Магия слова: дракон в академии

- Ваша Светлость, она говорит именно так, как Вы ее научили, - моя улыбка могла бы затмить солнце. – Приятного вечера.

Настроение скатилось ниже некуда. Бальный зал вдруг показался до нелепого пестрым, а музыка слишком громкой. Да и кавалеры, что ждали танец со мной, особенно тот, что ангажировал третий танец, начали неимоверно раздражать. И я вдоль стеночки, прикрываясь другими дамами и развешанными лентами, стала пробираться к выходу.

- А говорила, что не любишь балы, - обиженно прошипела мне на ухо Вэлия. – А сама вон как танцевала, да и одета…

Она еще раз оглядела мое платье и подняла глаза на розовый венок.

- Только зачем пришла без украшений, я понять не могу, - она даже потерла носик в недоумении. – Все и без того знают, что бедной родственницей дочка герцога никогда не станет.

Я даже споткнулась. С чего это вдруг Вэлия и говорит такое?

- Дочка герцога, возможно, - твердо кивнула я. – Но ты прекрасно знаешь, что дочь из меня вышла так себе. И не со мной ли ты подрабатывала три года назад, когда финансирование нашей экспедиции резко урезали? Или, может быть, я меньше тебя носилась с подносами и заказами посетителей в той забегаловке?

- Ты права, прости, - сдулась та. – Попалась твоему брату, Энайру. Пришлось танцевать с ним второй танец. Я чуть с ума не сошла.

- Что, он все время говорил о долге роду и своей карьере? – понимающе хмыкнула я. – Давай-ка лучше выпьем.

Мы попытались пробиться к столам с напитками или подозвать одного из официантов, что носились с бокалами и закусками по всему залу. Но все было бесполезно.

- Очевидно, мы не выглядим как высокопоставленные особы, - спустя несколько попыток хмыкнула Вэл.

- Или, скорее, я, - я невесело рассмеялась. Сил на что-то большее в эмоциональном плане у меня не осталось. – Думаю, Ее Светлость ясно дала понять, что мое присутствие на празднике – это лишнее.

- Уйдешь? – скептически хмыкнула Вэл. – Я бы на твоем месте осталась бы до конца.

- И какой смысл? – вздохнула я. – Протестовать? Доказывать что-то? Кому?

- Но, может, если они поймут, что их уловки не действуют… - неуверенно протянула она.

- А разве они действуют? – я крепко ухватила Вэл за руку и потащила через весь зал на кухню, чтобы найти все-таки пару бокалов шампанского. – Когда-то мне было и больно, и обидно. А теперь… Это раздражает. Они мешают мне жить. Заставляют каждый месяц являться на семейные ужины, но не хотят разговаривать. Приглашают на балы, но не дают веселится. Постоянно приглашают магов или докторов будто я инвалид. Словно они никак не могут понять, почему я не бьюсь в истерике и не проклинаю само свое существование.

- Ты знаешь, я всего лишь Рыжая драконица, - Вэл пожала плечами. – Так что я не могу похвастаться особой силой. От тех же оборотней-волков отличаюсь разве что размерами и способностью летать. Так что мне сложно понять стремления великих родов. Неужели им настолько важно дракон ты или нет?

- Дело не в том, что я не дракон, - мы свернули в хозяйственное крыло и почти дошли до кухни. – Больше всего они ценят право Сильнейшего. А раз я не оборачиваюсь, то значит нахожусь примерно на уровне человеческих магов. А ты помнишь с каким почтением они относятся к драконам.

- То есть твоя семья тебя не любит, потому что ты считаешь себя равной им? – Вэл прикрыла глаза. – Потрясающе. Вот теперь мне точно следует выпить.

- Бодерик, - я повернулась к замковому повару. – Не поможешь нам?

Через десять минут мы, в сопровождении нагруженного вкусностями поварского служки, дошли до замковой библиотеки и устроились там со всем комфортом в окружении книг.

- Знаешь, пожалуй, я могу понять почему ты стала изучать книги, - Вэл восторженно выдохнула, оглядывая огромный зал с целыми лабиринтами стеллажей.

