Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники... (Ознакомительная часть)

Встреча была торжественной. На это указывало и само место, где они вышли из портала, и присутствие в зале не только десятка воинов, возглавляемых пожилым командиром (что было само по себе удивительно, так как эти нелюди до глубокой старости сохраняют внешнюю моложавость), но и наличие трех молодых жриц-дроу.

Впрочем, Айвена вся эта ситуация не очень-то и впечатлила, и совершенно не устраивала. Поскольку пока он видел то, что было всего лишь оказанием обычных почестей представителям Верховной власти Империи Шед. Судя по всему, хочешь - не хочешь, а придется пройти еще несколько этапов длительного церемониала, чтобы соблюсти привычные дроу порядки, пока Старшая Мать соизволит явить "парламентерам" свой строгий и прекрасный лик.

Стиснув зубы, Рыжик выругался про себя: "Вот, Дхарг - автономия! Не могли уж хотя бы разок сократить свой дурацкий спектакль на публику! Теперь точно придется заночевать тут..." - с тоской решил парень, примерно предполагая дальнейшие действия хозяев дома. Вначале с сотней поклонов и торжественных речей дроу примут послание Повелителя Империи Шед, потом со всевозможными почестями предложат им с Алисташи отдохнуть с дороги в выделенных уважаемым гостям покоях. (Можно подумать, они устали, перемещаясь казенным телепортом!) Затем пришлют обед... Хотя, нет, скорее всего, сначала слуги проводят их в купальни...

Рыжик даже невольно хмыкнув, припомнив, что рабыни Темных необыкновенно хорошо умеют ублажать уставшие тела. Впрочем, ему ведь не обязательно пользоваться всем спектром предполагаемых услуг - достаточно простой ванны и легкого массажа... Кинув быстрый взгляд на Алисташи, Айвен улыбнулся. Кажется, змей ничуть не сожалел о том, что он сейчас в женской ипостаси. Матери дроу весьма расположены к представительницам своего пола. И не только в том, что касалось деловых переговоров. Так что его точно ждут все тридцать три удовольствия, которые наг вряд ли сможет получить где-нибудь в другом месте. То-то он так любит отправляться сюда с различными поручениями... А вот ему здесь расхолаживаться некогда - его Аля ждет! И так, похоже, придется маяться тут целые сутки, пока устроят встречу со Старшей Матерью Ресше Тишаас.

Его отец в свое время слишком либеральничал со Старшим домом, оставив им чересчур много свободы. Стоило все же им регламентировать некоторые моменты. Свои традиционные манипуляции могли бы приберечь для иных случаев, а не тогда, когда упредили с курьером, дескать, дело не терпит отлагательств. Да и его могли не посылать! Справился бы этот змей и самостоятельно!

Между тем, на лицах встречающих, увидевших кто к ним пожаловал, возникло выражение искреннего изумления, которое они все тут же без исключения постарались спрятать, склонившись намного ниже, чем предписывалось церемониалом, поклонах.

Впрочем, слишком занятый собственными переживаниями Рыжик даже не обратил на это внимания. И он (согласно правилам поведения, хорошо выученным под руководством ну очень "любимого" сейчас Наставника) дождавшись, когда все выпрямятся, ответил им легким кивком головы и замер. Впрочем, его роль (в силу того факта, что в рядах хозяев не было ни одного Темного эльфа, имеющего действительно высокое происхождение) во взаимных приветствиях этим действием и ограничивалась.

Зато Алисташи, являющийся сейчас его Голосом, плавно скользнул вперед и, поклонившись в ответ, повернулся к женщинам-дроу. Вручив одной из них свиток, перевитый внушительным количеством лент с болтающимися на них большими сургучными печатями, наг торжественным голосом произнес:

- Раас Айвен, Наследник Повелителя Империи Шед Эмли Хорна II с визитом к Первой Матери Старшего дома раасе Ресше Тишаас с целью скорейшего разрешения ситуации касающейся ее сына элраса Тиллура.

