Раздевайся и ложись!

- Ух ты, - шепотом вырвалось у меня. В огромной комнате горели тысячи…Нет! Миллионы свечей! А среди них в своем демоническом обличии сновал Бельфегор, гася и зажигая новые свечи. Мое внимание привлек огарочек свечи, который стоял отдельно на выступе, закрытый стеклянным колпаком. Интересно…

Бельфегор, казалось, не замечал никого, зажигая и гася свечи. Иногда он что-то записывал в огромном свитке, желтым ручьем растекающимся по полу комнаты. Я невольно улыбнулась. Зачем себя обманывать? Император был красив. Даже в таком обличии в нем было что-то такое, что незримо манило. Внутренний голос подсказывал слово “надежность”, но я отметала его с каждым разом все ожесточеннее. Не может демон быть надежным. Никак не может!

- Долго будешь еще там стоять, - раздался голос Беля. Он по прежнему стоял ко мне спиной, даже не обернувшись, - Заходи, Каролина, раз пришла.

Я опасливо сделала шаг в комнату, в которой уютно пахло воском. Я оглядела комнату еще раз. В ней казалось было еще больше свечей, чем я представила в самом начале, как только приоткрыла таинственную дверь.Комната была высокой, словно мы находились внутри старинной башни. Свечи стояли на выступах, а я задрала голову, видя, как в самом верху из свет сливается в единое уютное пятно. Бельфегор расправил крылья и, подлетев на самый верх комнаты, щелкнул пальцами. Свеча зажглась, а на душе почему-то стало так спокойно, так умиротворенно. Я молча наблюдала за его работой, боясь спросить, что он делает. Император молчал и не обращал на меня внимания, ничего не объясняя. Спустя минут сорок он обернулся и удивленно посмотрел на меня, завороженно наблюдающей за огоньками.

- Ты все еще здесь? - поднимая брови спросил Бельфегор, что-то фиксируя в списке. Он отложил его, опираясь на стол, - Что тебе нужно?

- Просто смотрю, - пожала плечами я. На самом деле я несколько раз видела, как он открывал колпак, защищающий тот самый маленький огарочек свечи и долепливал к нему воск. Когда ему казалось, что пламя уменьшается, демон бросался к нему, поджигая фитилек снова. Мне было жутко интересно, почему он проявляет столько внимания к этой свечке, - А чем ты занимаешься?

- Зачем тебе это? - усмехнулся император, лукаво глядя на меня. Немного помолчав, он махнул рукой, окидывая взглядом свечи, - В этом заключается моя работа.

- Отдел проверки качества свечного производства? - предположила я, глядя на обилие свечей. - Проверяешь какая как горит и записываешь отзыв вот на ту бумажку?

Я ткнула пальцем на свиток, а император рассмеялся.

- Эти свечи - жизни людей, Каролина, - огорошил меня демон, а я открыла рот, не веря тому, что слышу. - Когда человек рождается, я зажигаю его свечу. И гашу ее, когда приходит его время умереть.

Как в подтверждение своих слов Бельфегор подошел к одной из свеч и погасил ее, выбросив огарок в ведро. На ее место демон аккуратно поставил новую и зажег ее. Я пыталась переварить полученную информацию. То есть, здесь есть и моя свеча? Огонек надежды затеплился у меня в груди, а я присматриваться к свечам. Вдруг на них что-то написано? Но никаких надписей я не увидела.

- А моя свеча тоже тут? - спросила я, а император резко изменился в лице, - Покажи пожалуйста. Мне очень интересно…

- Да. Твоя тоже здесь.Мне лень искать, - лениво отозвался демон, а я снова сникла. - С твоей свечой все нормально. Она длинная. Где-то наверху я ее точно видел. Если бы повод опасаться за твою жизнь, я бы сказал тебе.

Я кивнула, почувствовав, что начинаю успокаиваться. Отголосок спокойствия затих на внутреннем вопросе. А можно ли вообще верить демонам? Бель вернулся к своим занятиям, и я решила осмотреться. Осторожно, чтобы не поджечь платье, я стала проходить между рядами из свечей. А вдруг? Я приблизилась к огарку и протянула к нему руку. Почему-то в такой близи он показался мне знакомым.

