Попутчики

Нарастающий далекий шум отвлек от мрачного пейзажа. Анна обернулась и обрадовалась двум приближающимся огонькам машины. Ладонь поправила прическу, затем на вытянутой руке сжалась в кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Внезапно, недалеко от Анны, на обочине в свете фар появилась тень мужчины в точно такой же позе голосующего. В отличие от тени девушки, соседняя тень не отклонялась в сторону под натиском желтого конуса. Она словно приклеилась к асфальту и активно замахала голосующей рукой, когда машина почти поравнялась с Анной. Легковушка проехала мимо, а тень мужчины слилась с темнотой и исчезла.

От испуга Анна резко прижала руки к груди и сжалась, словно ее застукали голой.

- Здесь есть кто-нибудь? - Голос дрожал, расширенные зрачки выискивали обладателя тени. Никого и ничего, лишь затихающее шуршание колес позади. Немного успокоившись Анна зацокала по дороге, продолжая держать руки на груди и частенько оглядываясь назад, пока не решила, что поводов для паники нет. Еще бы, в таком-то месте, в такой ситуации и не такое привидится. В наступившей тишине она тихонько напевала слова любимых песен и изредка ругалась на свое нынешнее положение.

-

Максим сжимал губы и прищуривал глаза. Пьяный кураж и ярость барабанили виски. На языке вертелись несказанные оскорбления. Под боком вибрировал телефон, замирал и вновь оживал. Было не трудно догадаться кто звонит и какой предстоит разговор. Максим крепко стискивал руль и прокручивал его обивку, с наслаждением представляя, как он скручивает кожу Анниных запястий.

- Чтобы какая-то стерва так со мной обращалась!

Но все же удручающие мысли о его поступке теркой скоблили затылок. Парень следил за дорогой, избегая зеркал заднего вида, боясь и стыдясь каким-то образом увидеть там Анну.

Впереди, насколько позволял видеть свет фар, с обочины из темноты вылезла группа человеческих теней с поднятыми руками.

- Пф, мне еще автостопщиков не хватало, - рыкнул Максим и прибавил газу.

-

После третьей песни и сотни шагов на встречной полосе появилась машина. Завидев на противоположной стороне вытянутую в струну тень, Анна замолчала и остановилась. Та дернулась в нарастающем свете фар, как будто заметила девушку, и потянулась к ней. Анна попятилась и заскулила раненной собакой. Ладонь тени раскрылась, пальцы скрючились, напоминая лапу с когтями. Анна развернулась, желая побежать подальше от надвигающейся угрозы. Она успела сделать три шага с дороги, но лапа проворным движением вцепилась в обнаженную голень. Кожу обожгло холодом и сдавило сильнее, чем надувная манжета тонометра. Девушка упала, закричала с ужасом озираясь назад, куда ее потащило нечто. Колени и руки вспахивали насыпь обочины, натыкаясь на острые камни, царапая кожу. Анна завопила сквозь плачь: в голень словно вкручивали болты, разрывая плоть.

- Подожди. - Голос расстроенной скрипкой резанул по ушам. Хватка ослабла, когда машина промчалась мимо, переехав зловещую тень.

Лежа в темноте, Анна истошно голосила во все легкие. В голове не укладывалось происходящее. Все тело щипало и болело, особенно ноги. Коленки содраны, а вокруг голени образовались пять кровавых подтеков напоминающие ладонь. Девушка осторожно встала, вытирая пыльным рукавом слезы и размазанную тушь. Про бег можно было забыть. Хромая и шмыгая носом, Анна побрела дальше, отбросив идею держаться ближе к лесу. Непроглядная темень между стволами деревьев не сулила ничего хорошего. Анна зашептала молитвы, но так и не дочитала ни одну из них до конца, позабыв слова, но повторяла снова и снова.