"Ну вот... началось...", - мысленно простонал демоненок и, приняв максимально удобную позу (из всех допустимых), приготовился к, как минимум, полутора часовому обмену взаимными любезностями.

Однако вместо положенного ситуации пространного ответа в помещении воцарилась почти абсолютная тишина. Это настолько отличалось от знакомого по всем предыдущим официальным (и не очень) визитам ритуала торжественной встречи, что демоненок невольно встрепенулся. И, оторвавшись от своих размышлений, с любопытством посмотрел на хозяев.

А посмотреть было на что!

Всегда невозмутимые дроу, казалось, потеряли дар речи и с плохо скрываемым удивлением и страхом смотрели на него. Парочка самых молодых воинов даже судорожно сглатывала.

А самая младшая из женщин, та, которая до сих пор держала в руках отданный ей свиток (вообще-то она должна была сразу же передать его возглавляющей их группу жрице), замерла и растерянно смотрела на его наряд.

В чем причина такого поведения темных эльфов демон действительно искренне не понимал. Хотя, похоже, и Наставник, и стоящий рядом с ним Алисташи (от которого вопреки застывшему, непроницаемому выражению лица доносились до Рыжика отголоски веселья, охватившего нага) именно такую реакцию этих "зазнаек" и предвидели.

Первым справился со своими чувствами десятник. И в нарушение всех темноэльфийских правил поведения кинул в сторону самой старшей из женщин настолько пронизывающий взгляд, что та невольно вздрогнула.

Следующая ее речь невольно напомнила Айвену (по своей краткости), приснопамятное приветствие Цая, произнесенное им во время встречи его отца в Академии несколько дней тому назад. Разве что поклонов было несколько больше.

Большую часть ответной речи составляло перечисление его собственных титулов, причем надобно отметить, что список был неполный и включал только несколько самых важных из них (что вообще-то существенно сэкономило время на их озвучивание). Завершилось же все приглашением пройти отдохнуть в уже приготовленные для "многоуважаемых посланников Повелителя" покои. Причем, на произнесение этого спитча, жрица потратила не более трех минут, сократив даже традиционные заверения в том, что хозяева не собираются злоумышлять против гостей ни словом, ни делом, и, что пришедшие с визитом находятся в абсолютной безопасности.

С каждой произнесенной жрицей фразой, удивление Айвена все больше возрастало, а настроение улучшалось. Впрочем, сейчас точно было не то место и время (в конце концов, об этом можно будет узнать и потом), чтобы начать выяснять, почему его весьма скромный наряд оказал столь ошеломляюще действие на этих Темных "любителей" церемониалов. Но уж если благодаря его костюму можно будет завершить свою миссию у дроу в кратчайшие сроки - то почему бы и нет? Ему гораздо приятнее будет провести время рядом со своей Алей, чем занимаясь устройством чужого брачного союза.

Судя по тому, сколько им пришлось идти, постоянно поднимаясь вверх, покои для "дорогих" гостей отвели одни из самых лучших, находящиеся практически рядом с личными апартаментами Ресше Тишаас и ее семьи, решил демон. Хорошо хоть, что все то время пока они степенно следовали за шедшим впереди них командиром воинов, показывающим дорогу, ничего не значащую, легкую беседу о различных пустяках с двумя оставшимися женщинами-дроу (третья как-то незаметно исчезла после очередного поворота) поддерживал Алисташи, а не он. Благодаря Наставнику Рыжик, конечно, неплохо владел искусством "пустых" бесед, но не очень сильно это дело любил.

