Попутчики

Вечернее небо стянуло облаками. На обочине дороги стояла Нива болотного цвета, оклеенная рекламой - подмигивающей щукой. Пожилой мужчина в рыбацком комбинезоне поверх рубахи закинул банку краски в прицеп, где лежали деревянные брусья и листы фанеры. Затем вытер руки об выпирающий живот и сел в машину.

- Что-то быстро стемнело. Ничего не успеваю, - прокряхтел мужчина, заводя двигатель.

Дорога, по которой мчалась Нива, являлась отличным объездным путем для тех, кто не любил автомагистрали. В этой глуши она пролегала через небольшой поселок, где вдали от больших городов жители вели размеренный образ жизни. Кто-то занимался ремесленным делом, кто-то держал магазинчик, продавая товары приезжим и дальнобойщикам. Всех все устраивало, кроме одного "но".

Сквозь серое марево едва можно было разглядеть деревья, тянущиеся вдоль дороги плотным забором. От грузных мыслей и боли в животе, которая мучила последнюю неделю, седовласого водителя отвлекло слабое мерцание. Он сбавил ход, осмотрелся и тут же затормозил. Возле деревьев стоял жигули с включенной аварийкой.

- Боже, только не это.

Мужчина выключил фары, сделал глубокий вдох и вышел из кабины.

В салоне горел свет. На заднем сиденье кто-то копошился. Седовласый заглянул в приоткрытое окно и увидел девочку в широком платье. Ее плоское лицо с раскосыми глазами ничего не выражало. Из слегка приоткрытого рта доносилось слабое мычание. Она покачивала головой с двумя короткими косичками и обнимала плюшевого зайца.

Завидев покрытое щетиной лицо, девочка широко улыбнулась и приветливо помахала рукой.

Со стороны леса послышался шорох. Мужчина оглянулся и застыл. В свете фар на земле из-за дерева виднелись подол юбки и ноги. Кто-то или что-то слабыми рывками волочил их вглубь леса. Белая туфля в пятнах крови зацепилась за корень и соскочила со ступни. Движение остановилось. Мелькнула тень. Мужчина вздрогнул, тут же забрался на водительское место и вытащил ключ зажигания. Наступила темнота. От произошедшего седовласый на миг позабыл о ребенке. Сердце бешено стучало и чуть не остановилось, когда за спиной невнятный детский голос произнес:

- Поиграем?

Не выдавая страха на лице, мужчина обернулся. Девочка продолжала улыбаться. Она протянула игрушку и, словно чавкая жвачкой, повторила:

- Поиграем?

В тусклом вечернем свете ее кожа отдавала синевой. Мужчину бросило в дрожь: на него таращились глуповато-наивные глаза ребенка и безжизненные бусинки потрепанного зайца. Боль в животе напомнила о себе: будто в кишках извивались колючие змеи. Внутренний голос требовал убираться от сюда как можно скорее.

- Конечно, принцесса, - он взял игрушку, натужно улыбнулся. - Только давай немножко прогуляемся?

Хлопнув в ладошки, она довольно закивала.

Держась за руки, они добрались до Нивы. Мужчина завел машину и только тогда, когда стрелка спидометра дошла до шестидесяти, осмелился включить фары.

После нескольких километров пути появились первые фонари, освещающие территорию старенького отеля, заправки и пары магазинов.

Нива остановилась у мини-маркета.

- Сейчас сделаем звоночек, и все будет хорошо, - сказал седовласый, направляясь с девочкой к стеклянным дверям магазина.

-

- А кто эта маленькая красавица с тобой? - добродушно сказал старичок в круглых очках из-за стойки кассы. - Неужто внучка?

Мужчины встретились взглядами. Старичок поджал губы и уже с печалью взглянул на застеснявшуюся девочку.

- Одна?

Последовал кивок.

- Далеко?

- Где-то в километре от знака. Звони нашим с мигалками, скажи, чтобы ехали сразу сюда. Все равно к машине двинут не раньше рассвета.