-

Максим заправил бак, припарковался между мини-маркетом и уже закрытой рыбной лавкой с подмигивающей фигуркой щуки на крыше. Ему дико хотелось чего-нибудь выпить. В магазине он отыскал стеллаж с алкоголем и отвлекся на предметы рядом со служебным входом. Там расположились деревянные бруски и листы фанеры, с которыми стояла банка краски с плохо закрытой крышкой. Задний лист был наполовину выдвинут. На нем красные буквы собрались в слове "запрещена", а восклицательный знак растекся кривой полоской. На секунду Максим задумался, где мог видеть что-то подобное, но тут же отмахнулся и взял бутылку. Оплатив покупку у старичка в круглых очках, он на месте откупорил ключами крышку, сделал смачный глоток и, похвалив напиток, направился к выходу.

Перед стеклянными дверями стояла доска объявлений, залепленная листовками с портретами и одинаковым заглавием: "Внимание. Пропал человек". Особенно бросилось в глаза лицо девочки с раскосыми глазами и двумя косичками. Внезапно в голове зародилась нагоняющая жуть мысль: а что, если здесь по соседству появится листовка с изображением Анны. Это задело не хуже пощечины, обострило совесть и пробудило страх ответственности. Надпочечники сдавило с такой силой, что потемнело в глазах. В этот момент завибрировал телефон. Максим опешил, чуть не выронив бутылку, и прочитал сообщение: "Возьми трубку, говнюк".

-

При виде яркого света Анна замахала руками.

- Пожалуйста, остановитесь. Пожалуйста, - она зарыдала. - Заберите меня, прошу!

Она не заметила, как позади, слегка покачиваясь на мысках, подкрадывается тень девочки с косичками и в широком платье. Сквозь плач и рев мотора детский голосок произнес:

- Поиграем?

Анна, не желая оглядываться, сильнее замахала. Ей было наплевать на что-то ледяное, тронувшее спину. Только бы запрыгнуть в авто, хлопнуть дверцей, ощутить мягкое кресло, услышать монотонное гудение двигателя. Пусть трогают за ноги, за грудь, за что угодно, лишь бы убраться подальше с этой проклятой дороги.

Тень девочки толкнула Анну под колеса грузовика. Анна пошатнулась, неуклюжими шажками попыталась сохранить равновесие. Одна из шпилек не выдержала и с треском обломалась. Девушке ничего не оставалось, кроме как упасть, завизжать, закрыться руками от несущихся в лоб огромного бампера и фар. Визг смешался с оглушительным гудком грузовика, который в последний момент вильнул, едва не задев Анну.

- Отстаньте от меня, - в сторону леса полетела сломанная туфля, следом вторая. Девушка поднялась, ощущая ступнями холодный шершавый асфальт.

- Я больше не буду напиваться. Никогда. Я хочу домой.

-

Максим держал трубку подальше от уха.

- Просто хотел проучить? Ты совсем охренел?! Она на телефон не отвечает! - Бушевала Надя. - Недоумок, я все расскажу отцу. Я сама тебя пришибу!

- Уже еду обратно за ней.

- Моли бога, чтобы с ней все было в порядке.

Парень выслушал оставшиеся угрозы и повесил трубку. Когда он открыл стеклянную дверь, старичок за кассой невольно подслушавший разговор, прокашлявшись сказал:

- Эй, постой. Плохая затея возвращаться на ту дорогу. Если уж поедешь, не тормози. Глазам не верь. Попутчиков не бери. Не сама дорога опасна, а кое-чего похуже, - и кивнул в сторону листовок. Раздался треск будильника, и старичок неспешно поплелся в подсобку.

Максим одним залпом прикончил пиво, которое уже казалось прокисшей бурдой, и пошел к своему седану. Когда он сел в машину и заметил, что фонари заканчиваются у въезда на дорогу, по которой блуждала Анна, а в кабине только что выехавшего оттуда грузовика сидел лишь водитель, его пробил озноб.

- Старый пердун. Опасно, когда чей-то отец в погонах, - процедил сквозь зубы Максим и повернул ключ зажигания.

