Академия магии на дистанционке

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Ненавижу Малкольма Кригана!

- Вы это специально!

- Что специально? - самым невинным тоном спросил он, старательно делая вид, будто не понимает, почему я размахиваю пришедшим письмом.

- Специально сделали такие правила! Я. я с вами поделилась! Доверилась! А вы что сделали?!

- Во-первых,ты делилась и доверялась с неизвестной голодной собачкой, а не со мной. А во- вторых, я ничего не делал. Что тебе снова не так?

- Вот!

Я положила перед ним на стол конверт с правилами для очередного этапа конкурса. Чтобы все было честно (это прямая цитата из письма) правила принесли в день этапа. Помимо описания самого испытания,там была фраза, которая ввергла меня в настоящую панику.

«Цвет этапа: черный»

- Черный! Черный! Черный!

- Да, спасибо, я уже прочел. Что не так с черным? Прекрасный цвет.

- Не издевайтесь надо мной! - особенно отчаянно взвыла я,и из кухни донесся Осин «чпок». - Вы специально выбрали черный! У меня нет черного платья!

- Есть.

- Вот! И вы прекрасно знаете, почему я не могу надеть его на дефиле. Но вы уже не первый раз подталкиваете меня ко всяким глупостям.

- Я?!

- Да, вы! Думаете, я не вижу ваши намеки?

От такого заявления Малкольм поперхнулся, отставил в сторону кружку и с интересом на меня посмотрел. Появилось ощущение, что я ляпнула что-то не то, но злость и паника не дали как следует над ним поразмыслить.

- Вы снова и снова пытаетесь мне доказать, что я напрасно стесняюсь своего происхождения. И что я должна участвовать в конкурсе,и что надо быть увереннее, ну и прочие прописные истины.

- Так,и? Пока что я не выгляжу таким уж злодеем.

- И вы услышали, что я стесняюсь надевать черное платье. А теперь я получаю вот это. Хотите сказать, цвет - не ваша идея? Вы могли задать романтический стиль или деловой, могли выбрать винтаж или, может, бальные туалеты. Но выбрали черный! И единственное подходящее под него платье - ужасно вульгарное!

Я замолчала. Малкольм подождал несколько секунд на случай, если мне захочется сказать что-то еще, затем вздохнул и произнес:

- Ну, давай по порядку. Во-первых, да, мы с оргкомитетом действительно обсуждали правила, и я в обсуждении участвовал. Видишь ли, когда конкурс проходит не на дистанционке, у него тоже есть правила. Платья предоставляют спонсоры, и уже они с оргкомитетом договариваются о том, в какой тематике будут наряды. Чтобы вы не бегали по сцене, как стая разноцветных куриц. Конкурс должен выглядеть стильно, дорого и продуманно. И вот когда вся эта инициативная группа пошла к спонсорам,те сказали: в стране кризис, денег нет, дистанционный конкурс нам не интересен. Что делать в этом случае?

- Взять деньги из бюджета академии?

- Да,только по уставу внеплановые траты должен подписать ректор. А ректор у нас где? Правильно,там, куда тролль твоего бывшего цапнул. Поэтому перед нами встала задача: придумать правило, чтобы немного вас уравнять. Ну чтобы не было такого, что одна участница явилась в вечернем платье, а вторая - в мешке из-под картошки. И мы решили, что черные платья есть у всех.

- У меня нет!

- Врешь, - хмыкнул Малкольм.

- Оно вульгарное! В нем слишком видно хвост, и ноги,и грудь...

- А я и не о нем. Хочешь сказать, у тебя нет никакой одежды для официальных мероприятий? Для похорон и дней памяти? Или, например, для конференций, выступлений?

Я закусила губу. В шкафу действительно висели два форменных черных платья. Одно с симпатичным белым воротничком - на всякие линейки, приезды короля в академию и награждения. А второе полностью черное: дни памяти войны требовали отказаться от ярких и светлых красок.

- Но это же не вечерние платья.

- А вечерние никто и не требовал. Вы можете добавить аксессуары или удивить всех прической, а наряды должны отыскать в своем шкафу.

