Еще один реальный способ улучшить нашу жизнь

Глава 1

— Это невероятно! Небывалое открытие! — Восторженно восклицал пожилой мужчина в добротном рабочем костюме, состоявшем из рыжей куртки с накладными нагрудными карманами и налокотниками и штанов той же расцветки с не менее добротными и внушительными наколенниками.

— Полностью с вами согласен, Кирилл Васильевич! — В такт поддакивал длинный и худой, как жердь, товарищ средних лет в старенькой, видавшей виды ветровке, водя из стороны в сторону лучом мощного фонаря в попытках рассмотреть всю обстановку древнего святилища, которое они с прочими членами археологической экспедиции вскрыли, всего не далее, как минут десять назад. — Я вам больше скажу, никто из наших западных коллег ни в жизнь не поверит, что в наших палестинах возможно святилище Эрлкинга! Да еще в такой сохранности.

Показалось или нет, но при произнесении имени древнего пакостливого божества словно легкий ледяной ветерок по святилищу пронесся, заставив поежиться того, кого собеседник поименовал Кириллом Васильевичем. Но уже через минуту тот и думать забыл о всяких непонятных атмосферных феноменах, полностью отдавшись скрупулезной регистрации извлекаемых на свет божий артефактов давно ушедшей эпохи. Оно и понятно, в целях экономии весьма ограниченных средств, выделенных на организацию экспедиции в Северное Предуралье, маститые ученые привлекли в качестве рабочей силы в основном энтузиастов с исторической кафедры местного университета, по просту говоря, студентов. А студенты, как всем известно, — народ вороватый и очень ушлый! Глаз да глаз за ними нужен! Иначе, внезапно может оказаться, что не только мелочевка, но и громадный камень с выбитыми на нем загадочными кабалистическими узорами и письменами и прочие вкусности окажутся по студенческим карманам растыренными. Не верите? Значит, вы никогда не использовали дешевый студенческий труд. В случае со студентами даже незыблемые физические законы подчас пасуют.

Однако оставим в покое бедных студентов. Свою роль в нашей истории они уже сыграли. Пусть теперь перебирают себе старую керамику, да внимают мудрым речам наставников, с немалым энтузиазмом просвещавших приданных им бестолочей, о том, что четырехлопастной клевер, явление с точки зрения биологов полностью мифическое, как символ удачи, пошел как раз с поклонения тому персонажу, которому когда-то, лет так с тысячу с хвостиком назад, поклонялись в здешнем храме. Студенты внимательно слушали, кивали головами, а парочка их на заднем плане как раз в этот момент внимательно рассматривала такой вот «мифический» листочек, сорванный только что прямо возле раскопанного лаза в святилище. Еще и сыграли в орлянку, кому из них двоих будет принадлежать «невозможный» биологический артефакт. Выиграл, кстати, тот, что это четырехлепестной клевер в руках держал. Но ведь это же ничего не значит. Верно?

Город Иганск, столица одноименной области, изнемогал от внезапно опустившейся на него поистине тропической жары. Распахнутые настежь окна не приносили ни тени прохлады. Надежда Петровна, библиотекарь чудом сохранившейся в эпоху повальной компьютеризации библиотеки имени Некрасова дремала, разморенная, за своим монументальным столом в ожидании хотя бы одного посетителя. Впрочем, в корне неверно сформулировано: «в ожидании». Как раз посетителей-то Надежда Петровна ожидала меньше всего. Ну их к бесу! Еще припрутся, тьфу-тьфу три раза, заставят в такую жару и духоту рыскать по книгохранилищу в поисках своего заказа. Сплевывание, разумеется, исключительно мысленное, так как обязанность мыть полы в конце рабочего дня тоже была возложена исключительно на нее же.

