Менеджер и Смерть

— А ты сам как думаешь, кто я?

Михаил еще раз осмотрел ее черный балахон с капюшоном, бледное лицо, руку, выступающую из-под одежды, на которой через белый цвет кожи так же, как и на лице, сильно проступали кости. Он еще даже не назвал ее про себя, но новая волна страха прошлась холодной волной где-то вдоль позвоночника, одновременно начиная сбивать дыхание.

— Ну? — поторопила с ответом его посетительница.

— Н-не зн-наю…

— Да всё ты знаешь, — махнула рукой девушка, и медленно зевнула. — Я — Смерть.

Что-то взорвалось у него внутри, и Миша судорожно несколько раз глотнул воздух, широко открыв рот. Сердце начало стучать неистово громко, отбивая пульс в его ушах.

«Спокойно, только спокойно… Чему здесь пугаться? Неужели ей надо верить?»

Но в отличии от мозга, который, отчаянно сопротивляясь, всё же пытался что-то соображать, тело пока не собиралось приходить в свое привычное состояние.

Девушка собралась было что-то сказать, но промолчала, весело наблюдая за ним. Похоже, общение ей доставляло большое удовольствие.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— И что… Что дальше? — наконец промолвил он, чтобы хоть что-то сказать.

— Да ничего, — еще шире ответила девушка. — Анекдот знаешь такой? Стучится Смерть в дверь. Открывает мужик, спрашивает: «Ты кто?». «Я Смерть». «И что?» «И всё!»

Посетительница расхохоталась собственной шутке.

«Меня, похоже, принимают за идиота», — появилась у Миши первая, пожалуй, здравая мысль за все время общения с этой незваной гостьей. «Коллеги, или кому-то там еще вздумалось пошутить… Уроды».

Он сжал кулаки, и оглянулся по сторонам. Но в офисе по-прежнему было пусто, никто не смотрел из-за угла, не было слышно смеха или других звуков присутствия посторонних людей. Никто не выходил с громким возгласом, типа «видел бы ты свою рожу, Миха!» или что-то в этом роде. Хотя, может быть, это будет позже?

«Ну уж нет».

— Послушай, т-ты… — несмотря на то, что говорить он старался медленно и угрожающе, дрожь в теле всё равно оставалась. — Я не з-знаю, кто ты т-такая, и кто тебя от-тправил, но я не собир-раюсь шутить тут с т-тобой…

— Так, так, так, — заинтересованно промолвила девушка, и подалась немного вперед к нему. — Михаил начал приходить в себя и показывать характер?

— Я к-кому сказал! — прикрикнул Миша, сам не ожидая от себя таких эмоции. — Уходи от-тсюда! Мне раб-ботать нужно!

Посетительница некоторое время смотрела на него, ожидая, что последует дальше. Не дождавшись, она откинулась назад, на спинку стула, и ответила:

— Да не нужно тебе больше работать. Расслабься. И я никуда не уйду. Я за тобой пришла, если ты еще не понял.

«Может еще раз крикнуть, чтобы она испугалась и ушла?». Миша даже набрал в легкие воздуха, чтобы это сделать. Но ничего так и не сказал. Что-то в ее уверенной позе, юморной, но нахальной манере общения и серьезном взгляде остановило его.

Вместо этого он вытянул вдоль стола руку, чтобы прикоснуться к ее одежде, сам не понимая, зачем ему это делать.

— А, проверка… Ну, давай, смелее, если так хочется, — догадалась девушка, и положила ему на стол часть длинного рукава своего балахона. — Проверяй.

Миша осторожно прикоснулся к черной материи. Пальцы вроде бы как нащупали мягкую ткань… И сразу же начали проваливаться сквозь нее, из-за чего он быстро почувствовал на кончиках пальцев твердую деревянную поверхность столешницы, на которой лежала материя. Тогда, осмелев, он начал сильнее сжимать ткань, стремясь захватить всё больше материи, и поднимая руку выше к ее плечу. Тщетно. Пальцы чувствовали что-то, и одновременно проваливались сквозь видимый силуэт гостьи.

— Я думаю, этого достаточно, — ответила девушка, когда увидела, что он собирается прикоснуться уже двумя руками к ее лицу.