Старичок понимающе закивал, затем неспешно и скованно ушел в подсобку, откуда раздался характерный треск дискового телефона.

- Мама, - девочка заозиралась.

- Тише, принцесса. Тише. Мама скоро придет. Скоро, - у мужчины сжалось сердце. Он знал, что она уже не вернется и всей душой желал, чтобы поскорей нашелся кто-то из родственников.

В надежде хоть как-то отвлечь ребенка, седовласый взял с полки пушистый брелок, завертел им. Затем усадил девочку на табуретку сбоку от стойки, вручил ей брелок и как можно ласковее сказал:

- Поиграем?

Девочка одной рукой держала зайца, другой неуклюже пыталась закрутить новую игрушку.

Старичок вернулся за кассу и громко сообщил:

- Едут. Ждем.

Седовласый хотел что-то ответить, но тут его лицо исказила боль. Живот скрутило так, что на лбу проступил пот.

- Присмотри. Я... - и не договорив поспешил в уборную.

Спустя некоторое время, за которое мини-маркет посетило двое молчаливых дальнобойщиков, затрещал будильник.

- Точно. Лекарства, - вспомнил старичок, посмотрел на девочку, увлеченную брелком, утвердительно кивнул и вновь отправился в подсобку.

Закрутив брелок в очередной раз, девочка не удержала его и тот полетел в неизвестном направлении. Она осмотрелась вокруг и заметила подставку для журналов. На одной из обложек девочка увидела женщину с детьми.

- Мама... - она произнесла слово, словно впервые в жизни. После чего более уверенно повторила. - Мама.

Старичок доковылял обратно за стойку и с непониманием уставился на пустое место, где должна была сидеть девочка. Глаза, и без того расширенные через крупные линзы, округлились еще больше. Что-то бубня под нос он заметался между стеллажами: никого, только товары и потрескавшийся кафель. Когда старичок запыхаясь возвращался к кассе, на него налетел седовласый.

- Где девчушка? - Не дождавшись ответа он застонал, завидев зайца на кафеле у стойки. Тот склонил голову и, казалось, смотрел в ответ с укором. - От ты ж дятел тупоклювый.

Мужчина выскочил на улицу и лихорадочно завертел головой. Через мгновенье его дыхание замерло, а тело обмякло. Он увидел, как девочку поглощает темнота дороги.

-

За окном машины на фоне вечерних сумерек мелькали верхушки деревьев.

- Где мы? Куда ты свернул? - Анна очнулась от дремоты, стараясь вспомнить недавние события.

- Через эту дорогу будет быстрее. Поверь, - парень за рулем положил свою ладонь на обнаженное колено девушки. Лицо Анны скривилось от омерзения, словно к ней прикоснулось склизкое щупальце.

- Не трогай меня!

- Да ладно тебе. - Рука скользнула выше. - Мы же выяснили, что нам по пути.

- Перестань! Высади меня, придурок! Слышишь?! - Анна наотмашь забила по плечу водителя. - Остановись, или я выпрыгну!

Синий седан, надкусанный ржавчиной, завилял по дороге, пересекая сплошную линию.

Анну замутило. Схватившись за пульсирующие виски, она вжалась в сиденье. Перед глазами все раскачивалось как метроном, а с каждым щелчком поворотника рот наполнялся кислой слюной.

Автомобиль лязгнул тормозами и остановился на обочине. Девушка выбралась из душной кабины и захлопнула дверь. В голове смешались мысли: вечеринка, громкая музыка, море алкоголя, знакомство с Максимом, запах перегара и чужие потные ладони на своем теле.

Желудок выдавил из себя вонючую смесь желчи, непереваренных закусок и джина. Когда спазмы прекратились, от щек до макушки прошлись легкие колики. Анна оглядела короткое черное платье с блестками, лакированные туфли на высоких шпильках и облегченно выдохнула, не найдя на них рвотных пятен.

