Псих. Дракониха и семь гномов

— Мне и самому не хотелось бы так думать, но увы, — печально вздохнул Дорн. — Факты — упрямая штука. Вот смотри. Бандиты и всякие отщепенцы почему в окрестных землях обитали? Потому как рассчитывали рано или поздно проникнуть в нашу сокровищницу и украсть хоть что-то. А теперь они вдруг раз! и пропали. Почему? Не потому ли, что дракон улетел, а они это заметили, обследовали гору, а после ушли? Чего им здесь ждать, возле пустой горы? Вот именно, что нечего. Да и твари здесь обитали лишь потому, что пища была. А сейчас ее нет. Что же насчет дракона, то если бы был бой между ним и авантюристом, то неужели мы не заметили бы такого эпичного сражения? Да здесь всю ночь земля должна была содрогаться! А у нас тишь и благодать. Неее, брат мой. Чует мое сердце, опоздали мы. Украли у нас все наше богатство.

— То есть, как украли? — от переизбытка эмоций Тогр аж вспотел и с трудом воспринимал реальность. — Брат, не говори так. Не может такого быть. Это же кошмар какой-то! К тому же, ты возможно, не прав. Вдруг этот Дмитрий настолько силен, что с одного удара убил дракона, пока тот спал?

— Эх… — мрачно и обреченно вздохнул Дорн. — Твои бы слова, да богам в уши. Но отчасти ты прав. Такой вариант тоже исключать нельзя. Он конечно маловероятен, но все же. Вдруг случилось чудо, и ты окажешься прав? Вот только мы оба понимаем, что чудес не бывает. Наш родной Амарат пуст. Гадский дракон нас обманул, чтоб ему пусто было!

— Брат, прости, но я не могу в это поверить, — решительно сжав кулаки, процедил Тогр. — Пока своими глазами не увижу, не поверю. Мы же там веками сокровища копили!

— Это да. Копили, — поникшим голосом произнес Дорн. — И если я окажусь прав, то этот день станет самым трагичным днем в нашей истории. И да. Остальным пока не говори. Пускай хоть они пока поживут в неведенье.

— Ты зря раскис, брат, — зло сверкнул глазами Тогр. — Рано. Вот когда попадем внутрь, проверим все залы, откроем все тайные схроны, вот тогда и будем рассуждать! А пока рано опускать руки!

— Да. Ты прав, — расправив плечи и решительно встав, твердо посмотрел в ответ Дорн, положив ладонь на плечо товарища. — И спасибо тебе. Нельзя нам раскисать! Еще ничего точно неизвестно! Так что вперед и только вперед! Наш город нас ждет!

— Да, мой принц! Так все и будет, — радостно вскрикнул Тогр, развернулся и побежал торопить своих сородичей.

Ведь чем быстрее соберут лагерь, тем быстрее они отправятся дальше. Впрочем, сам Дорн тоже не стоял на месте. Он устремился помогать своим подчиненным. Ибо в данный момент каждая минута была на счету.

Быстро упаковав палатки и нагрузив осликов, гномы взяли со старта приличный темп и устремились в сторону горы. Да так шустро, что Анастасии с Лораной пришлось впервые вместо размеренного шага чуть ли не бежать за гномами. Впрочем, больше всех от быстрого передвижения страдали бедные ослики. Животные явно не привыкли держать подобный темп.

Опережая всех метров на двадцать, семенили Тогр с Дорном. Оба гнома внимательно всматривались в округу и еще внимательнее изучали окружающие камни так, словно что-то искали. Впрочем, это не мешало обоим держать приличный темп ходьбы. Так продолжалось часа два, но наконец Тогр оживленно вскрикнул и устремился в сторону от едва различимой горной тропы.

— Что-то нашел? — возбужденно выдохнул запыхавшийся Дорн, догнав товарища. При этом он не забыл махнуть рукой остальными гномам, показывая жестом, чтобы они, не обращая внимания, продолжали движение дальше.

— Вот! — ткнув между камней, победно заявил тот. — Видишь?

