Демон-неудачник по вызову

1. Демон

Стоя на самом краю обрыва, я невольно посмотрел вниз: грязь и торчащие острые камни манили к себе. Моё лицо обдул промозглый затхлый ветерок. Я мог бы и не прыгать, всё это было бесполезно, но поддавшись мрачности этого места, все-таки шагнул в пропасть.

Говорят, что демоны не чувствуют боли. Враньё! Ещё как я всё чувствовал, и кровь хлестала во все стороны от распоротого живота, но смерть мне не грозила. Таково моё проклятье. Выправив вывихнутую ногу и подобрав часть своих вывалившихся органов, обреченно поплелся обратно домой в свою пещеру, насквозь пропитанную отчаяньем. Зачем я это делаю из ночи в ночь? Сам не знаю. А с другой стороны, что мне еще остается, вечно обитая в этом мире темных?

Царство демонов, долина смерти, обитель зла, и даже иногда подземелье — всё это названия того места, где я обречен проживать вечность. Другим демонам повезло, ведь их иногда призывают в мир людей, а порой они восстают и с помощью каких-то неизвестных мне ритуалов пробираются на поверхность. Говорят, там даже есть солнце, а у меня лишь полумрак и высохшие растения, которые никогда не зацветут.

Демон-неудачник — так меня тут называют, а всё потому, что я единственный темный без имени. Может, оно у меня и было, но за те нескончаемые года жизни, проведенные во мраке, я напрочь его позабыл. Ну как тут призвать того не зная кого?

Устало вздохнув, я посмотрел на вход в свою пещеру: весь увешенный засохшими ветками, а по бокам выложил из камней две колонны. Один в местной таверне рассказывал, что у людишек — это считается красивым. Мне просто захотелось хоть как-то украсить свою вечность. Я прошел вглубь под мелодичное капанье воды сверху того, что могло называться крышей.

Нечасто я заглядываю в город демонов, примерно раз в сто лет. Вот и в тот злополучный вечер, за каким-то чертом решил выбраться к остальным. Тоска, видимо, была сильней, чем обычно. Ох, как тот демон рассказывал истории! Он только что вернулся после окончания контракта с человечишкой, поэтому был под впечатлением от своих злоключений. Кажется, его звали Ваал, обычно стараюсь не запоминать их имена, но тут его яркие рассказы о мире живых так потрясли меня.

— Представляете, — говорил он, сидя за стойкой бара и прихлебывая свой напиток из кружки в виде черепа. — Там столько зеленого. Большие растения под два, три, а, может, даже больше метра. Пушистые и зеленые!

Все в таверне дружно ахнули от восторга. Кто-то мечтательно почесал свои рога, у кого-то хвосты засуетились в такт рассказчику. Я подошел ближе и сел не заметно, но так чтобы четко слышать его рассказ.

— И солнце… — восхищенно продолжил Ваал и обвел большой круг в воздухе своей рукой. — Просто огроменное. Как взойдет и сразу же освещает всё, похлеще любого огня!

Тут явно этот демон обмана переборщил. Разве может быть хоть что-то ярче нашего огня, куда мы скидываем неугодных. Я надменно хмыкнул, но на всякий случай посмотрел на керосинки, расставленные вокруг, что создавали тусклый свет в помещении. Раньше, знаю, мы пользовались свечами, а потом один из вернувшихся рассказал, как удобно использовать вот такие лампы. Спорить я, конечно, не стал, мне и в темноте отлично всё видно, но должен признать, что смотреть на эти маленькие тлеющие огоньки приятно. Попробовал представить гигантский круг всё освещающий… Да не-е-е, бред какой-то.

— Лганьё, — с ухмылкой сказал один из старейшин города и завсегдатай этой таверны. Блеснув синевой своих глаз, дабы привлечь внимание всех он продолжил: — Ну не бывает ничего ярче, чем наш очищающий! — старики закивали в знак согласия, и он самодовольно погладил свою бороду.

Завязался спор среди демонов, а я мысленно начал представлять всю эту красоту. Кто-то ему верил, а кто-то рассказывал о своих похождениях на поверхность. Я же просто прятался в стороне, ведь если бы на меня обратили внимание, то тут же начали издеваться о моей никчемности. И они были бы правы! Кто я такой, чтобы оспаривать слова демонов, побывавших наверху? Всё, что мне оставалось — лишь верить на слово тем, кто смог выбраться в мир людей.

Иногда мне кажется, что все демоны, так или иначе, создавали свои дома по подобию тех, что видели у людей, хотя они все были разными. Так и я потихоньку начал обустраивать своё жилище, хотя до этого просто ютился в самом темном углу грота.

Зайдя внутрь своей леденящей пещеры, я тут же рухнул на гигантский камень в самом центре, который служил мне кроватью. Хотелось уже умереть, до скончания времен слишком далеко: ни конца, ни края. Почесал свой надломившийся рог, который, кажется, на этот раз не собирался срастаться, видимо придется всё-таки посетить город опять и повидаться с местным врачом. Да и такие у нас есть, Уфир зовут. Демон он довольно странный и любит скрывать своё лицо под омерзительной маской из черепа, созданного из нескольких животных. В довершение его гигантские рога немного отпугивают, да и самому хозяину доставляют неудобства, мешая порой пролазить в узкие проемы. Но он один из немногих с кем я иногда общаюсь. Точнее, это он со мной, остальные просто избегают, предпочитают не замечать моего существования. Уфир-то мне и рассказал, что в отличие от меня демоны болеют и даже некоторые умирают, так что работы у него много. Повезло этим демонам, но не мне. Наверное, поэтому меня и прозвали неудачником, да еще и хвост мой только подливает масло для обсуждений.

Хвост для демонов это своего рода продолжение силы и могущества, верный союзник. Слышал как-то историю, что во времена великой битвы демонов хвост спас своего хозяина, когда тот не заметил летящей в него заговоренной стрелы. А мой… В общем, хвост жил своей отдельной жизнью. И вот опять он мерзкий стучал по моей голове без перерыва, не давая возможности нормально попечалиться, чтоб его.

— Да хватит уже, чертов хвост! — крикнул я и сел прямо в попытках поймать его за кончик.

Хвост был быстрее. Я начал крутиться вокруг себя, чтоб схватить этот отросток, он как будто насмехался, уворачиваясь каждый раз, и стукнул меня снова по голове. Я не выдержал, схватил в руки огромный нож, который валялся на соседнем камне и с криком нацелился на основание хвоста, чтоб уже избавится от бесполезного, как вдруг на меня нахлынула тошнота. Весь живот скрутило, тело затрясло, всё вокруг поплыло, неужели…

Хоть это со мной впервые, но мне кажется, такое не с чем не спутаешь, поэтому я сразу же метнулся в самый темный угол своей пещеры и схватил единственную важную вещь для меня во всём царстве демонов. Туман со странным душком окутал тело, не мог даже вздохнуть и начал кашлять. Услышал протяжный писк, дернулся в сторону, но наткнулся на что-то твердое, попытался отступить и опять ударился о непробиваемую стену. Это был мой конец, или…