Доспехи веры

– Хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим…

– Никто не получит прощения. Никто не получит пощады. Смиритесь со своей участью, жалкие людишки! Склонитесь перед истинной силой и властью!

Пять шагов.

– И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого…

Демон расхохотался. Даже яростный блеск глаз его потускнел.

– Ты и правда думаешь, что жалкая молитва спасёт тебя? Неужели какой-то лепет может обладать достаточной мощью для этого?

Три шага.

– Ибо Твоё есть Царство и сила и слава во веки. Аминь!

Артём остановился, заведя руки за спину. Туманное облако поднялось выше и вытянулось. Теперь его контуры словно бы обрисовывали фигуру человека. С парой небольших отличий – рожки на голове и копыта на ногах.

Один шаг.

– Молитва закончилась, а я всё ещё здесь. Что будешь делать дальше?

Юноша смотрел прямо в багровые светящиеся глаза, висящие в полуметре от него.

– Ты прав, бес. Молитва и на самом деле ничего не значит.

Глаза вспыхнули ярче.

– Тогда зачем ты читал её? Не лучше ли было молить о пощаде?

Артём покачал головой.

– Эта молитва – всего лишь триггер. Слышал о такой штуке?

Бес не успел ответить. Юноша взмахнул рукой. Еле заметный конус света, вырывающийся из ладони, перечеркнул облако в одно мгновение. Бес громко взвизгнул, а затем просто взорвался с лёгким хлопком, оставив после себя противный запах серы.

"Одним меньше."

– Да пребудет со мной Сила… – еле слышно произнёс Артём.

Световой конус, действительно похожий на пресловутый джедайский меч, только не такой яркий и длинный, растворился. Оружие Света, способное отправить демона обратно в преисподнюю. Артём обнаружил в себе способность вызывать его, когда очнулся в этом мире после удара молнии. В первый раз это получилось спонтанно, на уровне инстинктов. Теперь же, пройдя обучение, юноша мог создавать клинок по собственному желанию. Талант к подобному встречался очень редко, поэтому не удивительно, что Отдел закрыл глаза на несколько необычное происхождение юного воина Света, приняв его в свои ряды.

– Работа не ждёт. Вряд ли бес был тут один.

Разговоры с самим собой являлись одной из привычек Артёма. Будучи одиночкой по натуре, он и в прошлой жизни часто замечал за собой такую особенность. Вздохнув, молодой борец с нечистью отправился на дальнейшие поиски.

Понадобилось более получаса, чтобы разобраться ещё с четырьмя бесами, скрывавшимися в разных помещениях ресторана. На десерт осталась кухня. Подходя к ней, Артём невольно поёжился. Температура воздуха здесь была ощутимо ниже. Это означало только одно – Разрыв находился именно там, за закрытой дверью святая святых любого заведения общепита.

Толкнув створку рукой, юноша вошёл внутрь. Правая рука уже была наготове, чуть отведена назад. Окинув взглядом помещение, Артём нахмурился. Всё выглядело слишком уж обыденно. За исключением лежащего тела повара, конечно. Очередная жертва нечистой силы. Юноша принялся медленно обходить кухню, стараясь двигаться бесшумно и внимательно разглядывая каждый попадающийся на пути предмет.

"Ошибки быть не может. Разрыв где-то рядом, но почему я его не вижу? И где ещё бесы? Они же не могли оставить Разрыв без охраны? Это было бы слишком глупо даже для них…"

Идя по проходу, юноша всюду натыкался на следы демонического присутствия. Шкафы, как с прозрачными дверцами, так и без, исчерчены рунами и рисунками, нанесёнными чем-то красным.

"Не чем-то красным, а кровью. Тебя же учили, балбес."

Столы и плиты также несли на своих поверхностях различные знаки. Артём старался не вдумываться в смысл того, что видят глаза. Его психические барьеры были не настолько крепки и надёжны, чтобы выдержать прямое дыхание чистого Зла. Разбираться с рунами – дело Экзорцистов. Он должен просто найти и закрыть Разрыв.

Ещё одна дверь. Серебристый металл практически сплошь покрывал иней. И, что значительно сильнее привлекало внимание – абсолютно лишён каких-либо следов письменности.

"Вот я и нашёл то, что нужно. Куда ведёт дверь? Склад или что там ещё бывает в ресторанах? Холодильник?"

Повернув ручку, Артём с трудом отворил дверь. Холод, исходящий от металла, проникал до костей. А уж когда изнутри вырвались клубы морозного тумана, идти внутрь вовсе расхотелось.

"Соберись, тряпка. Шагай!"

Выполнить собственный приказ оказалось делом не простым. Страх настойчиво нашёптывал развернуться и улепётывать прочь как можно быстрее. Пришлось загнать его подальше и сделать этот последний шаг. Когда дверь сама собой захлопнулась за спиной, Артём осознал собственную ошибку. Помещение действительно являлось холодильником, к тому же практически полностью заставленным полками с продуктами. Узкие проходы не оставляли места для манёвра. А отступать, судя по всему, больше было некуда.

"Надеюсь, охрана окажется не очень мощной, иначе…"

Глухое рычание, еле слышимое, но явно угрожающее, подсказало, что стража уже извещена о том, что рядом с Разрывом объявился нарушитель. Подавив дрожь в коленях, Артём направился на звук. Какой бы ни была опасность, убежать от неё не получится. Только уничтожив стража и Разрыв, можно рассчитывать на беспрепятственный выход из проклятого места. И делать всё нужно быстро – мороз уже начал проникать вглубь тела, намекая, что долго здесь находиться не стоит.

