Падение Мэроу

* * *

Колум подхватывает Меланту на руки и быстро уносит куда-то ворожею, я же бросаюсь к кровати, потому что женщина, пришедшая в себя, начинает дико вопить. Она голосит так громко, что хочется зажать уши и исчезнуть из этой комнаты.

Лилия кричит:

– Держи её!

Мать Аргоса соскакивает с кровати и тут же падает, её не держат ноги. Хватаю женщину и пытаюсь усмирить её буйство. Она ничего не слышит и не видит. Бьется так яростно, словно я самый страшный противник в её жизни. Не нахожу ничего лучше и говорю ей:

– Твой сын здесь.

Эту фразу она слышит далеко не с первого раза. Она брыкается, царапается и кричит, чтобы ей вернули ребенка. И в этот момент в комнату забегает Аргос. Он тут же бросается к матери, и только когда его маленькие ручки обнимают ее, она прекращает… вообще всё. Замолкает и обнимает ребенка. Встаю рядом с ними и наблюдаю воссоединение. Лилия подходит ко мне, и я спрашиваю у неё:

– Когда явится ваш старший сын?

– Скоро. Он уезжал за очередным магом, должен был уже вернуться.

Надеюсь, он жив, потому что чокнутая мамаша и слишком добрая бабушка не спасут Аргоса от Королевы Змей. Я же хочу разрешить этот вопрос и пойти обратно в Ваал или где там сейчас прячется нареченная принца? Меня ждет сладкая месть, а я занимаюсь тут не пойми чем.

Какое-то время спящая ранее женщина обнимает мальчика и с трудом взбирается на кровать. Её тело сотрясает легкая дрожь, глаза сверкают каким-то сумасшествием, а руки крепко прижимают к себе послушное худое тело мальчишки.

– Расскажи нам, что с тобой случилось? – спрашивает Лилия и садится на краешек кровати.

Мать Аргоса с опаской смотрит на меня, замечает метку охотника и шумно сглатывает.

– Я расскажу только Эмету. Где он?

– Папа погиб, – говорит Аргос, и глаза его матери расширяются.

Такого поворота она явно не ожидала.

– Не может быть. Что мне теперь делать? Как сберечь сына? – спрашивает она у воздуха хриплым из-за крика голосом.

Сама не ведаю, что говорю, но это дань, которую я задолжала Эмету.

– Расскажи, от чего вы бежали, кто похитил Аргоса, и тогда я помогу тебе.

Произнеся это вслух, я всё же надеюсь, что у женщины есть свой план, который не включает в себя моё присутствие.

– Кто ты вообще такая? – спрашивает она.

В дверях появляется Колум и встревает в разговор:

– Она была супругой Эмета.

Лилия охает и хватается за сердце, мать Аргоса хмурится и ещё ближе прижимает ребенка. Они обе смотрят на меня совсем иначе. Кто тянул Колума за язык? Я действительно скучаю по молчаливому печальному магу.

– Это правда? – спрашивает Лилия.

– Да, – отвечаю я.

– Бедная моя девочка, каково тебе было…

Не даю Лилии договорить и обращаюсь к матери Аргоса.

– Расскажи мне всё, и мы придумаем, как спасти Аргоса от Королевы Змей.

Я специально упомянула королеву, чтобы увидеть реакцию женщины. Она ещё сильнее прижимает к себе сына, а в её глазах закипают слёзы.

– Откуда ты о ней знаешь? – спрашивает она.

– Если ты решила играть в вопросы, то я, пожалуй, пойду, у меня есть куча других, более важных дел.

Я разворачиваюсь, и женщина тут же начинает говорить.

– Это было давно и порой мне кажется, что не со мной. Я и моя семья приехали в Ваал по приглашению одного из придворных королевы. Отец не мог отвергнуть приглашение и, собравшись, мы двинулись в путь. Тогда я впервые побывала во дворце Анриетты, там же я встретила и Эмета. Мы познакомились с ним, много разговаривали и он понравился мне. Но дома меня ждал нареченный, и я прекратила отношения с Эметом. На следующий день в мою комнату пришла сама Королева Змей. Она явилась с предложением, которое я не посмела отвергнуть, ведь ещё тогда было ясно, что мой отказ моментально лишит меня головы, как и моих родителей, – мать Аргоса замолкает, а потом начинает тараторить. – Королева просила то, о чём я ранее не слышала. Я даже не знала, что такое возможно. Это было издевательством надо мной и…

– Что именно ей было нужно? – спрашиваю я.