- Дура! - Донесся глухой голос Максима. Седан тронулся, выдав темное облако тошнотворных выхлопов, проехал пару метров и остановился. Из водительского окна вылетела дамская сумочка, а вслед за ней короткое джинсовое болеро.

- Сволочь! - выкрикнула Анна удаляющейся машине и неуверенной походкой направилась к своим вещам. При каждом шаге прическа в стиле афро-кудри мягко пружинила вверх-вниз. Джинсовка после встряски оказалась на узких плечах и едва доставала до талии.

- Да где же ты, - напрочь забыв о броши с острой иглой, девушка перебирала содержимое дутой сумочки в поиске телефона: скользкий цилиндр помады, гнущиеся пластиковые зубья расчески, клубок наушников, и после связки ключей затаившаяся игла вонзилась под ноготь. Девушка вскрикнула. От кончика пальца до локтя пробил разряд боли. Анна отдернула руку, выронив часть содержимого сумочки на асфальт. Закидывая вещи обратно, она награждала каждую из них ругательством. Последним предметом оказался смартфон, треснувший от падения.

- Просто класс, - фыркнула Анна, и перед тем как разблокировался телефон, на мгновенье, в экране отразилось ее лицо. Трещина неровной полоской пересекала горло.

После долгих гудков в динамике раздался нетрезвый голос подруги:

- Привет, как вы там? Доехали?

- Надя, этот урод свернул в какую-то глушь, начал приставать.

- Максим? Вот скотина. Я ему сейчас позвоню.

- Не надо. Видеть его больше не хочу.

- Ты в порядке? Где ты?

Анна оглянулась. Дорога пролегала через лес. В наступивших осенних сумерках кроны деревьев изрезанными мешками висели на черно-серых стволах. От леса до обочины по обе стороны дороги лежала нетронутая земля, покрытая травой и редкими кустами. Никаких бордюров и ограждений. Только в одном месте четыре вкопанных цементных блока с торчащими из них арматурами наводили на мысль о возможном строительстве линии электропередачи.

В нескольких метрах от девушки стоял дорожный знак, а ниже него накренилась фанера, прибитая гвоздями к врытым в землю брускам. Она обошла их в надежде прочесть название ближайшего населенного пункта.

- Да чтоб меня, - застонала Анна. Знак гласил: "Опасная дорога 10 километров". На импровизированном щите расположилась кривая надпись, сделанная красной краской: "Остановка запрещена!".

Телефон затрещал. Сквозь помехи хор голосов тараторил:

- Помогите. Остановитесь. Заберите, - повторяясь снова и снова.

- Что? - Анна сильнее прижала динамик к уху.

Треск сменился голосом Нади:

- Нам тебя подобрать или заказать такси? Скинь координ...

- Алло. Алло! - Анна закричала, тряся в руках разряженный телефон. Она топнула ногой и пошатнулась, чуть не сломав шпильку.

Память отказывалась вспоминать сколько времени заняла поездка от загородного дома до места остановки. Казалось, прошла целая вечность. Выбор был не велик: стоять и мерзнуть или идти дальше и ловить попутку, в надежде не нарваться на очередного маньяка. Оберегая пораненный палец, Анна застегнула все пуговицы джинсовки, закинула лямку сумочки через плечо и отправилась в путь.

-

Стояла мертвая тишина. Лишь стук шпилек об асфальт эхом отражался от лесных стен, словно Анна прохаживалась одна в переходе метро. Несмотря на то, что не было дождя, пахло сырой землей. Прохладный воздух проникал в легкие и приводил в чувства лучше любого антипохмельного средства.

Быстро стемнело. Ни один фонарь так и не встретился по дороге, но при безоблачном небе в свете полной луны и звезд было хорошо видно окрестность. Среди деревьев выглядывали венки и рамки, прибитые к стволам. Потрепанные траурные ленточки разной длины развевались на ветру то ли уныло приветствуя, то ли прощаясь с одинокой гостьей. Настроение девушки, без того отвратное, становилось все хуже и хуже.