Крылья ветра. Девушка и кровь дракона

– Разве не королю?

– Ты мне, я королю, таков расклад. Знала бы ты, какую непосильную ношу я тащу на своих плечах. – Рюк тяжело вздохнул.

– Ладно, что там у вас?

Боль делала меня грубой и торопливой.

– Ты создала маску…

– Откуда вы знаете? – совсем не вежливо перебила я Рюка. – Вы что, следите за мной?

Главный королевский маг поморщился:

– Несколько часов назад во Дворец Короля ворвался глава бродячих артистов…

– О, я и не знала, что такой существует.

– Ты мало читаешь, моя дорогая.

– Времени нет, постоянно гуляю.

– Так вот, ворвался и заявил, что появилась новая маска. И на сей раз он знает, кто эту маску сделал. И ты не представляешь, каково было моё удивление, когда я узнал, что её создала ты, Дная. Признаться, я был шокирован и расстроен и начал было собирать магов посильнее, чтобы найти тебя, захватить и доставить на суд, ну или уничтожить на месте, если ты окажешь сопротивление…

– На суд за создание маски?! – вырвалось у меня. – Вы серьёзно, Рюк? Я думала, что отделаюсь штрафом!

– О, я очень серьёзен! Даже не представляешь насколько. Тем более что после твоего пленения или убийства, мне бы пришлось объясняться с Рэутом. Боюсь, это было бы очень неприятно. Могло дойти до битвы.

– Моего убийства?! – Я вообще перестала что-либо понимать.

– Да дай же мне договорить, – вспылил Рюк. – Не успел я отдать приказ, вновь появился глава бродячих артистов и, извинившись, сообщил, что новая маска создана по образу уже имеющегося персонажа, лишь немного не совпадает с оригинальным исполнением. Когда он увидел её проступившее изображение в Книге Масок, то не сразу узнал, потому как отсебятины было многовато да и исполнение хромало.

Я обиженно хмыкнула.

– Я уже сказал этому пустоголовому актёришке всё, что думаю о театрах и масках. Но мне вот стало интересно, зачем тебе, Дная, вообще понадобилось создавать маску? Ты всё же решила связать свою жизнь с театром? Набираешь свою труппу? Места ещё есть?

– С помощью этой маски я спасла себе жизнь, – ответила я честно, на выдумку у меня не было сил, да и смысла скрывать произошедшее от Рюка я не видела. Кроме того, похоже, дело действительно было серьёзно. Несмотря на весь шутливый тон Рюка, он уже дважды намекнул на то, что готов был убить меня.

– Как ты себе жизнь испортила, сняв маску, я в курсе, но как можно избежать смерти, спрятавшись за куском глины? Это интересно.

– Вот именно, спрятавшись, Рюк. Иногда можно обмануть смерть, притворившись кем-то другим.

– Похоже на тебя дурно влияет Рэут, он тоже любит нести поэтическую чушь. Ну, так вернёмся к нашим маскам. Я уже было решил опять позабыть о твоём существовании, когда мне в голову пришла интересная мысль, что игра с масками мне на руку и это вполне может оказаться знаком свыше.

– Каким знаком? Объясните, наконец! Я ничего не понимаю.

– Ах да, ты же так далеко от Великого города, что не слышала наших последних новостей, слухов, сплетен, шепотков. Дело в том, дорогая, прекрасная Дная, что появился некто, кто похищает людей и превращает их в театральные маски. А потом эти маски находят у себя бродячие актёры. Сначала никто не обратил на это внимания и параллелей не провёл. Маски и маски, отлично выполненные, надо сказать, не то что твоя. Я видел её изображение в Книге Масок, так себе поделка. Те маски были настолько хороши, что нашедшие их лицедеи даже обрадовались, сочли происшедшее благословением богов. Ты же знаешь, что маски – вещь весьма и весьма дорогая. Но потом вдруг выяснилось, что в Книге Масок эти экземпляры появились под именами пропавших людей. Черты тоже совпадали. Сначала за актёришек взялась королевская охрана. Их допросили с пристрастием, но ничего не добились, кого-то даже в тюрьму бросили, но вот беда – люди пропадать не перестали. И только когда количество пропавших перевалило за десяток, а тюрьма переполнилась, обратились ко мне. Признаться, я не был этому рад. Искать того, кто превращает людей в маски, в мои интересы не входит. Такая скука.