- Потому что книги ценят не силу, а интеллект, - я пригубила шампанское и взяла с подноса пирожное. – А еще они никогда не врут и умеют хранить настоящие тайны.

- Какие плюсы, - саркастично протянула Вэл и посмотрела на часы. – О! У меня осталось полчаса. На шестой танец меня пригласил начальник Земельной палаты, а у моего отца давний спор с соседом из-за участка земли.

- Дела превыше всего, - понятливо хмыкнула я. – Ты прямо как Энайр. Тот тоже вечно использует светские мероприятия для решения своих проблем.

- Потрясающий комплимент, - саркастически протянула она. – Уже чувствую, как он вдохновляет меня на свершения.

Мы расхохотались и больше к этой теме возвращаться не стали. Вместо этого обсудили будущую экспедицию, куда теперь придется вести практикантов с боевки. А потом Вэл стала рассказывать о своих последних исследованиях по фрескам в храмах Агоэ и о том, какой магией напитывали краски для них.

Полчаса прошли слишком быстро, и Вэлия убежала на танец к начальнику Земельной палаты. Я же перешла вглубь библиотеки, туда, где хранились древнейшие книги. Все-таки мое исследование написания тотры никак нельзя было откладывать. Я разложила на столах книги и свитки и вся окунулась в чтение. Очнулась я только, когда кто-то положил руку мне на плечо.

- Какого?.. – Я повернулась и вцепилась чужаку в руку. – Деш?!

- Почти сломала, - он аккуратно освободился от моей хватки и, едва прикоснувшись, погладил ладонь прежде, чем отпустить ее. – Тебе нужно вешать заклятие оповещения перед работой. Тогда я не буду рисковать рукой в следующий раз.

Сегодня он тоже приоделся. Парадный белоснежный камзол, рубашка и брюки. Ну да, дом Белого дракона. Отличительный цвет драконов королевского рода. Разве что растрепанные волосы и волшебные очки, торчащие из нагрудного кармана, показывали, что это все тот же педантичный, увлекающийся мужчина.

- В лаборатории и дома висят такие, - чтобы скрыть неловкость, я принялась наводить на столе порядок. – А тут просто забыла. Не ожидала, что настолько… увлекусь.

- Как и всегда, впрочем, - улыбнулся Деш. – Видел, как ты танцуешь, но не успел подойти.

- Неужели юные леди открыли на вас охоту, господин ректор, - усмехнулась я. – Зря вы пришли сегодня в белом.

- До последнего надеялся, что удастся скрыться, - отразил мою усмешку Деш. – Но скоро прибудут члены королевской семьи. Полным составом. Нам придется показать пример остальным.

- В Танце драконов, - я понимающе кивнула. – А ты случайно не знаешь, как часто на таких мероприятиях встречаются истинные?

-Кхм… - он ненадолго замолчал, обдумывая ответ и устраиваясь поудобней в одном из многочисленных кресел. – Такие закрытые мероприятия для драконов проводятся лишь дважды в год. Осенний бал Ее Светлости и Праздник Весны, устраиваемый королевой. Но во втором случае все несколько более… непринужденно. Это же Маскарад. За прошлый год встретились девять пар, а в позапрошлый, кажется, всего три. Но в этот раз в зале много новых лиц, ваша матушка постаралась и пригласила даже тех, кто предпочитает жить на скалах.

Я поморщилась на словах «ваша матушка», но говорить ничего не стала. Что тут сказать?

- А как же драконы встречались раньше? До этих балов, - наморщила я лоб и, заклинанием отправив книги на свои места, устроилась в соседнем кресле.

- Думаю, на охоте, - Деш равнодушно пожал плечами. – Сама понимаешь, после краха цивилизации времена были кровавые.

- О да, - протянула я. Кто бы что ни говорила, а новые города строились не на месте розовых садов. – Какая должно быть была романтика. Ты – голодный дракон, напротив тебя еще одна такая же махина для убийств, а между вами туша какого-нибудь зубра.