- И что? А если у кого-то есть бальное черное платье, а у кого-то только деловое? Это разные условия?

- Да, только в среднем все будут примерно одинаковые. Если из двадцати с лишним участниц,или сколько вас там, у двух вечерние платья, у двух - старые бабкины, а у остальных ученические,то в среднем уже можно оценивать. А еще черный цвет на этапе конкурса - дань уважению темным временам в королевстве.

Последней фразой Малкольм окончательно меня припечатал. Я не нашлась, что ответить, и застыла, поджав губы.

- Стесняешься платья - надень то, которого не стесняешься.

- Так нечестно!

- Почему это? - вежливо поинтересовался магистр.

- Потому что. потому что.

- Потому что ты хочешь надеть красивое вечернее платье,ты знаешь, что оно эффектное и что добавит тебе очков. И когда у тебя не было выбора - ну,ты так думала - ты рассчитывала сделать меня виноватым в твоем компромиссе с комплексами. А теперь выбор появился,и ты в раздрае. Надеть красивое платье - значит признаться, что тебе хочется. Надеть ученическое - лишить себя желанных эмоций победы, которые ты уже успела вкусить. Нет, Ася, с этим я тебе не помогу. Решай сама и неси ответственность за свой выбор.

- Я. ненавижу вас!

- Это ты еще план моих лекций не видела, - усмехнулся Малкольм и взглянул на часы. - Все, беги учиться. А то если будешь прогуливать, к финалу у тебя останется только один выход - победа. Иначе помрешь с голоду отчисленная.

Порой мне хотелось его укусить, прямо как Ося укусил Генри. Я даже облизывала маленькие, но острые клыки, надеясь, что Малкольм не заметит. И он снова и снова доводил меня до ручки.

Сначала заставлял снимать шапку, потом притворился собакой, теперь вот этот конкурс... и ведь прав, зараза! Я могу выступить в самом простом платье, что сшила мама ещё в школе,и, скорее всего, проиграю. А могу рискнуть и переступить через себя, но. как же все сложно!

Сегодня вся сеть МагПадов напоминала улей. Когда я вошла в общее облако, в глазах зарябило от количества сеансов связи. Зря спонсоры отказались от конкурса. По-моему, его популярность только выросла. Я даже не стала заходить на тайные ветки МагПадов, опасаясь увидеть там очередную гадость или новую серию про нас с Малкольмом. Но ответила на вызов девчонок - им не терпелось обсудить правила.

- Значит, у каждой из нас по две минуты, - Лисик уже изучила правила и немного тряслась не то от паники, не то от перевозбуждения. - Разве за две минуты можно очаровать кого-то?

- Вполне, - пожала плечами Дарина. - Это ведь конкурс красоты. Что там рассматривать дольше? Прошлась перед всеми, улыбнулась, дала себя рассмотреть, дождалась баллов, уступила место следующей.

- Ну и хорошо, что позор быстро закончится, - вырвалось у меня.

- Ты выбрала платье? Я, если честно, выдохнула, когда увидела замечание про черный цвет, - сказала Жанин.

- Да, я тоже, - кивнула Лисик. - Возьму у мамы жемчужный воротник и попрошу сестру сделать прическу.

- А я не могу выбрать. Девочки, как думаете, лучше длинное или короткое? - спросила Жанин. - Короткое старенькое и простенькое, я училась в частной школе и всю одежду нам выдавали. Длинное очень модное и дорогое, но мне как-то неловко, я покупала его для похорон любимого дедушки.

- Ой, это не к добру! - простонала Лисик. - Нельзя оскорблять память ушедших!

- Да хватит тебе! - отмахнулась Дарина. - Если есть модное и дорогое - надо надеть. Уверена,твой дедушка бы только радовался твоему успеху. Ась, а ты о чем задумалась?

Если честно, я задумалась о том, откуда Генри узнал, что Малкольма нет дома. Я уже задавалась этим вопросом, но почему-то вдруг вспомнила снова.

- Да так. Об учебе. Я тоже не решила, что надену. То платье, что я вам показывала, меня немного пугает. А другие, они.

