Доспехи веры

Толстый мужчина в дорогом костюме пятился к стене. Одутловатое, гладко выбритое лицо каждой складочкой отображало владевший человеком ужас. Расширенные до предела глаза неотрывно следили за приближающейся к нему неотвратимой смертью.

– Господи, спаси и сохрани… Господи, спаси и сохрани…

Произнесённые дрожащим, срывающимся голосом слова падали в тишину большого обеденного зала ресторана. Хрустальные люстры, обычно заливающие всё вокруг ярким, праздничным сиянием, сейчас лишь отражали слабое свечение уличных фонарей, которое медленно просачивалось через широкие окна. Редкие пылинки вспыхивали крохотными бриллиантами, попадая в лучи света.

– Твой бог не слышит тебя, – послышался в ответ еле слышный шёпот, со свистящими нотками, от которого бросало в холодный пот. – Ему нет дела до таких грешников, как ты.

– Господи, спаси и сохрани… Господи, спаси и сохрани!

Толстяк уже выкрикнул последние слова, выставляя перед собой руки. Но что они, никогда не знавшие даже физического труда, могли противопоставить ожившему ужасу? Светящиеся тускло-багровым светом глаза становились всё ближе.

– Не кричи, твой голос раздражает меня.

Вопреки смыслу сказанного, интонации жуткого монстра, вернее, их отсутствие, свидетельствовали о полном спокойствии, даже равнодушии говорящего. Перепуганный мужчина резко осёкся и внезапно бросился прочь. Застилающие глаза слёзы не позволяли разглядеть дорогу, поэтому мужчина просто бежал на свет. Ужас полностью лишил беднягу разума, он совсем забыл, что источником его являлись уличные фонари. Толстяк, не замедляя бега, всей массой тучного тела врезался в стекло. Хрупкий материал удерживал натиск всего мгновение, но после лопнул тысячами осколков. Толстяк, вопя во всю мочь, пролетел десяток метров и шлёпнулся на асфальт. Звук тут же оборвался.

Из серых туч, чей покров полностью заволок небо, упали первые холодные капли. Спустя минуту слабый дождик сменился мощным ливнем. Кровь, медленно вытекающая из мёртвого тела, смешивалась с дождевой водой, отчего яркое красное пятно вокруг мертвеца расползалось всё шире. Словно кто-то на небе решил поставить жирную точку в жизни несчастного человека, выпавшего из окна.

Сергей Павлович Драгунов стоял под большим зонтом, который над ним держал помощник, и нервно курил. Пальцы дрожали, не давая точно попасть сигаретой в рот, отчего каждая затяжка становилась настоящим испытанием. Серые глаза мужчины безотрывно следили за зданием через дорогу. Ресторан, его детище, выстраданное десятью годами жизни, бесчисленными нервными клетками и невыплаченным кредитом. Прежде, глядя на "Сияние звезд", Сергей Павлович испытывал нешуточный душевный подъём, практически экстаз. Но сейчас от сооружения веяло лишь ужасом и обречённостью.

– Когда они уже приедут? – в сотый раз спросил он у помощника.

– Обещали, что минут через десять.

– И что? Полчаса прошло, не меньше!

Худощавый, высокий мужчина еле заметно, одними уголками губ, улыбнулся, не возражая начальнику. Он знал, что на самом деле прошло чуть более пяти минут. Тем не менее, учитывая обстоятельства, лучше лишний раз не раздражать босса, указывая на ошибку.

Чёрный микроавтобус без единой надписи на бортах затормозил рядом, перекрывая обзор на ресторан. Сергей Павлович отбросил в сторону недокуренную сигарету, не заботясь о том, что окурок упал прямо на тротуар. Сегодня ему было не до соблюдения приличий. Да и штраф за мусор на улице – детский лепет по сравнению с потерей заведения, куда вложены огромные средства.