-

Потрясения последних встреч связали машины и тени в один общий страх. Если есть свет - будет и тень, в этом Анна не сомневалась. Едва заслышав звук автомобиля, она закружилась, оглядывая округу. Со стороны машины на девушку надвигалась тень с отчетливым силуэтом ножа в руке. Тень взмахнула рукой, раздался скрежет метала о зерна асфальта. Еще и еще, словно она затачивала черное лезвие.

Каждая мышца на лице задрожала; глаза наполнились слезами; в ушах звучали собственные всхлипы и шмыганье:

- Нет, нет, нет. - Анна затрусила как могла, оставляя на дороге кровавые следы израненных ступней.

Тень ускорила шаг. Чем сильнее нарастал свет фар, тем быстрее тень подступала, переходя на бег. Анна споткнулась, вырвав два ногтя на ноге, и кубарем пролетела по твердой насыпи, разрывая низ платья и кожу. Три коротких вздоха и метр обочины разделяли ее от лезвия ножа. Тень замахнулась для удара. Еще вздох и нечто исчезло вместе со светом фар. Девушка не отрывала взгляд от того места, где только что находилась ее погибель.

Машина с выключенными фарами сбавила ход и остановилась рядом с Анной. От звука тормозных колодок и шуршания шин девушка повернула голову. Перед ней стояла Нива болотного цвета в наклейках подмигивающей щуки. Хлопнула дверь и показался полноватый пожилой мужчина в рыбацком комбинезоне поверх рубахи. Седую голову прикрывала потрепанная кепка, на которой рыбацкие крючки в ряд пронизывали одну сторону козырька.

- Живая? Кто ж тебя одну здесь оставил, барышня? - Мужчина помог Анне встать. - Здесь лучше не находиться.

Девушку вцепилась в широкие плечи спасителя и зарыдала. В нос ударила смесь запахов тины, рыбы и запрелого пота. Анну замутило. От слабости подкосились ноги. Отстранившись на вытянутую руку, девушка упала на колени. Ее вырвало слюной и желчью.

Седовласый с опаской взглянул на приближающейся автомобиль:

- Давай-ка, милая, живенько пойдем, - в его голосе чувствовалось беспокойство.

На Анну накатило бессилие, взгляд не мог ни на чем сфокусироваться. Все плыло и двоилось. Она едва улавливала что говорит мужчина, который волочил ее к Ниве. Только он ухватился за дверную ручку, как тусклый свет оживил тень, стоявшую в полушаге от пассажирской двери. Анна упала на четвереньки, а мужчина закричал, заглушая рассекающие звуки лезвия о ткань и плоть. Его колени хрустнули, когда ударились о землю. Под пятками заструилась кровь из широких надрезов у ахиллесовых сухожилий. Мужчина закряхтел, словно отхаркивал мокроту, завалился вперед и замолк. На рубашке в области сердца появились три разреза, вокруг которых расползались бурые пятна.

Автомобиль скрылся за поворотом. Перед тем как исчезнуть, тень успела взмахнуть ножом еще раз, оставив на Аннином бедре глубокую рану. Вспышка боли вернула к реальности. Опираясь на капот, девушка заковыляла к водительскому месту и не заметила, как из-за поворота выскочила машина. Свет фар застиг Анну также внезапно, как черный нож ее горла.

-

Максим разъехался с автомобилем, моргнувшим ему дальним светом, вошел в поворот и тут же заметил Анну. Блестки изорванного платья сверкали в лучах фар.

- Ну слава Богу, - фыркнул Максим и остановился в пяти метрах от Нивы. Движения девушки настораживали. Парень медленно вышел из машины и замер. Анна, схватившись за горло, упала на четвереньки. Ее джинсовка была багрово-черной от крови, как и правая нога. Девушка ползла к нему издавая булькающие гортанные звуки, сквозь которые нельзя было ничего разобрать.

Анна затихла и растянулась на асфальте в увеличивающейся луже крови. Рядом с ней появилась тень, приняв силуэт человека с ножом в руке.