– Сначала? Моё тело. Она забрала его ровно на один час. И именно в этот час и был зачат Аргос. После содеянного я снова вернулась в своё тело, и дальнейшее, что я должна была сделать, так это родить ребенка от охотника и отдать его Королеве Змей.

– Зачем?

– Я не знаю. В тот момент я даже этим не интересовалась. Были не только угрозы… она пообещала мне всё. Всё, что только пожелаю, любые блага и в любое время. Любую магию и слуг. Любые звания и богатства.

– И ты согласилась.

– Да. Я согласилась, но была вынуждена вернуться домой с родителями, моя мама приболела тогда, и я должна была её сопроводить. Её болезнь затянулась, и я обратилась к королеве, послала ворона с письмом, но мне пришёл ответ, что только после рождения ребенка я смогу пользоваться неиссякаемыми благами. Время шло, маме становилось хуже. Я ждала и ждала, что ребенок родится, и я отдам его и спасу маму, а потом… он пошевелился. Это было первое движение, которое он сделал, и я поняла, что никакие богатства не стоят того, чтобы отдать ребенка Анриетте. Он мой. Аро только мой.

– И ты не отдала.

– Да. Я не знаю почему, но королева не может покинуть земель Ваала. С чем это связано, мне неизвестно, но она об этом сказала, когда мы заключали сделку. Эта какая-то магия, она удерживает Анриетту в золотой клетке.

Роюсь в воспоминаниях и не могу припомнить, чтобы королева хотя бы раз куда-то уезжала из дворца. Что с ней не так? Но сейчас меня мучает другой, более важный вопрос.

– Аргос уже большой, почему Анриетта раньше его не забрала?

– Всё дело в том, что по договорённости я должна была назвать ребенка Аргос. Никак иначе. Это было обязательным условием Королевы. Я не знаю этому причину. Но как только я произнесла бы его имя вслух, она тут же почувствовала, что дитя родилось.

– И ты семь Алых Лун называла его Аро.

– Да. Но однажды мне приснился сон, что королева отбирает его у меня и тогда, именно во сне я назвала его полным именем. Я кричала и звала сына Аро, но он не откликался, и тогда я назвала его Аргосом.

– И королева узнала.

Женщина кивает.

– Мы бежали. На следующий день я и Аргос бросили свой маленький домик и отправились искать Эмета. Я помню, каким добрым и чутким он был со мной. Я знала, что он поможет, но недалеко от соседнего поселения на нас напали ликаны.

– Ликаны?

– Да. Их было двое, они забрали Аргоса и увезли его на лошадях. Я же была пешком, они перерезали ноги нашей кобыле. Я побежала сюда. И, к моему счастью, нашла тут Эмета. Рассказала ему часть истории Аро, а потом я ничего не помню.

– Ты заключила сделку с королевой и сбежала от неё.

– Да.

– Ей нужен Аргос к следующей Алой Луне, – рассуждаю я, ходя по комнате.

Я не могу собрать всё воедино. Мне не хватает какой-то части. И эта недостающая часть очень важна. Для чего, для какого такого заклинания ребенок охотника и обычного человека, хотя не совсем обычного, нужны Королеве Змей. Ведь в теле матери Аргоса находилась королева. Она не могла иметь детей? Для чего столь влиятельной особе, у которой есть всё, чужой ребенок?

– Помоги мне, – шепчет женщина. – Я не знаю, как сохранить Аро.

– Я подумаю, – отвечаю я и ухожу из комнаты.

Колум идет позади меня и говорит о том, что если я переживаю за здоровье Меланты, то девушка пришла в себя и чувствует себя достаточно сносно. Я просто киваю ему и захожу в холл. Какая-то служанка быстро ретируется, и я сажусь за стол. Колум располагается напротив меня.

