Киберканикулы

* * *

Оставив манекен перед дверью хранилища, Лиза вернулась к Каю и вдохновенно сообщила:

– Я слышала там, наверху, какой-то звук, будто бы стон, и что-то беленькое мелькнуло! Думаю, герцогиня уже на подходе.

Кай придирчиво перебрал все программные реплики, но на этот раз самым подходящим оказалось не словарное «Круто!».

Друзья забрались в нишу и прижались друг к другу. Лиза дрожала от азарта, как рыбак, заметивший первую робкую поклевку и нетерпеливо ждущий, когда рыба (несомненно, лещ на пять кило!) осмелеет. Кай сидел неподвижно, под покровом имплантатов переживая эмоции подруги как свои. Для полноты счастья не хватало только старинных часов, которые бы гулко, на весь замок, пробили полночь (ну и хорошая гроза с молниями тоже пришлась бы весьма кстати!). Кай создал на внутреннем экране таймер обратного отсчета, Лизе же приходилось поминутно (надо же, а казалось – уже целый час прошел!) сверяться с видеофоном.

До двенадцати часов оставалось ещё семнадцать минут, когда по коридору разнесся характерный скрип кухонной двери. Из ниши ее было не видно, а высовываться ловцы не рискнули, чтобы не спугнуть призрака. Пусть сперва хорошенько запутается, а потом они ка-а-ак выпрыгнут!

Шагов Лиза не слышала, но призрак определенно приближался – об этом свидетельствовало легкое стекольное позвякивание, наверняка издаваемое столь любимыми духами цепями, а затем по камням авангардом заскакали блики цвета крови.

– Кхм! – неодобрительно сказала герцогиня, остановившись впритык к веревкам.

Лиза поняла, что затея с ловушкой провалилась, и первой выглянула из ниши – хоть посмотреть на вожделенное привидение!

– Объект идентифицирован, – с досадой сказал Кай. – Совпадения по ключевым точкам отсутствуют.

Объектом оказался замковый шеф-повар с подносом, на котором стояло два высоких стеклянных бокала с прозрачной красной жидкостью, вазочка с букетиком кудрявой петрушки а-ля зеленая роза, несколько блюдечек с затейливыми закусками, а в центре – высокая витая свеча. Οна-то и порождала «адскиė», преломляющиеся и окрашивающиеся в бокалах лучи.

– Куда это вы, дядя Джек? – подозрительно спросила Лиза, поскольку с «что вы делали на кухне в такое время» все было относительно ясно.

– К Евгению Николаевичу, – ничуть не смутился шеф-повар и, освободив одну руку, любовно поправил «розочку».

– У вас будет романтическая ночь? – Лиза была очень продвинутой, незакомплексованной и прямолинейной девочкой, причем большинство взрослых почему-то не считали последнее достоинством.

– Нет, у него с Аллой, – с возмущением и одновременно легким сожалением возразил Джек, из-за коварной разлучницы лишенный возможности разделить с другом столь изысканную трапезу. – А я так, решил им обеспечить романтическую атмосферу… ну и заодно узнать, не нужна ли ему помощь! А вы чем тут занимаетесь?

– Ловим привидение Ванессы, – пояснила Лиза, нехотя собираясь отцепить край ловушки, чтобы пропустить шеф-повара.

Но это ңе понадобилось.

– Кто ж так ловушки ставит?! – Джек начал пробираться сквозь паутину веревок с грацией агента ноль ноль семь, используя поднос как балансир. – Вы же в нее никакой приманки не положили!

– Думаете, надо? – скептически уточнила Лиза.

– Естественно! Кабанов именно так и ловят.

– Она же не кабан, а герцогиня.

– Ну и что? Принцип-то один, надо только подобрать правильную наживку! Такую заманчивую, чтобы добыча понимала, что лезет куда-то не туда, но все равно лезла.

Шеф-повар самодовольно обернулся. Веревки слегка покачивались, но ни один бубенчик не звякнул.

Лиза уважала логичные аргументы.

– А на что ловят герцогинь? – деловито поинтересовалась она.

– Например, на элитный алкоголь, – почти не задумался Джек. – Ручаюсь, ни одна герцогиня не устоит против бутылочки коллекционного Dom Perignon!

Лиза выразительно посмотрела на поднос. Шеф-повар поспешно прижал его к себе:

– Это всего лишь вишневый пунш! Кстати, вам ещё не пора спать?

– А вам? – парировала девочка, и неудобные вопросы взаимно аннигилировали.

Джек пошел к лестнице, а Лиза уставилась на ловушку, задумчиво постукивая ногтем по зубу.

– Кай! Скотч!!! И…

– Ага.