Возвращение Джонни Мейплисида

Лишь один раз Джонни нарушил привычный порядок действий. Когда блеск пенни на подъездной дорожке привлек его зоркий взгляд, он оставил косилку работать на холостом ходу и с видом Дракулы, направленным на рваную рану, выхватил и положил в карман свой счастливый улов.

— Ты это видел?! — спросила Лаура. — Я не собираюсь говорить тебе, о чем я только что подумала. Тебе будет слишком стыдно, если ты не придумаешь это сам.

Ее глаза расширились от вдохновения, а затем и мои. Бинго!

— Вот оно! — воскликнул я. — Что еще это может быть?!

И мы должны были благодарить Барни, без которого не было бы проводника из бодрствующего мира в личный, развоплощенный мир Джонни. Я бросился в дом и вышел как раз в тот момент, когда Джонни делал паузу между покосом травы. Сейчас было самое подходящее время. Я вручил Джонни двадцатидолларовую плату, которую задолжал ему за неделю. Я только надеялся, что он не вел счет каждому разу, когда косил двор после своей кончины.

Нет, мрачная решимость на лице Джонни сменилась спокойным удовлетворением. Возможно, он почувствовал облегчение от возможности простить накопившуюся обиду, и как мелкий бизнесмен по собственным меркам, чей бизнес был единым целым с его жизнью, он не мог закрыться, не приведя бухгалтерские книги в баланс. Как и большие дети в квартале, он не хотел лишаться ни жетонов уважения, ни йоты достоинства, которые ему причитались от мира. Он даже не считал купюры, которые я ему передавал. Казалось, важна была только мысль. В кои-то веки он стоял с расправленными плечами и с ухмылкой, свидетельствующей об удовлетворении, которому я мог только позавидовать.

Лора вытирала глаза, а я с трудом сглотнул комок чувств в собственном горле. Не так уж много нужно, чтобы сделать счастливыми некоторые неприкаянные души.

Тем временем Барни растерянно моргал и смотрел на нашу грохочущую косилку. Коллекция купюр разного достоинства трепыхалась в его помутненном взоре. Он явно задумал что-то плохое. Или гениальное. Или и то и другое.

Я сказал ему:

— Для аптаргангера ты был довольно мил. А теперь почему бы тебе не перестать тратить бензин и не убрать косилку?

Барни улыбнулся и помахал Джонни рукой и вместе они пошли через дорогу. Возможно обговаривать новый бизнес-план.

Как это часто бывает с людьми, мы узнали Джонни Мейплисида только после его смерти. Этот случай был необычен только тем, что мы получили знания из первых рук.