***

Юная жрица, неслышной тенью отделившаяся от сопровождающего послов эскорта, еле сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Но, во-первых, бегать полагалось только во время учений, которые проводились в Старшем доме с регулярной частотой, поддерживая боевой дух семьи и проверяя обороноспособность родового гнезда. А во-вторых, вернее, во всех остальных случаях, бегать в неурочное время в ее-то статусе, сея панику, сейчас было никак нельзя. Сначала надо уведомить о ЧП Старшую мать, пусть она и принимает мудрое решение. Очень может быть, что визит рааса Айвена придется хранить в строжайшей тайне и вообще подчищать память всем, кому он успел попасться на глаза. Ни к чему поднимать лишний шум. Но, несмотря на все эти аргументы, сердечко девушки-дроу колотилось как сумасшедшее, и в тех немногочисленных коридорах, которые не просматривались расставленной в них охране, она все-таки ускорялась, срываясь с быстрого шага на бег. И в итоге, преодолев крутые ступени тайной лестницы, выходящей в коридор прямо за первым поворотом от покоев Старшей матери, под удивленными взглядами стражи, буквально ворвалась в двери, задыхаясь не столько от физической нагрузки, сколько от переполняющих ее эмоций: "Быть может есть надежда еще все исправить? А вдруг еще не поздно! Помоги, Темная Богиня!"

- Дарша, что такое, дорогая, у нас внеурочные учения или пожар? - насмешливо поинтересовалась Ресше у своей младшей кузины. - Или посланники Эмли заставляют себя ждать? И тебе стало скучно в Зале Прибытия?

- Нет... они... уже там... уф! - произнесла девушка, переводя дыхание.

- В таком случае, почему ты ЗДЕСЬ? - построжела Темная.

- Они... я специально сообщить... Да там не просто посланник Эмли прибыл!!! В этот раз с Алисташи Повелитель своего демоненка прислал!!! - выпалила Даршшасс

- О Богиня! - фыркнула Старшая мать. - В чем проблема, дорогая? Эка невидаль - у Повелителя его единственный Наследник наконец-то делами занялся...

- Так он по поводу Тилура!

- И что? - с легкой тревогой и раздражением перебила хозяйка роскошных покоев. - Даже если они стали приятелями с моим сыном, я не собираюсь менять свои планы. Пусть церемония прибытия идет своим чередом. Ступай!

- Но костюм рааса Айвена... он в фиолетово-черных тонах... - драматично выложила главный свой козырь жрица, даже не позлорадствовав в душе, глядя, как с лица Старшей матери вмиг слетело спесивое холодное выражение:

- Мальчик мой! - ахнула женщина. - Что он умудрился натворить? А ты хорошо рассмотрела? Может быть, с освещением что-то не так? - попыталась она найти спасительное оправдание слишком уж вопиющему случаю, от которого просто так не отделаешься. К тому же в голову полезли всякие ужасные вещи. - Так ведь одеваются-то только в том случае, если из великой милости хотят сообщить о проступке, за который нам его самим казнить придется!!! Дескать, соболезнуют... скорбь нашу разделяют...

- К сожалению, очень хорошо, - понурилась молодая дроу, - никаких сомнений....

- Так! - взяла себя в руки Старшая мать, привычно задвигая свое материнское отношение к родному сыну, заменяя его на обычную диктаторскую манеру общения с подвластным персоналом огромной семьи.

- Отыскать немедленно Тилура! Я вначале сама спрошу у этого негодника, что он там такое сотворил! - сердито метала она молнии, и вдруг с испугом обернулась к кузине:

- Даршшасс скажи, ты же ведь не думаешь, то же что и я? Тилур же не сошел с ума на Эмли или его сына покушаться?

- Да нет... За покушение - его бы там и растерзали на месте. Я... - сглотнула жрица, - я даже не представляю, что он мог натворить... - расстроено призналась девушка, - разве что Главный Храм в Столице разрушить... Но, Ресше, неужели у Тилура все так серьезно с этой гномой, из-за чего он мог решиться на такой шаг, чтобы помешать ее свадьбе?! Мы ведь все считали это обычной мальчишеской блажью, мало ли к кому в таком возрасте юноши испытывают симпатии, и не придавали особого значения... Конечно, Барб Эмффруль - красивая девушка, да к тому же дочка Восседающего, но...