— Видишь что? — недоуменно уставился в указанную точку Дорн. — Ну кровь. И что с того?

— Эээ, брат. Это не простая кровь, а во-первых, почти свежая, а во-вторых, это кровь монстра! — гордо стукнув себя кулаком в грудь, заявил Тогр.

— Хм. Ты уверен? — задумавшись, потер подбородок Дорн.

— Абсолютно, — максимально убедительно произнес Тогр.

— То есть, кто-то из монстров здесь-таки был, и его кто-то убил. Так? — принялся вслух размышлять Дорн, на что его помощник тут же ожесточенно закивал головой, подтверждая каждое слово предводителя. — Так. И о чем это нам говорит? Да собственно, ни о чем особенном. Трупа-то нет. А значит, это мог быть, например, раненый монстр. Не понимаю твоего оживления.

— Монстры так просто не отступают, — покачал головой Тогр. — Они либо убьют свою добычу, либо умрут. Если их ранить, то они не станут убегать. Наоборот, нападут.

— Ты прав, но не совсем. Что, если монстр встретил другого, более сильного монстра? Так что пока что это пятно крови ни о чем не говорит. Нам нужен труп. Без него мы не сможем определить, кто его убил и как, — весомо возразил Дорн. — А даже если и поймем, что его убил авантюрист, то что с того? Как это меняет ситуацию? Но в общем я понял твой намек. Если есть монстры, то возможно, и дракон был. Ладно. Пошли. Похоже, даже если Дмитрий и сражался с кем-то, пока что это был лишь один монстр. И то не факт. От авантюриста тварь бы точно не стала убегать, особенно раненая.

— И все же я уверен в своих выводах, — упрямо буркнул Тогр. — Никто никуда не уходил. Нам просто повезло, а в горе был дракон, но авантюрист каким-то образом, скорее всего хитростью, смог его победить. Потому мы ничего и не слышали ночью. Уверен. Наше золото никто не выносил.

— То есть ты считаешь, что единственное пятно крови служит доказательством твоих слов? — скептически покосился на него Дорн. — Пошли уже. Быстрее попадем в подземный город, быстрее выясним.

В ответ Тогр лишь кивнул головой и сходу рванул с места в сторону уже прошедшего мимо каравана. Он опять захотел оказаться впереди, и все-таки найти хоть какие-нибудь следы битвы. Ладно бандиты, которые раньше нападали на всех подряд, эти могли не заметить маленький отряд гномов. Допустим, твари тоже были заняты чем-то другим, и потому не учуяли их отряд, хотя до этого никому и никогда не удавалось пройти даже четверть пути до горы, не сразившись с десятком монстров. Но куда делась армия черного мага? Он же всегда держал под контролем подходы к горе, а его армия старалась никого не пропустить.

Собственно, для прорыва через войско черного мага они и позвали на помощь воинов другого подгорного племени. Пять сотен отборных воинов плюс авантюристы должны были прорвать кольцо окружения горы и добраться наконец до тайного прохода в подземные туннели.

Мало кто знал, кроме самих гномов, что им еще ни разу не удавалось достичь заветного места именно из-за армии черного мага. Тот словно всегда знал, где и когда появятся гномы. Как бы они ни старались, но в итоге всегда приходилось отступать, а после и позорно бежать от наступающей на пятки армии мага.

Но сейчас все словно перевернулось с ног на голову. Как ни старался Тогр найти хоть какой-нибудь намек на отряды черного мага, но так и не находил. Ни трупов, ни даже оброненной стрелы или бумажки, или тряпки… Да хоть чего-нибудь! Но увы. Не одного следа не было. Такое ощущение, что Дорн был прав, и черный маг со своей армией покинул это место. Вот только уйти он отсюда мог либо забрав из горы реликвию гномов, либо осознав, что там ее больше нет.

Только гномы были в курсе, отчего так упорно черный маг-отступник стремился попасть в сокровищницу Амарата. Настолько сильно стремился, что даже основал вокруг горы десяток поселений, воевал каждый день с монстрами и не подпускал гномов к горе. Точнее, он был готов пустить гномов и даже был готов победить дракона, если получится, конечно же, но при одном условии. Гномы Амарата должны были отдать ему священную реликвию их народа, а также четверть всего золота.