Когда Артём увидел охранника, желание сбежать стало вовсе нестерпимым. Ни о чём подобном в инструктаже перед заданием не упоминалось.

– Твою душу мать!

Перед юношей стоял пузатый мясник. Сомнений в этом, глядя на окровавленный фартук и огромный нож, не оставалось никаких. Круглое, покрытое крупными веснушками лицо мясника выглядело странно из-за выражения полной, практически блаженной тупости. Струйка слюны, стекающая из угла рта, бессмысленный взгляд карих глаз, устремившийся в бесконечность, синюшный оттенок кожи – налицо все признаки.

– И что мне делать с одержимым? Уболтать его до смерти?

Клинок Света, оружие, легко развоплощающее свободных бесов, было бесполезно против демона, который нашёл себе тело. Облачённый в плоть, этот обитатель преисподней мог быть уничтожен только после того, как его выгнали бы из захваченного человека. У Артёма не имелось ни знаний, ни навыков, ни даже времени на то, чтобы провести необходимый ритуал.

Мясник поднял нож. Острое лезвие сверкнуло в свете мигающей люминесцентной лампы. Толстяк, грузно переваливаясь с ноги на ноги, направился к Артёму. Молодой человек бросил взгляд по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие. Ничего более подходящего, чем консервные банки, рядом не оказалось. Схватив одну из них, на боку которой красовался весёлый мультяшный горошек, Артём швырнул её прямо в своего противника. Мясник даже не пытался защититься. Тяжёлый металлический предмет попал ему прямо в голову, разбив бровь. Толстяк не обратил на полученную травму никакого внимания, продолжая шагать. Стиснув зубы, юноша схватил вторую банку, отправив её следом за первой.

Он успел отправить в полёт только четыре "снаряда". Разбитое в кровь лицо мясника сохраняло прежнюю отстранённость и тупость. Когда между ними осталось всего пара шагов дистанции, Артём, не обладающий большим опытом рукопашных схваток, приготовился сражаться насмерть. Спасло юношу то, что демон, овладевший человеком, тоже не отличался большими познаниями в драках. Его атака была проста и прямолинейна – он просто обрушил на голову юноши свой тесак.

Уворачиваться и уклоняться в узком проходе – задача просто нереальная. Поэтому Артём перехватил руку с оружием, удерживая её изо всех сил. Одержимый обладал огромной силой, но страх смерти и адреналин, струящийся по венам, придавали мышцам молодого человека невероятную в обычных условиях мощь. Почти минуту продолжалось топтание на месте. Толстяк давил вниз, а Артём удерживал. Силы юноши таяли, а выхода всё никак не находилось. Но юноше не суждено было стать разрубленным. Одержимый, которому, видимо, просто надоела эта возня, вспомнил о своей второй руке, которая оставалась свободной. Сжатый кулак врезался прямо в живот Андрея. Сила удара оказалась такова, что юноша пролетел несколько метров, со всего размаха впечатавшись в одну из полок. Посыпавшиеся с неё припасы завалили молодого человека с головой.

Боль затопила тело, не давая шевельнуться. Сознание трепетало, словно огонёк свечи на сильном сквозняке, грозя погаснуть в любое мгновение. Артём наблюдал сквозь выступившие на глазах слёзы за приближением одержимого, приближением своей смерти. Ни силы, ни возможности сопротивляться просто не осталось. Всё, что мог делать молодой человек – смотреть, как к нему шагает смерть. В памяти всплыла молитва, впервые услышанная не от бабушки, а в фильме. В то время она произвела на мальчишку настолько сильное впечатление, что Артём нашёл её в сети и по непонятной самому себе причине заучил наизусть. Разбитые, непослушные губы шевельнулись, произнося еле слышно:

– Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится, говорит Господу: "прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!"

Боль пульсировала в висках, не давая сосредоточиться, но Андрей упрямо продолжал:

– Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы, перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение – истина Его. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень.

Холод, проникающий в тело от пола, от воздуха, что втягивали в себя измученные лёгкие, внезапно сменился жаром кузнечного горна. Артём чувствовал расплавленную лаву, зарождающуюся где-то в груди, растекающуюся по телу. Мясник снова заревел, подойдя вплотную. Но юноша ничего уже не видел.

– Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится…

Толстяк схватил лежащего человека, чтобы выдернуть из кучи завалившей нарушителя провизии, но тут же отдёрнул руку. Пальцы-сосиски обуглились, словно он только что схватился ладонью за раскалённую сковородку. От неожиданности одержимый отступил назад. Юноша же уже вставал на ноги. Покрытый грязью, кровью, он представлял собой жуткое зрелище. Опущенная голова поднялась, взгляд, полный ярости, уставился прямо на мясника.

– Только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым!

Яркое, нестерпимое глазу сияние вспыхнуло вокруг юноши. Демон, запертый в теле человека, завизжал, не в силах выдержать такого чуда. Нечистый дух устоял всего секунду, после чего просто развеялся без следа. Оставшаяся пустая физическая оболочка обмякла, рухнув на пол. Артём перешагнул через него, сразу забыв о недавнем враге. Ему оставалось ещё одно, последнее дело. Закрыть Разрыв, перекрыв дорогу злу.

Когда в ресторан ворвались бойцы спецназа, они увидели сидящего у стены юношу, который, казалось, крепко спал. Но стоило ему услышать шаги отряда, он поднял голову, выискивая источник шума. Рядом с ним немедленно оказался командир. Сняв шлем, он спросил: