Связанные по Жизни

Глава 17

Утро. Сырость и лёгкий туман, настроение не поднимает. Густой свежий воздух с ярким лесным запахом, тихие шорохи и подозрительный скрип деревьев. Ох, что-то мне, не хорошо. Ещё этот молчаливый угрюмый аспирант с тяжёлым взглядом, но с забавным коротким хвостиком и с не менее забавной то ли фамилией, то ли кличкой — Малько.

— А вы знали, что ихры в этом лесу почти исчезли? — это была единственная девушка, кроме меня, в нашей странной команде и звали её просто-Даша. — С каждым годом встретить их всё сложнее, хотя во времена молодости наших родителей подавляющее число погибших в лесах людей было на их совести…

— Что это за зверь такой? — спросила я, для всеобщего развития.

Название звучало знакомо, кажись, о них я читала в книге Дена, но вот картинку не видела.

— Крылатые волки, — охотно ответила она, всем корпусом поворачиваясь к нам.

Волков нам ещё не хватает. Просто-Даша, споткнувшись на ровном месте, — можно сказать, если не считать, что это дикий лес, — с всхлипом завалилась назад, но на ногах устояла только благодаря Тохе. И как она до четвертого курса дожила с такой-то координацией?

— Спасибо…

— Под ноги смотри, — недружелюбно велел парень, продолжая путь. Чего это мы такие злые?

— Ден, а давай мы тебе волка этого найдем? — загорелась я. — Я собачек очень люблю. Будет у тебя и кошка, и собака с крыльями.

— Скажи ещё, что ты знаешь, где его найти? — усмехнулся парень, оглядывая мрачные заросли.

— Нет. Не знаю, но можно поискать.

— Я бы тоже не отказалась от ихра, — мечтательно призналась Даша.

— Кто успеет, того и волк. — проговорил Жека, беззаботно улыбаясь и почти не следя за скользящим чуть впереди змеем.

— А кто не успеет? — поинтересовалась я, следя за змеюкой.

— Утешительный приз. — предложил блондин. Смерил меня оценивающим взглядом и весело спросил: — Что скажешь, Вася, станешь утешительным призом?

— Нет, — сразу ответила я и, вылезла передними лапами на плечо Дена, вызвав приступ смеха не только у Жеки, но и у Дена. Издеваются… — Хотя, знаешь, ты же всё равно в поиске нечисти не участвуешь, так уж у меня выбор то небольшой. Выиграет Даша, у меня ничего не поменяется, ну, а если Ден, так мы с Дашей станем лучшими подругами. Да, Даш?

— Ой, не знаю. — ответила та. — Я всё же ихра себе хотела…

— Вы не на прогулке. — оборвал её сумрачный и недружелюбный Малько, остановившись под раскидистым деревом с крупными пожелтевшими листьями. — Мы отошли от портала достаточно далеко, пора приступать к поискам. У вас шесть часов, чтобы найти себе нечисть для подчинения. Если удаться, активируете кристалл, который вам дали. У всех они есть?

Он осмотрел застывших полукругом кадетов. Даша вытащила из-под отворота куртки чёрный продолговатый кристалл, показывая всем. Остальные лишь кивнули. Остальные-то научены горьким опытом.

— Отлично. Без меня не пытаться никого привязывать, ясно? — теперь все просто кивнули. — По истечению времени, мы ждём максимум сорок минут, потом будете проходить задание повторно в индивидуальном порядке с директором. Место встречи, это дерево. — парень хлопнул ладонью по стволу. — Приступайте.

— Ихры водятся на обрывах, — шепотом поведала Даша, как только мы отошли от места сбора.

— Давайте посмотрим, где здесь поблизости есть обрыв. — предложил Жека, доставая из своего рюкзака скрученную карту.

— Зачем смотреть? — удивился кот, что тёрся об ногу Тохи. — Я и так скажу, что к северу от сюда есть река, там и обрыв. Небольшой, но место хорошее.

— И там живут ихры? — оживилась Даша. Кто о чём, а она всё о своих волках.

— Откуда мне знать? — прижав уши, кот опасливо огляделся и признался, понизив голос: — Но там точно живёт линорм.

Час от часу не легче. Эту животину, я как раз видела на картинке в учебнике. И что-то встречаться нос к носу с ней не горела желанием. Да, если признаться, я ни с кем не горела желанием встречаться. Сидела бы себе в академии и зубрила бы историю, а может даже эту книгу про животных полистала ещё раз. Как сейчас помню, на картинке был изображён лохматый динозавр.

— Может, да ну его, не пойдём? — прошептала я Дену на ухо.

— Пойдём. — как всегда, решительно ответил он.

— Конечно, пойдём, вдруг там и ихры есть…

— Самоубийцы, — обречено прошептала я, перебирая лапками на плече Дена.

— С этим не могу не с-соглас-ситься, — поддержал меня аспид, неохотно добавив: — С высшим линормом даже я не с-стал бы связ-с-сываться.

— Тебя хотя бы они не съедят, — тоскливо откликнулся кот.

— Как я тебя понимаю… — протянула я.

— Но порвать меня они могут…

— Хватит! — прервал наш междусобойчик Ден.

Жека с Тохой переглянулись и синхронно уставились на кота:

— Показывай дорогу!

Так. Эти тоже с головой не дружат. А такие здравомыслящие ребята, казались… по крайнее мере один из них уж точно. Морда кота забавно вытянулась, как будто он подумал то же самое, что и я. Неохотно повернулся и побрёл в нужном направлении. Мы за ним. Боже, упаси встретить там кого-нибудь.

*** ***** ***

— Говоря-ят не повезё-ёт, если ихр вам дорогу перейдёт. А пока наоборот, ту-ту-ту-ру-ту-ту-ту, только ихру-у не везё-ёт…

— Вася! — в три голоса меня прервали ребята.

А что сразу, Вася? То есть слушать всю дорогу до обрыва болтовню Даши, это нормально? Как она в красках и сомнительных подробностях расписывает: как собирается привязать ихра, как обустроит его вольер и, сколько именно времени на боевке ей понадобится, чтобы закрыть зачет по подчинению нечисти. Бедный волк.

— Да, молчу я, молчу.

— Правильно. — прошептал кот, пригибаясь на лапах к земле и ползком следуя в сторону кустов. — Мы на месте.

Все повторили за ним и как только заняли места в кустах, я решилась выглянуть из-за плеча Дена и посмотреть, на кого они там любуются. Чокнутые. В этом мире все чокнутые. От мала, до велика. А любовались они небольшой стаей маленьких крылатых дракончиков, которые грелись на камнях под солнцем. Эти рептилии казались размером с кошку, не с меня — я покрупнее буду — обычную домашнюю кошку. Выглядели они, словно ящерицы собрались на солнцепёке. И подозреваю, они не очень любят чужаков и по опаснее ящериц будут.

— О-о-о… — восхищённо протянула Даша, стоило выйти на берег большому линорму.

Картинки не врут, лишь размеры не соответствуют. Мощное тело с длинным, гибким хвостом радовало бы глаз, если бы не было так опасно. Серая шерсть островками прорастала прямо из-под чешуек. Густая и длинная. Вопреки ожиданию крыльев у этой особи я не увидела. Но и страшными их не назовёшь. Если присмотреться, то довольно милая зверушка с рыжей шевелюрой как у льва, даже кисточка на конце хвоста имеется.

— Вы его видите? — дернулась Даша вперёд, восхищаясь огромной высшей нечистью. — Какой красавец!

Схватить смертницу за шкирку Жека ещё успел, а заткнуть рот — нет.

Дракончики заволновались, тихо застрекотали, изредка срываясь на угрожающее шипение. Вытянули шеи, прислушиваясь, где добыча. А что мы добыча, сомнений не было. Линорм безошибочно нашёл кусты, в которых пряталась эта самая добыча, то бишь мы. Тупоконечная морда с защитными наростами на носу повернулась в нашу сторону. Пушистые остроконечные уши встали торчком. Он нас слышит. Тихий переливчатый рык заставил дракончиков замолчать. Оказывается, когда полдюжины больших и опасных хищников одновременно поворачивают голову в твою сторону, это очень страшно. Как там…

— Главное не выделять адреналин. — прошептала я.