И если с потерей золота гномы теоретически могли смириться, скрипя зубами, что, впрочем, вряд ли, то вот с потерей священной реликвии они смириться не могли категорически. Так что, в итоге, любые переговоры заканчивались войной. Войной, которая длилась уже сотни лет. Маг был не только удивительно живуч, но и умудрялся добывать из монстров ценные материалы, которые потом недешево продавал на черном рынке и за эти деньги содержал свою огромную армию. Настолько огромную, что никто из соседних королевств не решался оспорить данную территорию.

Но сейчас все по-другому. Отряд спокойно шёл вперед, словно в мирное время. В такой ситуации, хочешь не хочешь, начнут закрадываться крамольные мысли. И как бы ни старался Тогр отбросить в сторону слова Дорна, но чем ближе был тайный проход, тем сильнее они овладевали его мыслями. Слишком спокойно было вокруг. Слишком умиротворяюще. Так, словно уже десятки лет здесь царил мир и покой.

Наконец под вечер, когда солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом, отряд добрался до тайного прохода. Точнее, до скрытой лестницы, ведущей к нему. Не так-то просто достичь сокрытой в толщине пород тайной плиты, что открывалась лишь в определенное время и только одним ключом на всем белом свете. Магическим ключом, который невозможно скопировать и повторить.

Отряду пришлось разгрузить осликов и отпустить их на волю, а после, достав альпийское снаряжение, лезть вверх по почти отвесной скале. Но гномы не зря назывались подгорным народом. Они проворно и умело, словно пауки по паутине, шустро лезли вверх, при этом фактически на себе поднимая в люльке Анастасию и Лорану, ибо все прекрасно понимали. Девушки явно не смогут так же быстро залезть наверх.

— Я вот одного понять не могу, — взобравшись на довольно просторный уступ, переходящий в небольшую пещеру, произнесла, отдышавшись, Лорана. — Зачем вообще делать в таком месте тайный проход? Для чего? Сюда же все равно попасть можно лишь малым отрядом.

— Это вам, эльфам, и остальным сложно сюда попасть, — с превосходством хмыкнул Тогр

Краем взгляда он наблюдал, как Дорн вставил ключ в нужное углубление и водил рукой вокруг ключа, активируя нужные руны в правильной последовательности. Если ошибется, то придется им еще сутки здесь торчать и ждать следующего вечера. А точнее, момента, когда последний луч света озарит замочную скважину и осветит выемку для ключа.

— А вот нам, гномам, это несложно, — продолжил после небольшой паузы Тогр, но уже довольно, ибо Дорн справился, и каменная глыба стала уходить в сторону, открывая вход. — Если надо, то мы этим путем и армию провести сможем.

— А почему тогда не провели раньше? — недоуменно спросила Лорана.

— Хватит болтать, — оборвал их грубо Дорн. — Пошли. Если Дмитрий уже там, непонятно, правда, каким образом, то нам стоит поспешить.

Спорить с гномом никто не решился. Да и особого желания не было. Девушкам было просто любопытно увидеть подземный город, а гномы, затаив дыхание, шли вперед в ожидании чуда. Бедный Дорн так и вовсе про себя молился все известным ему богам, дабы оказаться неправым. Все были максимально напряжены, следуя по каменному коридору. Вот только первым неладное заметил Тогр.

— Стойте! — подняв руку, резко приказал Тогр. — Тихо! — еще раз прикрикнул он, затыкая возможные вопросы, а затем тихо, почти шепотом, добавил. — Прислушайтесь. Слышите?

Отряд замер на месте и, боясь пошевелиться, попытался расслышать то, что слышал пока один только Тогр. Так они и стояли на месте в полной тишине, пока наконец до ушей всех не донесся странный звук. Он был настолько необычным для этих мест, что удивленные гномы даже не знали, что им делать дальше.