Первый турнир

* * *

Пятки жгло огнем, словно в ноги вгоняют раскаленные иголки. Проклятые новые туфли!

В произошедшее верилось с трудом. Очень хотелось надеяться, что все это страшный сон. Но изуродованные тела ликанов, застывший мех и запах пороха, все еще висевший в воздухе, говорили младшему следователю Шохалу об обратном.

Когда первые твари выскочили на площадь, он самым позорным образом запаниковал. Запрыгнул в ближайшую коляску, крикнул кучеру: «Гони в академию!» и просто трясся от страха. А отошел только когда объект его самого пристального интереса — Гарн Вельк, начал сыпать приказами.

Нет, Шохал не пытался кого-то там предупредить. Просто на остатках поддавшегося панике рассудка верно определил самое защищенное место. И оказался прав! Хоть ликаны и рвались именно сюда, но пажи, наставники и охрана сумели организовать отпор, истребив большинство тварей.

Он и сам в кого-то там стрелял, но совершенно не помнил, удалось ли ему куда-то попасть. Да и неважно! Он уцелел — это самое главное.

Пажи стали помогать своим выбившимся из сил товарищам. Немного понаблюдав за царившей в академии суетой, младший следователь похромал к воротам.

Его мысли вновь вернулись к объекту интереса — пажу Гарну Вельку. Тот вновь проявил себя. Да еще как! Хотелось верить, что все это результат учебной программы Академии Тирбоза, но не получалось. Чудес не бывает, за неполных полгода из вчерашнего сироты нельзя выучить грамотного офицера.

Если раньше интуиция младшего следователя шептала на ухо, что с пажом Гарном Вельком что-то не то. То теперь она кричала в полный голос. Не мог паж действовать так, как действовал. Просто не мог! Но действовал! С опытом и хладнокровием ветерана, а не вчерашнего мальчишки. Откуда такие знания и умения?

Остановившись возле одного из тел ликанов, младший следователь присел, поднял зверо-человеку голову. Преодолев брезгливость, пошарил немного в натекшей луже крови. Отыскав искомое, Шохал воровато огляделся, достал из кармана чистый носовой платок, протер руки, а заодно и свою находку.

К сожалению, от зачарованной пули мало что осталось. Встреча с камнями мостовой превратила свинцовый шарик в блин. Но одна из рун все еще читалась, да и остаточные следы маны не могли так быстро развеяться.

Поможет это в разгадке или нет?

Некоторое время Шохал стоял, задумчиво рассматривая пулю. Дело закрыто. Начальство довольно. Скоро он из младшего следователя станет старшим. Так стоит ли оно того? Кому вообще нужна эта самая правда?

«Мне она нужна!» — решил он во внезапном приступе злости на свои сомнения, быстро убрав пулю в карман.

Возле ворот неспешно беседовали городской маг и мастер-наставник Толдокар. Младший следователь был знаком с обоими, но не настолько близко, чтобы те обратили на него внимание.

Он не хотел подслушивать, просто так получилось. А остановился, потому что ноги вновь разболелись. Но стоило ему услышать первые слова, как профессиональные инстинкты взяли верх, больно занимательной была беседа.

— Они пришли за тобой, — сообщил Берг Никр-Готмал мастеру-наставнику Толдокару, неспешно набивая табаком трубку.

— С чего ты взял? — удивился старый паладин.

— Допросил парочку, прежде чем пристрелить. Их послали в академию за каким-то стариком. А ты у нас самый старый из рыцарей. И отдавил немало лап этим тварям.

— Столько лет прошло, а они еще помнят? — Толдокар покачал головой, вспоминая давнюю историю с отражением крупного вторжения. — Ты ничего не напутал? Твои пленники могли и соврать.

— Не напутал. А соврать мне очень сложно, поверь.

— Странно все это.

— Странно не это, а то, что они как-то оказались внутри городских стен. Кто-то построил портал. Прямо, сожри его кишки демоны, в городе! — внешне оставаясь совершенно спокойным, маг кипел от переполнявшего его гнева. Сначала варгары, теперь ликаны. Да что в этом проклятом городе происходит⁈ Что хуже всего, это его город, а значит и его вина!

— Много погибших?

Прежде чем ответить, Берг Никр-Готмал раскурил трубку, затянулся и выпустил в воздух тонкую струйку табачного дыма.

— Много, — односложно бросил он, сделав новую затяжку.

— Нужно обязательно найти ублюдка!

— Найдем! Ты в последнее время слежку не замечал? Странные происшествия? Встречи? Люди?

«Странные люди? На пажа одного посмотрите — одна сплошная странность» — подумал Шохал.

Нет, он не считал, что Гарн Вельк причастен к нападению. Но кто сказал, что он с ним не связан?

Слушать дальше младший следователь не стал, его заминка и так выглядела довольно подозрительной. Не зря же городской маг стал на него с подозрением коситься. Причислит чего доброго к заговорщикам, связанным с ликанами, объясняй потом, почему возле академии оказался. Ласс Никр-Готмал был знаменит своим крутым нравом. Что ему какой-то младший следователь?

Покинув академию, Шохал без особой надежды огляделся по сторонам, но извозчиков на площади не наблюдалось. Оно и неудивительно.

Латники начали стаскивать тела убитых ликанов в одну большую кучу у ворот академии. Кое-кто из латников, пользуясь тем, что офицеры не обращают на них внимания, отрезали зверо-людям уши, а то и хвосты. Перешучивались, демонстрируя друг другу трофеи. Будет чем побравировать на веселой пирушке или удивить подружку.

Младший следователь поморщился, подобного варварства он не одобрял. Ликаны — враги, каннибалы, но все же они разумны. И эти жуткие трофеи не делают латникам чести.

— Мы называем их дикарями, но так ли сильно от них отличаемся? — пробормотал он, но ответа не нашел.