Легенды Империи. Проклятый Остров

Ночь настала быстро. Дэй и Шиола уснули. Дэй, откинувшись на бортик, Шиола у него на плече. А еще через двое суток они были на перекрестке дорог, провожая взглядом удаляющийся обоз. Светлолесье впечатляло высокими деревьями. Шиоле они напомнили секвойи. Толстые стволы невероятной высоты. Свежий лесной запах пьянил. Жаль, что лес закрыт для всех.

– ..ите!

– Ты слышал? – Шиола посмотрела на Дэймена.

– Что?

– Помогите! – крик снова раздался. Доносился он из противоположного Светлолесью елового леса. Он выглядел не так впечатляюще, как Светлолесье. Скорее даже наоборот. За первым рядом сосен была непроглядная тьма, так часто и так близко друг к другу росли деревья. Зайдешь туда и не выйдешь.

Они снова услышали крик. Голос был похож на детский. Шиола не выдержала, передала поводья Дэймену и уверенно зашагала в лес.

– Стой! Подожди. – Дэй догнал ее, ведя обоих коней за собой.

– Ты слышал детский плач? Там ребенок.

– Шиола, в этом лесу полно медведей.

– Тем более. Нужно поторопиться.

– Дай хотя бы привяжу коней.

– Догонишь, – выпалила девушка и ломанулась в чащу.

Тьма обступила, стоило сделать шаг между кряжистых стволов. Шиола прислушалась. Детский плач доносился откуда-то слева. Девушка пошла на звук. Под ногами хрустели еловые иголки. Ветки кустарника цепляли юбки, тянули назад. Шиола перестала видеть солнечную дорогу. Плач умолк. Она остановилась и прислушалась.

– Мама, – хныкал ребенок. Шиола представила детские ручки, растирающие слезы по перепачканному лицу.

– Где ты, малыш? – не громко произнесла она. – Я помогу тебе.

– Мама? Я здесь, мама!

Шиола вывалилась на небольшую полянку. Меж крон деревьев был виден совсем небольшой участок неба. Солнце не пробивалось так глубоко. Полянка была мрачной.

– Ты не моя мама. – Девушка заметила сидящего на поваленном стволе мальчика.

– Да. Но я выведу тебя отсюда, и мы вместе поищем твою маму. Хорошо? – Успокаивающе заговорила Шиола. Она протянула руку мальчику лет десяти на вид.

– Нет. Я пойду только с мамой. – Заупрямился малыш.

– Мы найдем ее, как только выйдем из леса. Здесь опасно оставаться одному. Как тебя зовут?

– Сэйнур, – мальчик лукаво улыбнулся. – Мама тоже говорила, что здесь опасно. Мы возьмем ее с собой?

– Кого? – мурашки пробежали по спине до затылка.

– Маму. – малыш указал рукой себе за спину, за ствол поваленного дерева, на котором сидел. – Вот она. – Он встал и отошел в центр поляны, позволяя девушке лучше рассмотреть то, что было скрыто за стволом.

Сделав пару шагов, Шиола увидела мумифицированные человеческие останки в женском платье. Девушка прикрыла рот руками, чтоб не вскрикнуть. Рядом с женщиной лежал точно такой же мальчик, как тот, с которым она только что говорила. Горло мальчишки было перерезано. Даже сквозь сумрак поляны было видно, что трава под телами окрасилась в бурый. Шиола попятилась и уперлась спиной в человека. Наверное, Дэй догнал ее.

– Нужно уходить. – Прошептала она. Вот только тепло Дэймена она ощущала иначе. Позади стоял кто– то другой. Страх, липкими щупальцами обхватил девушку. По спине пробежал холодок.

– Ты уже не убежишь, – горячий шепот над ухом подтвердил опасение. Шиола резко обернулась. Мальчики на поляне уже не было. Вместо него стоял мужчина. Его взгляд пробирал до костей, а на груди болталась дощечка амулета, переливаясь разными цветами. – Ты такая вкусная! – Мужчина прижал ее к себе так, что она не могла дышать и впился в губы.

Ощущение, что тебя целует слизень, мокро, мерзко, грязно. Мягким склизким языком он пытался раскрыть ее губы. Девушку замутило.

