Крылья ветра. Ледяная королева

– О, даже маги-егеря?!

– Ты многое не знаешь о рабочих магах, чем только нам не приходится зарабатывать себе на хлеб.

Я усмехнулась, но промолчала.

– Взгляни, Дная, какая благодать. Получай удовольствие от охоты, а заботу о том, чтобы она была удачной и приятной, оставь профессионалам.

Послышался звук охотничьего рога. Огромная процессия, большую часть которой составляли благородные, ринулась в снежный лес. Впереди, на крупном белом жеребце, ехал король. Я поискала взглядом серо-зелёные цвета своего рода и тут же увидела Рони. Он сидел на сером коне и держал в руках арбалет. Брат сделал то, что я и ожидала, – не послушался меня.

– Почему ты не рядом с королём, Дная? – спросил Рюк.

– Он просил меня держаться позади. Заботится.

– И ты подчинилась?

– Конечно.

– Значит, тебе это выгодно, почему?

– Потому что я не охочусь на зверей, я ищу ведьм. А почему ты здесь со мной, а не рядом с королём?

– Потому что я знаю: чтобы найти ведьм, надо держаться рядом с тобой.

– А как же король?

– Его охраняет десяток моих учеников. Я сам отбирал их.

– Ну, тогда я спокойна.

– Как думаешь, Дная, что сейчас будет? – Рюк проигнорировал мой сарказм.

– Сейчас они нападут на след.

– На настоящий след ведьм?

– Да. Ведьмы выберут одну из своих и пожертвуют ею.

– Это будет Лени?

– Не думаю.

– Почему?

– Потому что Лени будет одной из тех, кто будет выбирать.

– Ты так уверена?

– Более чем. Я очень хорошо знаю Лени, она не будет довольствоваться вторыми ролями.

Снова прозвучал рог. Даже не разбираясь в мелодиях и сигналах, можно было понять, что означает его пение. А я разбиралась. И очень хорошо. Так хорошо, что мне хотелось быть среди первых. Рог ликовал. Лаяли собаки, всхрапывали кони. Охота началась.

– Всё, как я говорила.

Мы с Рюком отстали.

– Как нам почувствовать их? – спросил меня главный королевский маг. – Магия ведьм отличается, я не могу ощущать их присутствие.

– У меня есть особая вещь, – усмехнулась я. Засунув руку в седельную сумку, я достала зачарованную банку, в которой сидел, перебирая ножками, ведьмин клещ.

– Какая мерзость, – воскликнул Рюк. – Выбрось эту тварь. И где ты её только взяла?

– Пришлось сходить в город. Ведьмы, знаете ли, оставляют следы. Причём некоторые из них весьма заметные. – Я рассмеялась. – Я знала, что они не удержатся от колдовства и порчи. Но клещ был по-настоящему ценным приобретением.

– Тот, к кому он присосался…

– Молодая девушка. Я спасла её, а клеща забрала с собой, сейчас я выпущу его, и он найдёт ту, что создала его, лучше любой ловчей. Нам только остаётся надеяться, что ведьмы выбрали для отвлечения охоты не ту, кто создал клеща.

– Откуда им знать?

– У них Лени, она предсказатель. Вчера, когда я определилась с её судьбой, она должна была почувствовать.

– Наверняка почуяла, – буркнул Рюк.

– Если только не попалась на мою ловушку.

– Ловушку?

– Вчера я приказала брату не участвовать в охоте, потому что он попытается убить Лени и очистить род.

– Я видел его.

– Я тоже.

– Мне приказать…

– Нет. Жажда крови и ярость Рони перебивает мои намеренья. Это как громкая и слабая мелодии. Я настолько разозлила Рони, что он ни о чём другом и думать не сможет. Он даже чуть меня не ударил. Лени почувствует намеренья брата, тогда как мои будут заглушены. Ведь я всего-навсего хочу найти её, а не убить. Лени, конечно же, поняла, что будет охота, она будет знать, что Рони пылает яростью. Это отвлечёт их. Тем более что у неё уже есть предсказание, касающееся меня.

– И что за предсказание?

– Что я приду к ведьмам. Да, так и будет, я приду, но не к ним, а за ними.