Очевидно, как средство от назойливых читателей, троекратное мысленное сплевывание через левое плечо работало слабо. Ну, еще бы, в библиотеке ведь водятся не простые бесы, а матерые читатели, понимать надо! Иначе, с чего бы, едва наша достойная библиотекарь мысленно совершила свое троекратное сакральное действо, в ее храм знаний ввалился первый за сегодняшний день посетитель?

— Здравствуйте, Надежда Петровна! — Весьма вежливо и радушно поздоровался с хозяйкой библиотеки высокий мускулистый парень в коричневых бриджах и обтягивающей его торс зеленой футболке.

— Здравствуйте…. — Ну, никак доброй и немного застенчивой женщине не удавалось вспомнить, кто же этот молодой человек, обратившийся к ней по имени-отчеству.

— Видите ли, дражайшая хранительница знаний, — архаично, но вместе с тем как-то по-доброму обозвал сей молодой посетитель свою собеседницу, разом прибавив себе в мысленном рейтинге достойной дамы немало очков. — Я очень долго отсутствовал в этой местности. Не могли бы вы порекомендовать мне, источник, из которого я смогу освежить необходимые мне знания.

— Хм. Возможно газеты… — Надежда Петровна взглянула на толстенную и неподъемную подшивку «Комсомольской правды», прикидывая, возможно ли назвать это желтое издание «источником знаний». — А, впрочем, почему вы не хотите отыскать все вас интересующее в обычном интернете?

— Интернете? — Парень в растерянности шарил глазами по полкам с книгами за спиной библиотекаря, словно пытаясь там отыскать этот загадочный «интернет».

— Да вон же, — махнула рукой библиотекарь в сторону столов со стоящими на них мониторами.

— Ага… — как-то по-прежнему немного растерянно протянул парень, двигаясь в указанном ему направлении. — Спасибо вам, добрая женщина.

«Ролевик или еще какой толкиенутый»! — Сделала для себя вывод Надежда Петровна, окончательно занося посетителя в одну из известных ей категорий.

Парень, между тем, дошел до стола с монитором, сел за него, положив руки на клавиатуру, и прикрыв веки. Благо, Надежда Петровна уже снова погрузилась в свою дремоту и не замечала странного поведения посетителя.

Минут пять прошло, прежде чем парень вновь открыл свои глаза, на миг полыхнувшие ядреной зеленью, и пробормотал:

— Вон, оно что! Мудрено. — После чего, как ни в чем не бывало, принялся работать с клавиатурой и мышкой, вводя в поисковик интересующие его темы. Только время от времени от его стола доносилось приглушенное: — Ага!… Даже так!… А вот тут вы соврамши!…

День уже клонился к вечеру, когда единственный за всю рабочую смену посетитель библиотеки вдруг поднялся из-за оккупированного им стола, направляясь к выходу.

— Спасибо, Надежда Петровна! — Поблагодарил он на ходу библиотекаря. Приостановился на секунду. — Вот, примите от меня в знак моей глубочайшей признательности. — И парень протянул ей на своей ладони миниатюрные, но вполне себе золотые сережки, сверкавшие в электрическом свете зелеными изумрудными искорками.

— Что вы! Слишком дорогой подарок. — Принялась отказываться дама, не сводя глаз с драгоценного подношения.

— От чистого сердца! За ваш нелегкий труд. — И женщина не устояла. Приняла украшения, рассматривая изумительные в мельчайшей прорисовке деталей листики клевера. Четырехлопастные.

А парень, меж тем, уже покинул пределы библиотеки, с самым деловым видом направляясь куда-то по пешеходной дорожке вдоль по улице.

— Простите! Можно к вам обратиться! — Заступил ему дорогу небритый мужичонка с больным взором похмельного алкоголика.

— Разрешаю. — Барственно бросил молодой человек, созерцая ханыгу, словно неведомую зверушку. Забавную и вонючую.

— Мне хотя бы тридцать рублей, здоровье поправить… — привычным голосом затянул страдалец, но тут же и заткнулся, обнаружив неожиданно быстрое достижение требуемого результата.