- Запрещено! - взревел демон, а меня обдало порывам ветра. Пламя рядом стоящих свечей дернулось, но не погасло. - Не смей и близко к нему подходить!

- Это дорогой тебе человек? - догадалась я, прикидывая, кто это может быть. Почему-то мысль о том, что это вполне может оказаться другая женщина меня расстроила. Нет, не потому что мне чем-то нравился император… Хотя… Честно, я не знала, но все равно расстроилась!

- Да, - хмуро отозвался демон, отгоняя меня подальше от драгоценного огарка.

- Это женщина? - зачем-то спросила я, а демон однобоко ухмыльнулся, намекая, что в женском внимании недостатка не испытывает.

- Да, - загадочно произнес Император. А меня начинало накрывать.

- Тогда какого лешего ты этот отбор устроил? Если у тебя есть та, к свече которой ты относишься с таким трепетом? - взвилась я, чувствуя как злость внутри набирает обороты. - Зачем ты обманываешь ее, устраивая отбор и выбирая себе кого-то получше! Или что, по-твоему мнению в семье рога должны быть у двоих?

Демон молчал, а его глаза устало смотрели в мою сторону. Он качал головой, поджимая губы и думая о чем-то своем. Я помахала руками у него перед лицом, приводя в чувство и привлекая к себе внимание.

- Отбор устроил не я. Его устроили братья. Для меня, - как-то нервно и неохотно отозвался император, а потом мотнул головой, возвращая себе прежний демонический взгляд. - Никто из них не собирался жениться. Да и я не хочу. По крайней мере, пока.

- Она тебе взаимностью не отвечает? - догадалась я, с сожалением взглянув на демона. Я знала, что он чувствовал. Леша ко мне тоже по началу холодно относился. Ох, и намучилась я… Демон осторожно кивнул. - Хочешь помогу? Я на этом, считай собаку съела!

Демон еле сдерживал улыбку, от чего его лицо перекосило. Немного подумав, Бель кивнул и отвернулся. Мужики!

- Давай начнем с самого начала, - менторским тоном произнесла я, а Бельфегор заинтересованно повернул голову. - Ты ей стихи читал?

- Читал! - усмехнулся демон, зачем-то загибая пальцы.

- А под луной гуляли? - наседала я, а Бельфегор загнул еще один палец и кивнул. - И ничего? Странно… А под окном пел?

- Скорее, орал, - повинился император, а я вспоминала чем нынче девушек завоевывают.

- Цветы дарил? - прищурилась я на несостоявшегося жениха, мысленно окрестив жлобом.

- Она у меня пол розария ободрала, - смеясь выдохнул император. - Не спрашивая разрешения, а я ее даже не убил. Это считается подарком?

Я закатила глаза, делая выводы, что демон ничего не понимает в ухаживаниях. И зачем только они Асмодея держат? Он что? Подсказать не мог?

- Другие подарки кроме цветов и жизни дарил? - почесывая макушку произнесла я, понимая, что список вот-вот закончится, а у нас не баба. У нас - скала!

- Дарил. Сломала, - тяжело вздохнул Император, поджигая свечу и ставя ее на полку. Еще и руки из задницы! Вот это будущая императрица! Мне становилось жалко демона.

Подождав еще немного, Бельфегор продолжил что-то писать в свитке, а я так и не нашлась, что еще ему можно предложить. Ишь, какая привередливая! Над демонической империей раздавался скрип моего еле шевелящегося в направлении дел амурных мозга, но ни одна нормальная идея в голову не приходила. Кина нет… Может, театр? Можно бесплатно смотреть за Асмодеем! Представление “Змей и норка”... Или “Согрей его, ему холодно!”. Цирк? Собрать тех братьев вместе и никуда ходить не надо.

Бельфегор изредка бросал на меня полные надежды взгляды, а у меня в голове с тихим шелестом катилось перекати-поле.

- Придумала! - радостно взвизгнула я и даже заерзала на месте. Демон посмотрел на меня с явным сомнением в моем психическом здоровье. - А ты ей жизнь спаси! Как рыцарь! И все! Дама твоя!