Дверь микроавтобуса отошла в сторону, выпуская под дождь полноватого невысокого мужчину в длинном чёрном плаще. Широкая фуражка с серебряной кокардой выглядела немного нелепо в сочетании с круглым конопатым лицом, но Сергей Павлович даже не улыбнулся. Хозяину "Сияния" не было нужды объяснять, к какой инстанции принадлежит этот человек. Оглядевшись, новоприбывший тут же направился к милиционеру, переминающемуся с ноги на ногу в нескольких шагах. После быстрого обмена фразами блюститель правопорядка бегом кинулся прочь.

"Наверняка за начальником отправился. Эти парни своими полномочиями кого хочешь напугать могут…"

Вернувшийся милиционер действительно привёл с собой офицера. С ним разговор у прибывшего "истребителя" состоялся уже более обстоятельный. Сергей Павлович даже успел выкурить ещё одну сигарету. На этот раз окурок полетел точно в урну. Беспокойство о своей собственности немного поутихло после прибытия чёрного фургона. У бизнесмена даже появилась надежда, что всё можно будет восстановить без особых финансовых затрат.

Мужчина тем временем вернулся в фургон. Сергей Павлович уже примерно представлял, что произойдёт дальше. Несколько ребят в чёрной броне, со штурмовыми винтовками и другим вооружением войдут в ресторан, уничтожат нарушителей и можно будет возвращаться в "Сияние", подсчитывать ущерб и планировать мероприятия по восстановлению испорченной репутации.

Когда из фургона, зевая и почёсывая лохматую чёрную шевелюру, выбрался худощавый молодой парень, одетый в джинсы и кожаную куртку со множеством заклёпок, Сергей Павлович несколько удивился, но объяснил его роль самому себе как какого-нибудь компьютерщика, ответственного за аппаратуру. Вот только этот хлюпик, потерев шею и продолжая позёвывать, направился прямиком ко входу в ресторан!

– Что это такое? – вскрикнул хозяин заведения, не в силах сдержать эмоции. – Куда его понесло? Они что, совсем не поняли, что здесь происходит?

– Не волнуйтесь, Сергей Павлович, – подал голос помощник. – Думаю, эти ребята прекрасно во всём разбираются. Надо просто подождать. Вам не стоит волноваться без причины.

– Без причины, – уже более спокойным голосом проворчал Драгунов. – Есть у меня причина, целая тысяча причин…

Артём шагал по широкой дорожке к центральному входу в ресторан. "Сияние звёзд", надо же было придумать такое название! Молодой человек покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к своей новой жизни. Мог ли он, молодой студент, будущий специалист в области IT, помыслить о том, что попадёт в другой мир? А вот на тебе – угораздило же!

Да, эта реальность, пусть и похожая на ту, где он провёл свои детство и юность, имела несколько существенных отличий. Главным из которых было присутствие сверхъестественных сущностей – ангелов и демонов. Те самые создания из Библии, о которых на родной Земле юноши рассказывали только сказки и легенды, здесь были суровой реальностью.

Артём остановился у стеклянных дверей, собираясь с духом. Холодные капли падали на голову, стекая по длинным волосам, просачиваясь за шиворот. Это немного освежало. Учитывая, что юноша спал всего несколько часов, это было весьма кстати. Постояв несколько секунд, Артём шагнул вперёд.

Дверь открылась, пропуская молодого человека в просторный вестибюль. Внутри помещения царил полумрак. Лампы едва горели, мерцая от перепадов напряжения. Один из основных признаков "вторжения". Аналитики не ошиблись, а значит, впереди предстоит настоящая работа. Артём огляделся, пытаясь решить, куда направиться в первую очередь.

"Пожалуй, стоит начать со второго этажа. Осмотреть зал, откуда выпал толстяк. Кто знает, может тварь всё ещё там?"