— Держи! — Парень запустил руку в карман, вытащив оттуда целую пригоршню синих и розовых купюр, сам, казалось мгновение, разглядывая их в недоумении, а потом барским жестом так и сунул растрепанной кучкой в подставленные в вожделении руки попрошайки.

— От всей души!… От чистого сердца!… — Зачастил мужичонка, поскорее удаляясь от странного благодетеля, оделившего его такой внушительной суммой. А ну, как, внезапно опомнится, да отнимать кинется. Так и передвигался вприпрыжку до самого магазина, где его, несмотря на все его ухищрения, перехватила тощая тетка с очень похожей внешностью. Похожая внешность не в плане небритости, а общего впечатления неухоженности.

— Васян! Ай, молодца! — Завопила тетка на всю улицу, хватая своего будущего собутыльника за рукав. — Сколько добыл? — И, увидев характерный жест, в переводе на нормальный, общечеловеческий, означавший «хоть залейся», сходу внесла рацпредложение: — Тогда бери три бутылки. Ну, чтобы не ходить два раза за одним и тем же.

Через пять минут счастливые ханурики уже тащили в полиэтиленовом пакете с фирменной символикой торговой сети негромко позвякивающее содержимое и немудрящую закуску.

— Да мы сегодня, как настоящие буржуи, праздновать будем. — Восторгалась все та же тетка, с любовью оглядывая добычу. — Хотя, все-таки ты не прав, Васян! На те деньги, что ты на банку этих е*** ых маринованных огурцов потратил, мы могли бы завтра взять по бутылочке пива на опохмел.

А парень, который забрел в какой-то старый, пустынный двор, словно к чему-то прислушиваясь, внезапно улыбнулся и прищелкнул пальцами:

— Ну, вот, хоть на что-то сил уже хватает.

По щелчку его пальцев на газоне взметнулись прошлогодние листья, закручиваясь в небольшой вихрь.

— Чего изволишь, хозяин? — Пропищал маленький, не больше ладошки ростом, летучий человечек, наряженный, как и вызвавший его парень, исключительно в коричневое и зеленое.

— Прежде всего, прими человеческие размеры, Пак. — Проворчал «хозяин». — И не называй меня «хозяин». Сейчас это не в моде. Пусть я буду… — он задумался на секунду: — Эркином.

— Как прикажешь, Эркин. — Хихикнул совершенно человеческого вида подросток лет шестнадцати. Единственное, что он так и остался в зеленой рубашке и коричневых джинсах. — Итак, чем мы планируем заняться в ближайшее время?

— Чем и всегда. — Флегматично пожал плечами назвавшийся Эркином. — Будем творить доброе и прескверное. Само собой, стараясь отмеривать всего этого людям поровну.

— Ну, да. Ну, да. Вселенское равновесие. — Пробормотал Пак, озираясь вокруг. Пусть без интернета, но у него тоже были свои вполне действенные методы познания окружающей действительности.

М-да, а все же сильно мир вокруг изменился за последний десяток с чем-то столетий. А уж народу-то как прибавилось. Взять, к примеру, этот городок — не самый большой по современным меркам — всего-то порядка 700 тысяч человек, раньше сопоставимых с ним по численности городов на всей Земле по пальцам одной руки пересчитать можно было. Современные мегаполисы же вообще африканские термитники напоминают.

— Прежде всего, нам где-нибудь на ближайшие несколько дней нужно будет в этом городе остановиться. — Поставил Эркин перед подчиненным его первую задачу.

— Гостиница? Частное жилище? — Только и спросил дух, готовый к немедленному исполнению пожелания сюзерена.

— Пусть будет гостиница. Тыщу лет с людьми не общался. — Вернувшееся из небытия божество очень заразительно вскинул над головой руки, потянувшись.

— Тогда нам в ту сторону, хо… Эркин.