– А почему вы думаете, что людей превращают в маски? Может, просто использовали их черты, выражая их в глине или снимая слепки с лиц.

– Дело в том, что это особенные маски, Дная. В Книге Масок появились не только рисунки, но и жизнеописание пропавших, как было с самыми первыми масками, сотворёнными богами.

– В жизнеописании говорится о том, как закончили свою жизнь эти люди?

– Ни слова. Но я рад, что ты об этом спросила. Это значит, что тебе интересно. Я хочу, чтобы ты, Дная, помогла мне узнать, что случилось с этими людьми. Возвращайся в Великий город, бродячий маг. Это приказ, – голос Рюка изменился, он уже не болтал со мной по-свойски, он повелевал.

– Но я…

– Наверняка хотела отыскать Брыня, чтобы осчастливить его своим жутким творением?

– Да, вы правы. – Мне было неприятно признавать этот факт.

– Ты так предсказуема, прекрасная Дная, – снова сменил тон Рюк.

Я скривилась, ну что ж, он опять был прав, я предсказуема.

– Брынь уже получил приглашение выступить на Королевской площади, думаю, старик счастлив. Да и ты должна бы обрадоваться возвращению в Великий город, увидишь скоро своего старого учителя Рэута. Разве ты не рада?

– Мне не добраться быстро…

– Я в курсе, где ты, – перебил меня Рюк. – Впереди на дороге будет городок Слепых Жён, я выслал туда экипаж, прибудет дня через два. До городка как раз день ходу и ещё день тебе на отдых и осмотр достопримечательностей останется. Ты правда ужасно выглядишь, Дная. Отдохни, погуляй. А пока я передам о твоём возвращении Рэуту, обрадую старика. – Изображение Рюка исчезло, прежде чем я успела возразить, зато моя рука вновь была свободна.

Я едва успела отпрянуть от пруда, когда из мутного облачка ила, не успевшего осесть на дно, вынырнул водяной демон. Я попятилась, запнулась о корягу, упала и скорчилась на земле от боли. Я позволила себе заплакать только после того, как демон, не дотянувшись до меня, ушёл на дно. Болело всё тело, я ещё полностью не оправилась после встречи с матерью Жуны, но главная причина была не в этом. Я не готова была вернуться в Великий город. И… я хотела туда вернуться очень и очень сильно. Выплакавшись, я почувствовала себя лучше. Поднялась, подвывая от боли, и поплелась дальше, напоминая скорее ожившего мертвеца, чем человека. Возможно, в этих краях вскоре появится сказка о загнавшем себя насмерть бродячем маге, который шёл даже после смерти.

Глава 3. Ведьмин клещ

Одного дня, чтобы добраться до городка Слепых Жён мне не хватило. Ночевала я прямо у дороги под кустом. Потому что, как назло, на пути не встретилось даже самой захудалой телеги или самой нищенской хижины. Я просто отошла на обочину и упала в сухую траву совершенно без сил. Я не собиралась спать, просто хотела отлежаться и продолжить путь, ведь было уже довольно прохладно. И эта прохлада приносила мне несказанное облегчение, как и временное бездействие. Я лежала, наслаждаясь покоем. Глаза начали слипаться. Я попыталась подняться и не смогла. Мне стало страшно. Неужели я найду свой конец здесь, на обочине дороги? Впрочем, это было нормально для бродячего мага, большинство из нас умирали именно так – в грязи, на обочине, в полном одиночестве. Хоронили бродяг там же, где и находили. Никто по ним не скорбел. Хотя, как я узнала, почти всем было куда возвращаться. Но бродячие маги – это одиночество в себе. Мы одиноки не потому, что у нас нет близких и тех, кто нас любит, мы одиноки потому, что одиночество – это благо и только у бродячих магов хватает смелости это признать. Ну и у Рэута. Одинокая смерть была грустной, но не страшной. Когда ты один, тебе нечего бояться, потому что смерть страшна для живых, для тех, кто остался. Потому что страшно причинить боль дорогим тебе людям. У простых людей ещё был страх перед неизвестностью. Бродячие маги неизвестности не боялись, но я была ещё не готова уйти. Вспомнив про маску, я подумала, что, возможно, и сейчас она спрячет меня от смерти и даст сил. Я порылась в сумке и извлекла маску, приложила к лицу, и мне действительно стало легче. Я смогла сесть.

– Так бывает всегда, когда делишься с неким предметом частью своей сущности, например с маской, – сказал кто-то. Голос, который я услышала, был механический. Неживой голос куклы. – Потом эта вещь делится своей силой с тобой. Иногда артисты после спектакля долго не снимают свои маски. А уж если ты создал маску, замешанную на собственной крови, можешь считать, что дал ей жизнь.

Я завертела головой в поисках говорящего. Вокруг никого не было.

– Не трать время, – опять послышался голос. – Я здесь, но здесь меня нет.

Я сняла маску и поняла, что голос исходит от неё.

– Если делишься с предметом частью своей сущности, ты ведь говоришь о себе, – пробормотала я, – значит, маску создал ты, а не я.

– Именно. Ты сильный маг, Дная. Но ты бы не создала маску без моей помощи, – в голосе послышалось нескрываемое бахвальство. – Я тебе помог. Я тебя спас. Так что у этой маски двое родителей. Ты и я. Разве это не прекрасно? Дная, ты держишь в руках наше общее дитя. В нём твоя кровь и моя магия.

А я подумала о том, что был некто третий. Тот, кто смог завершить колдовство, не дал маске слиться с моим лицом. Но говоривший со мной, похоже, этого не знал, а я не собиралась посвящать его в свои тайны.

– Зачем ты помог мне? – Я прекрасно знала, что помощь не бывает безвозмездной. Этому когда-то научил меня Рэут, это я поняла, скитаясь по дорогам.

– Я преклоняюсь пред тобой. Я боготворю тебя.

– Как ты узнал, что мне нужна помощь? – На его признание я лишь поморщилась. Я была не из тех девушек, кому подобные слова кружили голову и размягчали сердце.

– Ты вторглась в область подвластную мне. Решила создать маску. Я заинтересовался и помог. Как же я был рад, что успел вовремя.

– Так это ты похищаешь людей и превращаешь их в маски?

– Да. Я очень силён! – Опять бахвальство.

– Зачем тебе это нужно?

– Маски из них получаются хорошие, а люди они были плохие. Я очень тщательно подбираю жертв. Он бы так не сделал? Ему всё равно, – в голосе незнакомца послышалась ненависть.

– Кто? Кому всё равно?

– Неважно. Дная, я ведь не об этом хотел поговорить. Я хотел поговорить о тебе и обо мне. О нас с тобой. Здорово звучит, правда?

Я так не считала:

– Зачем мне вообще с тобой говорить?

– Я спас тебе жизнь. Хотя бы прояви благодарность, хотя вам благородным это противно. Вы не умеете быть благодарными. Все вам должны. А ведь слова «благородный» и «благодарный» имеют так много общего.

– Я уже не благородная. Я бродячий маг!

– Разница невелика.

– Я на разговор не напрашивалась. И помощи от такого, как ты, не просила! – вспылила я.

– Вот видишь? Гордость! Но я не обидчивый. И дам тебе хороший совет на прощанье. Если не хватает сил, то вновь воспользуйся маской.

Голос смолк.

– Значит, хороший совет… – пробормотала и приложила маску к лицу, стало значительно лучше. – Спасибо за заботу, – пробормотала я, вновь прикрывая глаза. – Кто бы ты ни был, спасибо.

Когда у тебя болит каждый клочок твоего тела, не до гордости, любой помощи рад.