– Шиола! – Кричал Дэймен где-то далеко. Девушка пыталась оттолкнуть от себя мужчину, но у нее не получилось сдвинуть руки даже на миллиметр. Он держал мертвой хваткой.

Дар внутри молчал. Неужели ей не страшно? Очень страшно. Так почему эта чертова сила молчит! Вместо буйства и всплеска магия покидала ее тело. Этот человек вытягивает из нее силу и жизнь. Он уже не целовал ее, а пил. Шиола почувствовала слабость в ногах. Сознание уплывало. Она станет такой же мумией, как та женщина.

– Шиола, где ты! – под ногами Дэймена хрустнула ветка. Очень близко. Он здесь. Он спасет ее.

– Потерпи, сладкая, я выпью тебя чуть позже. – Мужчина положил ее ослабевшее тело в центре поляны и исчез.

Спустя долгие мгновения Дэймен вырвался из чащи на поляну и бросился к девушке.

– Что случилось? Ты в порядке?

Она хотела предупредить его, но не могла произнести и звука. Хотела оттолкнуть, но не могла двинуть рукой. Из глаз побежали слезы. Дышать стало труднее от рыданий, которые она не могла выплеснуть. Мужчина вышел из чащи и бесшумно ступая подкрался к Дэймену со спины.

«Внук, сзади!»

Дэй обернулся ровно в тот момент, когда на его голову почти приземлилась огромная ветка, которой Сэйнур махал как дубиной. Некромант отскочил в сторону. Дэй узнал знак Императорской тайной стражи, нашитый на рукав куртки нападающего.

Страж бросился в атаку. Дэй уворачивался от дубины. Он выхватил из ножен кинжал, вот только дотянуться им до противника не мог, ветка была длиннее. Враг выматывал некроманта, гоняя по поляне. Имперский страж не уставал, в его резерве было достаточно силы, чтоб восстанавливать выносливость или залечивать раны. Но он не пытался убить парня. Некромантский дар очень редкий. Конечно, у Сэйнура в коллекции был подобный, но этот гораздо мощнее.

Дэй пропустил удар в плечо. Руку пронзила острая боль. Он коротко вскрикнул. От следующего удара увернулся, а очередной попал по груди. Из легких выбило воздух с такой силой, что Дэй не мог вдохнуть. Он отступал, пытаясь сделать вдох. Споткнулся о поваленное дерево и упал на что-то жесткое и холодное. Обернувшись, некромант увидел два тела. В его глазах вспыхнуло изумрудное пламя.

Удар дубины пришелся на мертвую руку, которой зомби прикрыла Дэймена. Послышался хруст ломаемых костей. Дэй наконец смог сделать рваный вдох, а земля под ним загудела и затряслась.

Сэйнур ухмыльнулся и перехватил управление над телом женщины. Рука, которая только что защитила Кронпринца тут же сжалась на его горле. Зеленый огонь в глазах парня потух.

«Взор, внук, используй взор»!

Легко ему говорить, его не душат мертвой хваткой. Сосредоточиться не получалось. Дэймену не хватало воздуха. Холодные пальцы сжимались все сильнее. Вильгельм проявился и бросился на мужчину, криком пытаясь дезориентировать врага. Сэйнур лишь шире улыбнулся. Призрак прошел сквозь него, не причинив вреда.

– Как же весело! Даже жаль, что это конец для тебя, Кронпринц. – Последнее слово страж выплюнул, как ругательство. – Прощай, Дэймен Неорин.

Увидев двух привязанных коней, инквизитор спешился и отпустил их. Все равно они уже не понадобятся магам. Брендан подкрался к поляне. Услышав имя Кронпринца, он чуть вздрогнул. Эльф помнил его. Инквизиция тогда только появилась и он, пытался попасть в ряды адептов.

В дождливый грязный день его избивали стражники. Он уже с трудом дышал от боли в сломанных ребрах. Десятерых он успел победить голыми руками, вон они, валялись в грязи без сознания. Его взяли числом, повалили и пинали, как пса. Когда он закашлял кровью и надеялся впасть в благословенное забытье, в толпу ворвался мальчишка лет двенадцати.