Миша послушно отстранил руки. На лбу вдруг проступил пот. Ему стало душно. «Значит, галлюцинация. Брежу. Что-то подсыпали, наверное… В кружку, которую так редко мою. Перед приготовлением кофе я ведь не проверял ее содержимое. А сейчас уже точно не проверишь, осколки ее вон на полу валяются».

«Или, действительно…».

Он судорожно сглотнул.

— … умер? — вслух продолжил он свою мысль, и осекся. Как глупо, наверное, сейчас со стороны он выглядит.

— Ты? — нисколько не удивилась девушка этому вопросу. — Нет, ты сейчас живой. Пока еще живой. Об этом, между прочим, я и хотела поговорить.

— Я не собираюсь с тобой разговаривать, — уже без дрожи ответил он, осмелев, и начиная рассуждать вслух. — Если тебя сейчас нет здесь, то ты просто глюк какой-то… Тебя не существует. Я, наверное, заснул. Или переработал… Надо проснуться…

Он с усилием ущипнул себя за руку, одновременно скручивая кожу. Затем вдавил свои ногти в одну, потом во вторую руку. Потом быстро хлопнул себя несколько раз ладонями по одной и второй щеке. Но чтобы он ни делал, везде чувствовалась боль. А девушка никуда не уходила.

— Ну, хватит уже, — снова остановила она его нехитрые действия. — Видишь же, что всё реально. Какие тебе еще нужны доказательства? Сходи, выпей воды, полегчает. Только не убегай, а то снова потом всё сначала начинать… Я ведь не просто так пришла. Говорю же, у меня к тебе разговор есть.

Миша многозначительно посмотрел на камеру видеонаблюдения, расположенную у самого потолка в дальнем конце помещения.

— Меня видят только те, кому нужно меня видеть, — поняла его мысль девушка, даже не посмотрев в ту же сторону.

«Да, воды надо попить, это хорошая идея. Может быть, это поспособствует скорейшему пробуждению…». Только сейчас он почувствовал, как во рту стало нестерпимо сухо. Менеджер поднялся из-за стола, и нетвердой походкой направился на кухню.

Привычным движением он вытащил чистый одноразовый пластиковый стаканчик из закрепленной стопки на кулере, затем поставил его под кран и включил воду.

«Надо собраться. Собраться и проснуться. Ничего этого ведь нет. Или есть? Тогда почему я не просыпаюсь?»

Когда вода полилась уже через край, он отпустил кран и залпом выпил ледяную воду. Затем наполнил стакан снова, и снова осушил его мгновенно до дна.

«Надо собраться…»

В тот момент, когда он вышел из кухни, девушка, не вставая со стула, с любопытством осматривала соседнюю стенку, увешанную грамотами.

— Ну как? Полегчало? — и, не дожидаясь ответа, махнула головой в сторону грамот. — Тебя не нашла там. Не оценили, что ли, клиенты твою ударную работу и задержки допоздна?

— Мое имя косвенно подразумевается кое-где… Благодарили компанию, хотя подразумевали и моя имя. Вернее, в некоторых случаях, когда хотели меня поблагодарить…

— Ладно, ладно, я поняла, можешь не утруждать себя, — подмигнула девушка.

Он со вздохом сел на свое место. Похоже, сон и не думал прекращаться. Или это всё же не сон?

— Так что тебе нужно? Кто ты, и зачем ты пришла? Как оказалась здесь? Дверь ведь была закрыта.

— Опять всё по новой… Даже скучно становится, — ответила она, хотя на ее лице не было ни единого намека на скуку. — Сказала же тебе. Смерть. За тобой.

— Но ведь же ты сама сказала, что я не умер?

— Не умер, да. Но в душе ты ведь давно уже себя похоронил. Поэтому я и пришла… Помочь ускорить этот процесс.

Миша непонимающе уставился на нее.

— В душе?.. Что значит, «в душе»?

— То и значит. Тебя ничего не устраивает в твоей жизни, ничего не нравится, ничего не радует, а вся жизнь тянется по накатанной дорожке. Всё уже идет по привычке. Так многие живут, но некоторые хоть в чем-то находят отдушину. А у тебя давно нет даже хобби. И тебя, — она снова подмигнула, — часто посещают мысли о самоубийстве.

Менеджер вздрогнул.

— О чем?