- А это точно подействует? - с сомнением произнес Бель, подходя ко мне практически вплотную. - Ты думаешь она оценит? Учитывая, что она не обратила внимание на все остальное?

- Абсолютно! - заверила его я, показывая всем видом, что в этих делах я - авторитет. - Вот если бы мой Леша меня спас из шахты лифта, в которую я провалилась, то сто процентов бы замуж пошла! Даже не раздумывая!

Бельфегор резко отпрянул от меня, и долгое время не поворачивался. Обдумывал услышанное! Какая же я - молодец! А что? По-моему, отличный вариант! Спасти жизнь! Самое ценное, что есть у каждого из нас!

- У тебя мой листок. Дай мне его на минутку. - неожиданно раздался голос у меня за спиной, пока я рассматривала странную свечу на одной из полок. Сердце тут же ушло в пятки, а меня прошибло осознание того, что император в курсе моего разговора с белыми. - Лина, перестань дрожать, и дай мне мой листок. Я его обронил, а ты его, подобрала. И, наверное, несла мне, раз оказалась здесь.

Я дрожащей рукой, как будто ведомая странной силой, потянулась в складки платья за листом. Внутри меня все протестовало. Я понимала, что этим подписываю себе чистосердечное признание и смертный приговор. Почти не ощущая ничего я машинально схватила лист и протянула его Бельфегору. Он раскрыл его и нахмурился.

- Все верно, вот тут ошибка! - он ткнул пальцем в какой-то символ, похожий на птичку из треугольников, - Смотри, если мы убираем вот эту грань, человек, что открывает его останется в живых. А если нет, то его убьет ударной волной при открытии портала призыва. Видишь ли, я не очень усердно учился в свое время и не всегда могу правильно нарисовать круг.

Бель провел ладонью над листом и линия, которую он показывал, пропала без следа. Я стояла, боясь пошевелиться, и затаив дыхание ждала, что вот-вот развеюсь пылью по красивой комнате. Но я продолжала стоять на месте. Ничего страшного не произошло.

- Я тут подумал, - внезапно произнес демон, откладывая листок на стол и разворачиваясь к нему спиной, - Я, наверное, не правильно ухаживаю. Ей все не нравится! Что бы я не сделал! Мне нужно на ком-то потренироваться… Как на счет того, Каролина,если я потренируюсь на тебе? Ты не против? Тебе все равно делать нечего.

- Может, лучше на ком-то из братьев? - предприняла я попытку спасения, чувствуя, что демон теперь от меня не отстанет. И если придут белые или передадут записку, то я труп. - Или на ком-то из прислуги?

Демон смотрел на меня, как на идиотку, всем видом показывая, что таким как он, не отказывают.

- Прислуга работает, в отличие от некоторых, которые слоняются по замку где можно и где нельзя, - припечатал демон, а я кивнула. Оставалась надежда на братьев. - Что касается Люцифера и Абаддона, то это - не те существа, с которыми я хотел бы это обсуждать. Дон не поймет. Он никогда не любил. В этом плане он у нас непробиваемый. Даже не знаю, кто бы мог покорить его сердце. А Люцифер высмеет. Он презирает любовь. Особенно к смертным. Смертные для него игрушки. Помни, он - самый младший, еще не наигрался. Так что остаешься только ты!

- А я? При чем тут я? Кстати, я тоже работаю! Я, между прочим, вашу собаку выгуливаю! - насупилась я, вспоминая живой уголок в своей комнате, - И забочусь о твоем заебублике. Он по тебе скучает очень. А ты перестал обращать на него внимание. И заметь, за мою работу мне не платят. А могли бы!

Демон вздохнул, отпрянул от стола и передвинулся в другую часть комнаты, доставая свечу из коробки и зажигая ее. Места на полках становилось все меньше, а новые свечи прибывали. Выбор у меня небольшой. Может, если я и правда помогу демону, он проникнется и сможет мне помочь? А если нет? Хотя, что мне терять? Мысли вертелись в голове, наводя панику и ужас, а я не заметила, как случайно подолом погасила свечу.