- Замечу, что зубр был в лучшем случае, - усмехнулся он. – Мне нравится, что мы стали более утонченными. Кстати, ты чудесно выглядишь в этом платье.

- Спасибо, - я же не покраснела? Нет? – Тебе тоже очень идет… белый.

Я было рада, когда Деш встал и подошел к окну:

- Смотри, уже летят, - кивнул он, указывая на шесть крохотных точек.

Белые драконы появились на закате, отчего их чешуя и хребтовые гребни отражали свет, причудливо ломая его и разбрасывая по небу.

- Красиво, - тихо вздохнула я.

- Черные тоже красивые, - Деш посмотрел прямо на меня. – У вас по чешуйкам будто светлячки скачут.

- Может быть, - я пожала плечами и решила быть честной. – Я не знаю. Никогда не превращалась вместе с семьей.

- Учитывая, что ты сбежала из дома, это не удивительно, - пожал он плечами.

- Нет, знаешь… Тогда я была еще девчонкой. Я думала, что действительно сбегаю из дома. Отрекаюсь от рода. Только через несколько лет я поняла, что это герцогиня разрешила мне уйти. Что она устала от меня и моей… особенности. Поэтому в ночь, когда я уходила, в конюшне стоял свежий конь, а сбрую «случайно» забыли спрятать. Да и малые ворота были приоткрыты. Это в герцогском-то замке! Думаю, от меня просто решили избавиться, чтобы я не позорила семью.

- Так вот почему ты называешь свою матушку только «Ваша Светлость», - Деш грустно улыбнулся.

- Она не хотела быть моей матерью, - пожала я плечами. – И она перестала ею быть.

Белые драконы приближались и теперь можно было различить крылья и хвосты. Музыка в бальном зале стала громче.

- Скоро объявят последний танец, - Деш прервал неловкого молчания. – Не хочешь вернуться? Почти все драконы Агоэ собрались сегодня внизу.

- Как бы сказать… Я не совсем дракон, - я отошла от окна и снова начала перебирать книги на стеллажах, водя по их корешкам кончиками пальцев. – Вряд ли мне стоит спускаться.

- Тогда побудем здесь, - он пожал плечами и тоже подошел поближе к стеллажу, его дыхание грело мое плечо. – Сколько книг в этой библиотеке ты прочла?

- Совсем немного, - я обводила взглядом бесчисленные полки. – Мне нельзя было трогать самые ценные, да и читать тогда я могла только на агоэльском языке. Так что теперь иногда наведываюсь сюда, чтобы покопаться в древностях пока никто не видит.

- Мне кажется, твои родители прекрасно об этом знают, - осторожно заметил Деш.

- Конечно знают, - я повернулась к нему. – Здесь везде следящие чары.

Мы стояли близко-близко, почти вплотную. И я вдруг поняла, что Дешиазор высокий, сантиметров на двадцать выше меня, да еще и с очень широкими плечами. Должно быть очень удобно обнимать их…

- Потанцуем? – шепнул вдруг Деш.

- Что? – так же шепотом спросила я. – Я же сказала…

- Останемся здесь, - он отошел на шаг назад и по библиотеке полилась та же музыка, что звучала сейчас в бальном зале. – Окажете мне честь?

Он изящно поклонился и протянул мне руку.

А, собственно, почему нет?

Мы кружились, спрятанные ото всех книжными шкафами в дальней части библиотеке. Последний танец Осеннего бала – по праву занимал особое место в жизни драконов, ведь сразу после него начинался Полет.

Миг, когда сразу десятки драконов поднимаются в воздух и в этой мешанине блестящей чешуи, острых гребней и разноцветных крыльев они ищут своего единственного. Ту самую, потерянную половинку души, о которой мечтают всю свою жизнь.

Мы полностью отдались музыке. Знакомые с детства шаги легко укладывались в общий рисунок идеально попадая в ритм. В воздухе начала скапливаться магия, та самая, древняя. Та, из которой родились драконы. Та, что просыпается только перед оборотом.

- Если я позову, выйдешь ко мне на встречу? – он спросил едва слышно, а у меня от нежности и надежды в его голосе защипало глаза.