– Что нам делать? – спрашиваю я больше себя, чем его. – Ты знаешь, для какого заклинания или вообще для чего королева могла такое сделать?

– Нет. Никогда и ничего подобного не слышал.

Как и я.

– Нам не остановить такую влиятельную особу.

– Возможно, нам нужна помощь?

Печальный смешок сотрясает меня на мгновение, смотря Колуму в глаза, спрашиваю:

– Кто поможет нам? Мы изгои для всего проклятого Мэроу.

– Кто-то да есть, – говорит Колум.

В голове всплывает воспоминание о разговоре с Эметом. Он говорил, что охотники собираются в его доме. Они могут сгодиться, но этого тоже мало.

– Охотники, они могут помочь. Когда они здесь будут? Через несколько месяцев? – спрашиваю, смотря на Колума.

– В любом случае у нас есть время до Алой Луны.

– Тут ты прав.

Сжимаю пальцами переносицу и откидываюсь на спинку стула. В данный момент я сама на себя взваливаю проблемы и опасности. Если я соглашусь помогать Аргосу, то это будет только моё решение. Я могу прямо сейчас уйти из этого поселения и больше никогда не возвращаться. Так бы сделала та я, которая была до знакомства с Эметом. Кажется, что когда мы были супругами, он всё же передал мне свою частичку добра.

Тихий голос Колума врывается в мои мысли.

– И есть ещё кто-то, кто может нам помочь. Помочь тебе.

Вскидываю на него взгляд.

– Есть один принц… – начинает он.

– Нет!

– Эва, он может помочь…

– Я сказала – нет! Кто угодно, но только не он! Да я его ненавижу, как и его нареченную! Ты что забыл, кто натравил Эмета против меня!

– Я помню, но…

– Что – но?

– У него есть сила и армия, а у нас только Салли и ещё две лошади без имён.

Колум прав, но я скорее поверю в существование Матери и Отца, нежели буду просить равка о помощи.

Просить его!

Ну уж нет!

– Мы не настолько слабы, как ты думаешь. У нас есть два мага, одна из них ворожея. Я неплохо обращаюсь с мечом.

– Да, а против нас Королева Змей со своей свитой магов и армией.

Колум замолкает, и я тоже больше не нахожу, что ему сказать. В окно влетает ворон и садится мне на руку, я не успеваю его согнать и вижу картинку в черно-белых тонах. Я словно парю в небе и резко спускаюсь вниз. Вижу мужчину, который пустил нас в поселение, он поднимает ворота, и через них въезжают пять всадников. Они размыты, так как ворон быстро пролетел мимо них. Во главе едет крупный мужчина, на голове капюшон.

Птица взлетает с моей руки, и я не успеваю рассмотреть подробностей.

Ясно одно, у нас гости.

Наблюдаю, как ворон вылетает в окно и исчезает.

– Кто-то въехал в поселение, – говорю я Колуму и чувствую, как нить, связывающая меня с принцем натягивается ещё сильнее.

В дом вбегает девчушка, которая провожала нас до Лилии, и, заметив меня и Колума, останавливается.

– Скажите Лилии, что её сын вернулся. И привёз с собой нового мага.

Девчонка так же быстро исчезает, как и появилась. Колум уходит за Лилией и возвращается с ней буквально через минуту.

Втроем выходим на высокое крыльцо, в этот момент пять всадников останавливаются у крыльца. Тот, что ехал первым, спрыгивает с коня, Лилия мчит ему навстречу.

– Элимор, мальчик мой.

Спускаюсь на пару ступеней вниз. Лилия обнимает огромного Элимора. Он снимает капюшон, и я каменею.

Этого не может быть.

– Колум, – шепотом зову я, но маг мне не отвечает.

Он пребывает в таком же кошмаре, что и я. Сын Лилии и старший брат Эмета, не кто иной, как ужас моей жизни.

Смотрю на рассеченное когда-то лицо. Оно покрыто шрамом, который я не в силах забыть. Ныряю в воспоминания и только касание руки Колума возвращает меня в реальность.