Некоторые предпочитают покороче – 2

11. Оптимизация

Тема: «Чужой». Жанр: свободный. Объём: от 5 000 до 15 000 збп.

Я открыл глаза. Утро уже нарисовало на изнанке штор светлый прямоугольник окна. Взгляд растёкся по ровной белизне потолка, соскользнул вдоль стены и наткнулся на большое — дамское — зеркало в белой раме. Стоп! Где это я? Незнакомый пододеяльник в беспорядочных цветных кляксах, непривычно мягкий матрас. Левый бок грело живым телом — его ни с каким другим не спутаешь. Я повернул голову.

Рядом — нет! не может быть! — спала незнакомая женщина. Она уткнулась лицом в подушку: я видел только спутанные рыжеватые волосы с тёмными корнями, щёку, нос и усталое веко, подведённое несколькими штрихами морщин. Сорок плюс-минус — на взгляд прикинул я. Почему эта женщина находилась в моей постели? Точнее, я в её.

Я осторожно отодвинулся к краю и выскользнул из-под одеяла, чтобы не потревожить спящую. Если проснётся, придётся что-то объяснять, оправдываться. А я не знал, что сказать. Ещё хуже, если разрыдается. Терпеть не могу женских слёз — они, как кислота, в ноль растворяют волю. И толкают на глупые обещания, о которых жалеешь, как только они срываются с языка. Нет, надо сначала самому определиться.

Я сунул ноги в шлёпанцы: мой размер и даже стоптаны косолапо под мою ногу. На прикроватной тумбочке лежал чужой мобильный. Воровато оглянувшись, я прихватил его и сунул в карман клетчатых пижамных штанов — поможет хоть что-то выяснить.

Когда открывал дверь спальни, замок металлически лязгнул. Я испуганно замер. Сонное ритмичное сопение — не просыпайся, умоляю, не просыпайся! — сбилось, затихло. Но вскоре восстановилось в другой, более низкой, тональности. Я беззвучно просочился в коридор.

В дальнем конце жидкий свет намекал на открытую дверь — должно быть, кухня. Кофе! Организм сурово потребовал утреннюю дозу допинга. Может, хоть он подстегнёт коматозную память? На цыпочках, как домушник, я пошёл на свет. Коридор впадал в просторную прихожую. Справа увидел две узкие двери встык — санузел. Подумалось, что неплохо было бы умыться холодной водой. Для пробуждения адекватности.

Я щёлкнул выключателем и вошёл в ванную. Навстречу мне из глубины зеркала выступил незнакомец. Мы встали напротив, разделённые гладкой поверхностью стекла — лицом к лицу, глаза в глаза. Чужой ревниво изучал мои черты, как и я — его. Недоверчивые серые глаза, сухие тонкие губы, безвольный подбородок в тёмных пеньках щетины. Помятый жизнью субъект лет сорока. Неужели это я? Не может быть, не узнаю! Я нажал пальцами на глазные яблоки, отпустил — изображение, как положено, раздвоилось. Значит, не сплю. Или кошмар слишком реалистичен.

Для более полного исследования я стянул с торса футболку (незнакомец в зазеркалье сделал то же самое). Да, не Шварценегер в молодые годы. Но и не ужас-ужас-ужас: брюхо над поясом не висит, мускулатура кое-какая имеется. Если всерьёз заняться, можно и подкачать. С опаской оглянулся на дверь и быстро спустил пижамные брюки. И едва успел — стоп! куда? — поймать на лету выпавший из кармана смартфон. Но отражением остался доволен: «там» было всё как надо.

Я немного повеселел. Поплескал в лицо холодной водой, прополоскал рот (брать из стаканчика синюю, мужскую, зубную щетку не решился — мало ли кто юзал?).

На незнакомой кухне огляделся: кофемашины не было. И не надо, слишком тарахтит — может разбудить спящую. В навесном шкафчике нашёл стеклянную банку с рассыпчатым коричневым порошком. Открыл, с наслаждением втянул ноздрями божественный аромат — он!

На полке нашлась медная широкобёдрая турка с деревянной ручкой — похоже, кофе здесь любили. Залил воды, не скупясь, насыпал порошка и поставил на плиту. А сам сел за стол препарировать гаджет.

Смартфон пялился на меня слепым глазом дисплея. Я приложил указательный палец правой руки к сенсору. Аппарат скептически хрюкнул, но не поддался. Повтор тоже не принёс успеха. Зато появилась сетка графического кода. Сколько здесь возможных комбинаций? Палец сотрёшь рисовать! А мне так надо заглянуть в секреты хозяина дома. И понять, кто я и как оказался на его месте.

От отчаяния приложил к сенсору указательный палец левой. И — вуаля! — дисплей ожил, засветился. Дактилоскопический тест был пройден. Получалось, это мой телефон? Или аппарат заглючил?

Экранными обоями стояло слащавое семейное фото: чужак из ванной, женщина, что спала в моей постели, и на коленях у мужчины — девочка лет семи с щербатой молочной улыбкой. Ещё и девочка! Я нашёл иконку галереи: хотел покопаться в фотках — может, они что-то прояснят?

Вдруг из-за плеча донеслось шипение. Обернулся: над кратером турки вздулся зловещий пузырь, из которого вытекала и ползла по медному боку конопатая кофейными крошками коричневая жижа. Я рванулся к плите, и — нет, только не это! — смахнул со стола телефон. Тот звякнул о кафель предсмертным жалобным звоном, по стеклу разбежались трещины, экран погас. Вместе с ним разбилась надежда: секреты незнакомца так и остались внутри уже бесполезной плоской коробки. Я снял с плиты перекипевший кофе и тяжело плюхнулся на табуретку.

Пока я скорбел над трупом гаджета, в коридоре затопали стремительные босые пятки. Топот приближался. Я досадливо поморщился, предвкушая скорое — сейчас, сейчас! — разоблачение. Кухонная дверь распахнулась наотмашь, и с порога ко мне кинулась та самая девочка с семейного портрета — тоненькая, нескладно ногастая, как новорождённый жеребёнок.

— Па-а-ап! Знаешь, что мне приснилось?

Я оцепенел: «пап»? Она называла меня отцом? Девочка с разбега подлетела ко мне, закинула тонкие руки на шею. Я с трудом перефокусировал взгляд на вплотную приблизившееся лицо — глаза, круглые от возбуждения, распахнутый щербатый рот. На розовой тугой щеке отпечатался след тканевых складок наволочки.

— Что? — машинально спросил я. Девочка, цепляясь проворными обезьяними лапками за футболку, вскарабкалась мне на колени и требовательно заявила:

— Покачай!

И затараторила, сумбурно пересказывая сон про гаррипоттеровский полёт, где вместо метлы фигурировал велосипед. Я перебил её вопросом: «Как покачать?»

— Ну, пап, не притворяйся. Как я люблю — по ровненькой дорожке, а потом по кочкам, по кочкам, — и она снова залепетала про летучий велосипед.

Девочка егозила на моих коленях, вызывая странные чувства: смесь нежности, умиления и табуированного желания. Я не заметил, когда на пороге кухни появилась женщина — голубой шёлк ночной рубашки, поверх — такой же халат, перехваченный в талии поясом. Я жадно ощупал взглядом её фигуру. Талия была ещё тонкой, и ноги объясняли, от кого девочке достались такие длинные. Крашеные рыжеватые волосы она заколола на макушке, и от этого стала казаться нежнее, моложе.

— Опять секретничаете? — спросила женщина, подавив зевок.

Девочка спрыгнула с колен, подбежала к матери и обняла за талию. Та рассеянно потрепала макушку дочери и с тревогой взглянула на меня — давай, узнавай: я не тот, с кем ты ложилась в постель! Но женщина тоже не распознала во мне самозванца.

— Как ты себя чувствуешь, Слава?

Значит, я — Слава? Вячеслав? Святослав? Владислав? Не важно, потом выяснится. Имя не отзывалось в памяти. Может, у меня амнезия? Откуда?

— Я вчера так испугалась за тебя. Подумала… Бог знает что подумала.

— Я ничего не помню, — честно признался я. — Память как стёрло. Что было вчера?

Женщина — жена — посмотрела на меня с недоверием?

— Совсем не помнишь? Ты побледнел, схватился за сердце.

— В самом деле?

— Я хотела вызвать скорую, но ты запретил. Выпил таблетку, лёг. Я сидела рядом. В какой-то момент показалось, что ты перестал дышать. Это длилось минуту или чуть дольше. Я думала, всё. А потом вдруг дёрнулся, всхлипнул. И задышал так ровно, как будто ничего и не было. — Женщина подошла ближе, погладила меня по плечу, поцеловала в висок. — Я посидела ещё минут двадцать. А потом легла.

От этого поцелуя в мозгу вспыхнула ослепительная искра. И я сразу всё вспомнил! Полёт сквозь обжигающе-холодную космическую пустоту и падение в вялое, остывающее тепло трупа. Меня послали сюда — в чужое тело. Возражать, отказываться в нашей небесной конторе не принято: приказали — живи. И так три года после Ковида дали отдохнуть — подумать, переосмыслить ценности. И надышаться впрок отрезвляющим эфиром вечности.

Тот, кого забрали, был слабаком — скукожился от первого порыва холодного ветра исторических перемен. Наверху решили, что ему не место в новой — ожесточившейся — реальности. А его женщина — другая, сильная. Такая выдержит, вывезет, не сломается. И коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, если будет нужно. Теперь мы с ней — пара равных. И мне из чужого надо превращаться в своего — прирастать к новой семье-.

Я потянулся, приноравливаясь к телесной одёжке с чужого плеча. И озорно подмигнул своим девочкам:

— А завтракать мы сегодня будем?