Я хотела сказать «не для конкурса», но умолкла, чтобы не обидеть девчонок. Надо признать, что определенная логика в действиях Малкольма и таинственного безымянного оргкомитета была. Вопрос «где достать платье в условиях закрытого всего» будоражил умы участниц все время до конкурса. И ограничения не столько ответили на него, сколько избавили от необходимости отвечать. Черные платья действительно были практически у всех. Но мне от этого было не легче!

- Знаешь, - вдруг сказала Дарина, - я бы на твоем месте не рисковала с тем платьем.

- Думаешь?

- Угу. Тебя и так все обсуждают. То, что ты живешь в доме магистра и какие у вас отношения.

- Да никаких!

- Но МагПад записывает другое, Ась. Вы - тема номер один в академии. Если тебя будут еще больше обсуждать, распространять запись с конкурса, все может дойти до ректора.

Пострадаешь не только ты, но и магистр Криган.

От необходимости вывалить на девчонок все страхи, после сказанного Дариной, возросшие в разы,исправило время: в углу МагПада появился сигнал присоединяться к лекции.

Преподаватель еще не пришел,и народ лениво болтал на отвлеченные темы. Хотя сегодня все же чувствовалось какое-то оживление. Сначала я списала это на грядущий этап конкурса, но вскоре поняла: однокурсники снова придумали быстрый, но болезненный способ самоотчисления.

Скучающий адепт с дымящейся чашкой кофе или чая - обычная картина. Но сегодня количество кружек превысило все мыслимые и немыслимые нормы.

- Мы что-то пропустили? - улыбнулась Дарина.

- Ага, - фыркнул Айви Кеннет. - Вы пропустили новейший способ выносить этот бред. Чтобы пары стали веселее, вам понадобится лишь непрозрачная кружка. Наливаете вино. Ставите рядом. Делаете вид, что пьете чаек. И вот вместо полутора часов унылой лекции о том, с кем и как воевала Амбрессия мы получаем изысканную медитацию с любимым напитком.

- У вас что, в кружках вино?! - ахнула Жанин.

- Нет, - ответил Айви. - У меня виски. А у Нолана... эй, Нолан, что там у тебя? Пиво?

«Мазь от укусов», - мрачно подумала я.

- Вы с ума сошли?! - рявкнула Жанин, вдруг вспомнив, что она староста. - Это нарушение устава! Если все узнают, вас отчислят! Немедленно вылить!

- А то что? - самодовольно фыркнул Генри. - Наябедничаешь любовничку своей подружки?

- Кто бы говорил, - не выдержала я.

Генри аж позеленел от злости.

- Хватит уже, Жанин! - поморщился Айви. - Скука смертная. Я весь прошлый год думал о том, что на парах по истории надо выдавать по сто грамм. Старый хрен даже не заметит. Подумаешь. Давай не будем ругаться. Ты сделаешь вид, что не в курсе, а мы с пользой проведем время.

- Ребят. - хныкнула Лисик, но никто не обратил на нее внимание.

- Пить на паре - это путь к отчислению! - не сдавалась Жанин.

- Ребят, посмотрите.

- Нет, если никто не узнает.

- Да посмотрите же вы!

- Это неуважение к магистру!

- Это уважение к Клеврандии, крупнейшему поставщику вина. Я впитываю мудрость вместе с многовековыми традициями магического виноделия.

- Да послушайте вы! - чуть не зарыдала подруга. - Почему нас тридцать три?!

Все резко умолкли и замерли с кружками. В группе нас было ровно тридцать два человека. Когда присоединялся преподаватель, становилось тридцать три, но его изображение МагПад выводил крупно, превращая наши в бесформенную мозаику. Сейчас же никто из присоединившихся к лекции не обладал правами магистра. Но в углу МагПада действительно светилось число «33».

Мы все делали одно и то же: глазами искали лишнего. А когда нашли, не менее дружно вздрогнули.

Во втором ряду снизу, с совершенно невозмутимым видом, сидел Малкольм. Когда все взгляды устремились к нему, он даже не моргнул. Более того, радостно помахал всем. кружкой.