Котики? А это идея!

Котики? А это идея!

Лицо Йагу Сааса меняло цвет, пока не стало бордовым. Это было плохо, потому что означало только одно: генерал взбешён. Командир отдельной разведывательной роты метаморфов Свит Моа стоял перед ним, вытянувшись в струнку как какой-нибудь морф-первогодка. Он боялся шевельнуться и даже не помышлял о том, чтобы опустить забрало шлема. Когда Сааса находился в таком состоянии, что, к слову говоря, бывало крайне редко, не то что шевелиться, даже моргать было нельзя.

— Почему город до сих пор полностью не зачищен? — Щупальца, заменяющие октопусам волосы, шевелились вокруг головы генерала словно клубок змей. Моа мысленно простился с жизнью. Надеясь, что смерть будет быстрой, метаморф произнес:

— Взрослые особи уничтожены, но детеныши попрятались по подвалам. Их очень трудно обнаружить, — комроты подавил тяжелый вздох. — Придется прочесывать каждый дом, каждый подвал…

— Время! Командующий установил конкретное время на полную зачистку этой планеты! Неделя — и ни днем больше! — Лицо генерала Сааса побледнело, видимо от большого уважения к высокому начальству. — Вы знаете, что будет с теми, кто нарушит этот приказ?

Моа знал. И, выбирая между мгновенной смертью от руки генерала или жуткой и мучительной от палачей командующего, склонился в неуклюжем поклоне:

— Я готов принять наказание.

Отвратительный запах гари пропитал весь город, и даже прошедший вчера сильный дождь не смог уничтожить его. Полуразрушенные дома взирали на Свита слепыми глазницами бывших окон. Моа казалось, что он чувствует их безмолвное торжество. Октопусы взрывали и жгли их, разрушали и сравнивали с землей, и вот теперь пришла очередь умереть тех, кто это сделал, а именно его — Свита Моа. Он закрыл глаза и неожиданно для себя услышал голос генерала:

— Я пережил много военных компаний, более страшных и жестоких, чем эта, и не хочу умирать. Твари, населяющие эту планету, хитры, значит, нам нужно быть еще хитрее. Скажите, Свит, а вы пробовали использовать котиков?

Метаморф вздрогнул и приподнял голову:

— Котиков?

— Таких пушистых маленьких зверьков. Уверен, вы встречали их, когда ваши разведчики работали здесь под прикрытием, еще до начала операции.

— Я понимаю, о ком вы говорите, мой генерал. Но…

Саас не услышал его. Его взгляд был направлен вдаль, за спину Моа.

— Люди, особенно маленькие особи… как их? Дети. Очень любят котиков.

Свит понял мысль генерала еще до того, как тот закончил говорить. И почему он сам до этого не додумался? Ведь в этом случае ему не пришлось бы страдать от гнева Сааса и собственного страха.

— Мы все сделаем, мой генерал!

— Не медлите. Рассредоточьтесь по всему городу, займите места возле уцелевших магазинов с едой и примите нужный облик. И учтите, котики должны быть не отвратительными, а беспомощными и милыми. Такими, чтобы их хотелось взять на руки и унести в подвал, туда, где прячешься сам.

— Разрешите выполнять?

Йагу Сааса взмахнул рукой, отпуская Моа. Он был уверен — теперь зачистка пройдет успешно и в установленные командующим сроки. Лицо генерала приняло естественный зеленоватый оттенок, щупальца перестали развеваться и легли на плечи. Довольно улыбаясь он направился к космолету.