— Не говори, что не расслышал. Или опять скажешь, «не понимаю»? — она изобразила его лицо с расширенными глазами и открытым ртом и рассмеялась. — Суицид, самоубийство, сведение счетов с жизнью. Ты об этом задумываешься, наверное, уже несколько раз в неделю. Разве нет?

— Это было не серьезно… Не намеренные планы, — после некоторого молчания, тихо ответил Михаил, отводя от нее взгляд.

— Ну, как сказать. Может быть, они и были не серьезными мыслями, да. Только это было года три назад. А сейчас…

Миша снова вздрогнул.

— Я всё равно не понимаю, честно. Зачем ты здесь? Убить меня?

— Да ну, что ты! — усмехнулась Смерть. — Не собираюсь. Да и нет у меня таких полномочий… Я пришла ускорить этот процесс. Чтобы ты не мучил себя. Ответить на какие-либо вопросы, если, конечно, они у тебя есть. Развеять сомнения.

Она сделала короткую паузу, а потом продолжила:

— Потом ты делаешь, что хотел сделать, и я забираю тебя в другой мир. Всё просто.

Воцарилось молчание.

«Сон, сон, сон… Это всего лишь просто сон», — начал твердить сам себе Миша. «Нужно только проснуться».

Но никакого намека на пробуждение не было и в помине. Напротив, всё происходило более чем реально.

«Еще раз себя ударить, что ли? Только посильнее? Или просто нужно потянуть время?..»

— Ну? О чем задумался?

— Да так… Слушай, а почему именно ты?

Девушка непонимающе округлила глаза.

— В смысле?

— Ты ведь мне предлагаешь сделку, в обмен на душу, как я понимаю. Чтобы я перестал здесь мучиться, и куда-то отправился. Почему тогда прислали тебя?

Посетительница прыснула, но в последний момент сдержалась.

— А кто должен быть, по твоему мнению?

Миша пожал плечами.

— Дьявол, например?

Его собеседница не выдержала, и расхохоталась. Он тоже сдержанно и натянуто улыбнулся, не разжимая губ, начиная наблюдать за ней более внимательно. Смех у нее был озорной, задиристый, звонкий, при этом отдающий металлическими нотками.

— Без обид, но твоя душа не интересна. Как и ты сам. Дьявол приходит к тем, с кем действительно есть смысл заключать сделки, — отсмеявшись, наконец произнесла она. — Да и какая здесь сделка? Ты что-то путаешь. Я пришла, скорее, чтобы тебе бескорыстно помочь. Пользу здесь получишь у нас только ты, — Смерть снова широко улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубы.

«Никому не интересен». Подумаешь, новость…»

— А ты приходишь ко всем? В отличии от дьявола?

— Не именно я, но если говорить о посланниках Смерти, то да. Приходят накануне готовящейся смерти, или уже по факту ее.

Миша сглотнул слюну.

— А бывает, что зря приходят?

Девушка внимательно и долго посмотрела на менеджера, поняв вопрос.

— Бывает. Но редко.

— Почему же никто не говорит о подобных встречах?

— А я откуда знаю? Не хотят прослыть сумасшедшими, или думают, что приснилось, или еще по какой-то причине, кто вас разберет… Кстати, иногда всё же говорят. Но редко, да.

Оба замолчали.

— Косы у тебя нет, — пробурчал Михаил, чтобы хоть что-то сказать. Молчание было даже более невыносимым, чем вообще причина ее прихода в этот офис.

— Оставила у дверей… Ты ведь еще не умер, чтобы забирать твою душу. Поэтому и не принципиально было тащить ее с собой, в данном случае.

Менеджер перевел взгляд и посмотрел перед собой, направляя пространственный взгляд в огромное и такое пустое сейчас помещение. Странно, он только сейчас почувствовал свою тоску и одиночество, хотя вот такие поздние задержки исчислялись уже сотнями за время его долгих лет работы в этой компании. И впервые он услышал здесь давящую тишину. Здесь, где с раннего утра и до самого вечера находится несколько десятков человек, которые бесконечно ходят и бегают от одного стола к другому, кричат, смеются, матерятся, но самое главное — кажется, бесконечно общаются по телефону, используя голосовую передачу информации как непосредственно через трубку, так и используя проводные или беспроводные микрофоны разных видов.