— Поздно. — ответила Даша. — Я уже выделила…

Хищники ломанулись к нам. Все. Тихо, слаженно, ужасно. Даша взвизгнула и попыталась ударить по ним каким-то боевым плетение, но промахнулась. Не знаю, что оно должно было сделать с хищниками, но куст, в который она попала, просто превратился в сухостой.

Первым из нашего укрытия смылся змей. Ползучий и самый скользкий гад. Вслед за ним вывалились рыжий вместе с котом и Жека, тащивший за собой Дашу. И только тут я поняла, что мы не следуем за ними, а отдаляемся от ребят.

— Ден, Ден, ты чего, стукнулся? — зашипела я, когтями вцепившись в куртку на плече парня. — Я это…я жить хочу. Нам в другую сторону!

— Тихо!

Тихо. Хорошо ему говорить. Не ему же надо привыкать за хищниками бегать, я как-то привыкла всё больше убегать. Ох, мать моя женщина… Я втянула голову в плечи, прижала ушки к голове и вообще сделала вид, что я чучело. Ден лежал на земле, я лежала в рюкзаке, а у нас над головами неуклюже пролетали дракончики, преследуя ребят и не обращая внимания на нас в кустах. Так страшно, что боишься закрыть глаза, и дышать боишься, и моргать, и двигаться. А этот нехороший человек подо мной, возьми и поползи, как только на берегу остался один линорм. Он не пытался помешать нам выбраться из кустов, не стремился напасть или сбежать. Он ждал.

— И? Что теперь? — прошептала я, не высовываясь из-за спины Дена.

— Сиди молча. — раздражённо велел мне он.

— А можно, я посижу где-нибудь на бережку и со стороны на всё это посмотрю?

Меня нагло проигнорировали, и когда я всё-таки рискнула выглянуть, то поняла почему. На пальцах Дена разгорался бледный огонек выплетаемого заклинания. Линорм готовился к противостоянию и прижал уши к голове. Каждый ждал от соперника первого выпада, следя друг за другом, не отрывая взгляда. Первым не выдержал Ден, его заклинание расплавило песок и обожгло задние лапы нечисти, когда он отпрыгивал в сторону. Тихое клокочущее шипение и вот в нашу сторону летит струя огня. Мамочки! Реакции Дена можно позавидовать, он успел увернуться и плевок попал в дерево за нашими спинами. Ден же валялся в стороне от меня и ругался. Я же вывалилась из рюкзака, и сейчас, поняв что я без защиты, начала лихорадочно искать эту защиту. Валун! Здесь был огромный камень!

— Вася!

Меня вздернули за шкирку, как котенка, и швырнули за спину. В полёте я заметила выжженную ямку на месте где сидела я. Мамочки! Я забыла, что я кошка, и сейчас катилась кубарем по песку. Когда моё путешествие закончилось, и я распласталась меховым ковриком у воды, то смогла увидеть. Как линорм бросился на Дена, а тот спеленал его ловчей сетью. Но линорм на то и высший, что в считанные секунды распутался и вновь прыгнул на парня. Ден бросил атакующую сферу, которая взорвалась между ними. Линорм жалобно взвыл и упал на не успевшего отскочить парня, раскатав того по песку всей основательной тяжестью своего немаленького тела. Черт! Этот кабан его раздавит!

— Де-ен! — проскулила я, чувствуя, как от страха немеют лапы, и я не могу на них подняться.

Парень лежал под огромной тушей и не шевелился, а песок под ними медленно пропитывался густой, темной кровью. И чья она, непонятно. Чёрт! Чёрт! И где этого чёрта носит?

— Де-ен?!

Почему я не человек?! Ему помощь нужна! Нервы сдали окончательно, когда по позвоночнику прошлась горячая волна, кости заломило, и я почти не удивилась новому превращению. Лишь бы не потерять сознание… На этот раз оборот прошёл легче, я просто потеряла связь с реальностью на несколько минут. Мне нужно помочь Дену. И уже сквозь гул в ушах различила придушенное кряхтение.