Повалил густой снег. Рюк нахмурился.

– Ведьмы, – улыбнулась я.

Где-то впереди послышались крики и яростный лай собак.

– Ведьмы устроили засаду! – выругался Рюк. – Я должен быть там.

– Стойте! Чем опаснее зверь, тем интереснее, – повторила я слова короля. – Иногда звери нападают. Это не новость. Сейчас наш черёд.

Я вытряхнула клеща на снег, и он быстро-быстро помчался совсем не туда, где слышались отчаянные крики охотников.

– И почему я не удивлён? – хмыкнул главный королевский маг.

– Ведьмы прекрасно запутывают следы, но не для своих грехов.

– Что мы будем делать, когда найдём их? – поинтересовался Рюк.

– Постараемся уговорить Лени пойти с нами. А там будем действовать по обстоятельствам. Сейчас главное – не потерять нашего проводника в таком снегопаде. Я и так его едва чувствую, как бы нам его не упустить.

– Я, кажется, знаю, куда он направился, – сказал Рюк. – В той стороне находятся развалины замка. Очень опрометчиво со стороны ведьм искать себе убежище в таком заметном месте.

– Или умно. Развалины сами по себе пропитаны силой, они скрывают магию ведьм, – возразила я. – Поспешим.

Мы не потеряли след. Как и предполагал Рюк, клещ вывел нас на берег реки к развалинам замка. Здесь было красиво. Сыпал такой густой снег, что казалось, будто лестница из тридцати трёх ступеней уходит прямо в небо. Мы остановили лошадей, и я, приподнявшись в стременах, крикнула:

– Лени!

Моя сестра откликнулась сразу, но вышла не одна. Её сопровождали две молоденькие ведьмочки и «тётушка». Клещ бросился к одной из молодых ведьм. Увидев его, колдунья завопила, постаралась убежать, но клещ прыгнул. Я видела, что он приземлился ведьме на шею и, быстро перебирая ножками, перебрался ей на лицо, девушка, истошно вереща, упала в снег. Ей никто не стал помогать. Впрочем, это было бесполезно. Вскоре она затихла. Всё это произошло так быстро, что я едва успела сделать пару вздохов.

– Поделом, – прошипела «тётушка». – Я же говорила им не оставлять следов.

– Молодые ведьмы так неуправляемы, – усмехнулась я. – Всегда найдёшь след, если знаешь, где искать.

– Всегда. – «Тётушка» уставилась на меня, не скрывая злобы. – Дная, я могла убить тебя ещё там, в городе, когда встретила впервые. Почему я это не сделала?

– Рэут помешал. А вы говорите, его не было.

– Не было, и ты это ещё поймёшь, – упрямо сказала Лени.

– Да, это так же верно, как твоё предсказание. Вот я и нашла вас, – улыбнулась я ей, – так ты предсказала, сестра?

– Да, нашла. – Лени скинула плащ.

Я посмотрела на пускающего слюни уродца.

– Ты ждёшь жалости, Лени? – спросила я. – Я предлагаю тебе больше, помощь. Что ты скажешь на то, чтобы присоединиться к труппе Вика? Помнишь, ты мечтала…

– Я мечтала. Только не об этом. В тех мечтах, где я уезжала с Виком, я собиралась играть на сцене принцесс! Я хотела, чтобы Вик полюбил не тебя, а меня! – закричала моя сестра. – Разве можно меня полюбить? Или я похожа на принцессу? Ответь, Дная, сколько нужно смелости, чтобы меня поцеловать?

– Если бы я могла что-то изменить.

– Ты можешь! – заверещала Лени. – Отдай мне своё тело! Ты же любишь меня сестра? Тогда отдай!

И в это время Безликий воспользовался моим разрешением взять мою силу.

Я вдруг оказалась на земле, глупо проворонив удар «тётушки». Упав с лошади, я настолько сильно ударилась головой, что едва не потеряла сознание. В памяти тут же возникли образы той проклятой охоты, на которой погиб отец. И я не справилась. Страх, что всё повторяется снова, выбил из меня возможность сопротивляться. Я почувствовала, как немеет моё тело, как нечто пытается вытеснить меня из него. Зато Рюк не растерялся. Удар его силы был направлен на Лени, но «тётушка» приняла его на себя. Однако для этого ей пришлось оттолкнуть Лени, и сестричка на мгновение упустила меня из виду. Это дало мне шанс. Я успела подняться и перехватила новый удар сестры, поразившись его мощи. Впрочем, я была не в лучшей форме. От удара моё сознание стало раздваиваться. Я была и в прошлом, и в настоящем одновременно. Рюку пришлось сражаться с ведьмами в одиночку, и он делал это, ругаясь сквозь зубы. Ведьмы оказались сильнее, чем мы ожидали. На что я рассчитывала, когда вот так запросто явилась сюда? Как же я была наивна, полагая, что Лени смирится с судьбой, которую я выбрала для неё. Нет, Лени хотела другого. Она хотела стать мной. Она хотела забрать себе любовь Вика. И она хотела этого так сильно, что её заклинания становились всё мощнее. Ведь она была не просто ведьмой, она была ещё и магом. Я забыла об этом, и это оказалась непростительная ошибка.

Заскрипела и рухнула сосна, Рюк с лошадью повалились на землю, придавленные деревом, из которого тут же начали расти ветви, сооружая для главного королевского мага настоящую клетку. Теперь я осталась одна. Призванный мною огонь охватил одну из ведьм. Вереща, она упала на снег, катаясь по нему с визгом и воем. «Тётушка» и Лени даже не взглянули на подругу, они хотели заполучить меня. Я защищалась, одновременно прикрывая Рюка от их атак. Понимая, что не в силах захватить моё тело, Лени призвала хранителей этого места. Должно быть, она заранее заключила с ними договор, и те подчинились ей, потому что моя сестра была благородной.

– Вот мы и сражаемся с тобой, сестра! – крикнула я, прикрываясь от атаки одного из хранителей, но он всё же успел прокусить мне руку. Кровь на снегу смотрелась ярко и празднично.

– Убей её, слышишь, убей! – Рюк рвался наружу, но вместо уничтоженных им ветвей вырастали новые. – Дная, ты же проиграешь. Убей!

– Она уже проиграла! – крикнула ему Лени и рассмеялась.

Я почувствовала, как воздух начинает звенеть, извещая о приближении демонов. Эту ловушку Лени приготовила заранее. У меня был только один способ остановить сестру. Убить её. Но я бы никогда на это не пошла. Лени знала это и теперь смеялась, стоя на первой ступени лестницы. Она запустила в действие древнее заклятие этого места. Лени легко вбежала на первые десять ступеней. Земля подо мной задрожала и стала оседать. Послышался рёв, и я почувствовала, как нечто потянуло меня вниз…

Неожиданно Лени замерла, охнула и стала оседать на снег. Призванные ею хранители старого замка тут же потеряли интерес к битве и, охая, побрели к камням, чтобы снова уснуть. Рёв стих, земля снова стала твёрдой. А я увидела, как на груди Лени расплывается красное пятно. Заметив это, «тётушка» бросились бежать. Я не преследовала её. Рюк выбрался из-под дерева, которое снова стало обычной сосной. Вскинув рог, который висел на его боку, маг затрубил. Я не смотрела на него. Я поднялась с земли и медленно, очень медленно обернулась. Позади нас стоял Рони и сжимал в руках арбалет, который когда-то принадлежал отцу.

Я снова перевела взгляд на Лени: она уже лежала на снегу, и тот становился алым. Я бросилась к ней, но не успела. Сестра была мертва. Только глупый уродец ещё дышал и смотрел на меня по-собачьи умными глазами, в которых плескалась боль.

Потом он с трудом разлепил беззубый рот и прошептал:

– Я куколка. Из куколки появится бабочка. Прости нас.

Подошёл Рони и выпустил в него стрелу. Губы уродца растянулись в жуткой улыбке, и он умер.

– Так будет лучше, – сказал Рони.

– Он прав. – Рюк похлопал меня по плечу. – Мы бы не смогли одолеть их иначе.

Я понимала, что это так. Что, возможно, они правы, что Лени всё равно бы не согласилась вести жизнь шута. Но меня настолько переполняла боль, что я не ощущала ничего другого. Мне захотелось упасть на снег и завыть.