– Стойте! – крикнул ребенок. Одет он был очень просто и даже бедно. – В чем провинился этот человек?

– Не человек он, – сплюнул один из стражников, – не мешай пацан. Отойди, а то тоже отхватишь.

– Будь он человек или иной расы, воины Императора не должны себя так вести! – выдал мальчик и тут же получил оплеуху от ближайшего стражника.

Ребенок стерпел. Он даже не схватился за алеющую щёку.

– Кто посмел тронуть наследного принца? – раздался позади толпы сердитый голос.

– Кого? – Стражники уставились на сердитого воина в черных одеждах с отличительным знаком личной охраны императорской семьи.

– Перед вами, олухи, Дэймен Неорин, наследный принц Империи.

И вот, спустя двенадцать лет, Брендан вернет долг жизни. Эльф вышел из Тени на поляну.

– Веселишься? – услышал Дэй смутно знакомый хриплый голос. Враг отвлекся, рука на его шее разжалась. Дэймен порывисто вдохнул и закашлялся, отползая в сторону.

– Еще один? – Сэйнур присмотрелся к гостю его поляны, магии в нем не было. – А, нет. Ты пустышка.

– Тайная стража? – Брендан оценил форму и нашивку.

– Особое поручение. – Прошипел Сэйнур, разводя руки в стороны.

Брендан перевел взгляд со стража на некроманта, потом на девушку, что уже не могла сдерживать всплеск силы. Инквизитор вытащил мечи.

– Как глупо. – Сэйнур покачал головой, словно родитель, разочарованный в поступке ребенка.

«Хватай Шиолу и беги!»

Дэй не стал спорить с дедом.

Брендан бросился в бой. Дэймену не нужно было повторять дважды. Он подскочил с места, подбежал к Шиоле, которая приходила в себя, но была слаба. Схватил ее за руку и бросился прочь из леса. Вильгельм подсказывал ему дорогу. Звуки мечей, сполохи магии еще доносились до них.

«Коней нет, внук. Увели или отпустили».

«Хаос!»

Треск разрываемого пространства, и несколько тварей Хаоса вывалились, на траву, клацая хитиновыми клешнями. Дэймен потянул Шиолу за собой ускоряясь. Всплеск силы заставил ее застонать от боли. Голова была готова взорваться, по телу мелькали молнии. Несколько существ загоняли магов в Светлолесье. Выбор был невелик, погибнуть от тварей Хаоса или от стрел светлых эльфов. Землетрясение усиливалось. Трясло даже вековых гигантов Светлолесья.

Они бежали через чащу леса, огибая деревья. Дыхание сбилось. Дэймен не отпускал ее руки, хотя сам наверняка бежал бы быстрее. Солнце садилось слишком быстро. На лес опускались сумерки. Дэй не успевал разжечь фонарь.

Девушка споткнулась о корень и упала. Дэймен выхватил из рюкзака какие-то предметы, один бросил под ноги преследователям, второй натянул на запястье, как браслет, поднимая Шиолу под руки.

Шесть чудовищ догоняли их. Бегущая впереди всех тварь с длинными паучьими ногами, покрытыми хитином, подпрыгнула к кронам деревьев, и, схватившись за ветку перепрыгнула на другое дерево. Выстрел паутины Дэй отразил магическим щитом на запястье, развернулся и потянул девушку за собой.

– Сейчас рванет!

Он прыгнул вперед, прижимая Шиолу к себе. Они упали на бок. Раздался взрыв. Корни деревьев, камни и ветки стучали по спине Дэймена, который успел перекатиться и прикрыть собой девушку.

Магия в ней не просто взбунтовалась. Она накрыла сознание непроницаемым куполом. Шиола все видела, все понимала, но не могла ничего сделать или сказать. Камни, лежащие в радиусе нескольких метров от ее содрогающегося в спазмах тела, взлетели в воздух. Дэймен что-то говорил, но она не слышала его голос, только нарастающий гул. Она смотрела в его глаза, но это не помогало. Все вокруг них осветило зеленью, в цвет его глаз. Она видела только его глаза и прекрасный зеленый цвет. Вот так она и умрет. Снова. Глаза защипало и Шиола не сразу поняла, что плачет.