Поднимаясь по широким каменным ступеням лестницы, Артём сохранял осторожность. Кем бы ни были эти монстры, но только не полными идиотами. После того, как "вторжение" обнаружили, они наверняка приготовили несколько сюрпризов для тех, кто придёт их выгонять.

Обеденный зал встретил холодным сквозняком. Ветер, задувающий через разбитое окно, гулял по просторному помещению, между круглыми столиками, между колоннами, вокруг небольшого фонтана в центре, скользил через причудливые заросли растений у противоположной от окна стены и через открытую дверь, в проёме которой стоял Артём, после чего уходил дальше.

"Мрачноватая атмосфера. Будь это фильм, тут подошла бы зловещая музыка. Побольше пафоса, и злодей, неожиданно появляющийся со спины."

Юноша шагнул внутрь, поводя плечами и разминая мышцы. Тело ещё не окончательно отошло ото сна. И почему всё случилось в такую рань? Ему удалось поспать всего три часа. А ведь перед этим была выматывающая душу тренировка. Нет в жизни справедливости, совершенно определённо нет! В зале освещение совсем не работало, хрустальные люстры над головой просто отражали уличный свет, пробивающийся через окно во всю стену. Артём прислушался – вокруг стояла почти полная тишина. Самым громким звуком, если не считать стука собственного сердца, было шуршание дождя за окном.

"Стой, не стой, а твою работу за тебя никто не сделает."

Принимая во внимание эту не особо оптимистичную истину, юноша принялся обходить зал. Он старался шагать осторожно, избегая лишнего шума. Огибая один столик за другим, Артём выискивал признаки присутствия чужаков. Вот только первым, кого он обнаружил, оказался мертвец. Раскинув в стороны руки, мужчина лежал лицом вниз прямо рядом с одним из столиков. Судя по белой рубашке и строгим чёрным брюкам, при жизни бедняга работал официантом. Валяющийся рядом поднос и несколько чашек, вокруг которых расползались бурые пятна, стали ещё одним доказательством этой версии.

"Кто-то так и не выпил свой кофе."

Артём приблизился к трупу и присел на корточки, чтобы осмотреть более внимательно. Перевернув лежащее тело, он бросил взгляд на лицо. Сомнения о сущности произошедшего окончательно развеялись. Молодой и, наверное, симпатичный при жизни мужчина сейчас выглядел древним, иссохшим стариком. Пергаментно-жёлтая кожа, исчерченная множеством морщин, ввалившиеся глаза и полностью седые брови. Что удивительно, волосы на голове остались чёрными, в них седины не было заметно. Приглядевшись, Артём понял причину – официант красил волосы. Интересно, зачем это понадобилось молодому парню? Впрочем, сейчас этого узнать уже было невозможно. Да и ни к чему, если уж быть совсем честным. Артём поднялся на ноги, насторожено глядя по сторонам. Он не сомневался, что виновник гибели официанта находится рядом.

– Ты тоже будешь кричать?

Шелест голоса послышался из темноты за колонной. Артём пригнулся, разворачиваясь и невольно принимая бойцовскую стойку. Темнота в одном месте казалась более глубокой, а затем прямо в её центре вспыхнули багровые глаза. Юноша отшатнулся, столкнувшись со стулом и едва не опрокинув его.

– Отче Наш, сущий на небесах… – зашептали пересохшие губы.

– Молитва? Молитва! Когда уже вы, живущие под солнцем, поймёте, что молитва – это просто слова? Слова, которые не имеют никакого смысла?

Тёмное облако выплыло из-за колонны, приближаясь к Артёму. Молодой человек продолжал пятиться.

– Да святится имя Твоё; да будет воля твоя и на земле, как на небе…

– Воля? Нет у него никакой власти на земле! Только мы, слуги Господина нашего, вольны творить здесь! Никто, кроме нас, не имеет здесь власти!

Облако, парящее в полуметре над полом, приближалось и, казалось, увеличивалось в размерах. Расстояние между ним и Артёмом сократилось до десяти шагов.