Герои и Злодеи. Ники

Глава 1

Утро выдалось пасмурным, холодным и удивительно туманным. Настоящая Стоградская осень. Мысль о том, что через двадцать минут нужно ехать в НИИ Рэмируса, отдавалась протестом в каждой клеточке моего тела. Гадкий растворимый кофе не добавлял бодрости, а жужжание телевизора за спиной только раздражало.

Завидев на чёрно-белом экране симпатичное личико журналистки «Четвёртого» канала, Лендер добавил звука. Чего бы они с Юлиусом не говорили, она им нравилась.

<<— Сегодня туман окутал большую часть Стограда. — Марина выглядела ещё серьёзнее, чем всегда. В последние дни она сделала десяток репортажей о преступлениях, они действовали на неё, как энергетик. — Однако крупная авария на пересечении улиц Добровольческой и Недописанного Гра, спровоцированная погодными условиями и невнимательными водителями, меркнет перед поистине чудовищной серией злодеяний, буквально взорвавших это утро!

Оператор перевёл камеру на здание Республиканского банка с выбитыми окнами.

— Четыре банка были одновременно ограблены группировкой под названием «Снежные барсы». Да, вы не ослышались. Считалось, что банда распалась после того, как их лидера упрятали в Каменную Вечность.

Камера скользнула по разрисованным граффити стенам, на секунду дольше задержавшись на ругательной надписи «Чёрная Птица, иди на х@#!» Если герой найдёт их, он им руки поотрывает!

Тем временем Марина продолжала:

— Не менее дерзкое преступление произошло в Национальной художественной галерее, где злодей, опознанный как Фокусник, похитил несколько особо ценных картин и надругался над остальными. Ксэнтус, дай видео.

Теперь нам показали кадры из галереи, наводнённой полисменами. Многие картины были исписаны призывами к знаменитым героям в духе «Попробуй, найди меня!».

— Кажется, сегодня на улицы города вышли все злодеи с единственной целью — погрузить мир в хаос. Ассамблея Героев уже ввела чрезвычайное положение и провела ряд упредительных операции по задержанию некоторых злодеев, но этого, похоже, недостаточно. Куда же подевались наши герои? Кто спасёт Стоград? Полисмерия настоятельно просит не поддаваться панике, они держат ситуацию под контролем…>>

— Лучше и сработать не могло, — Юлиус подался вперёд, щурясь, разглядывая детали. Мог бы собрать телевизор побольше. — Хаос в действии!

Следующим сюжетом шла крупная дорожная авария, и Лендер сделал потише.

От плохих новостей у меня пропал аппетит. Я до самого конца продолжала надеяться, что анонсированный Юлиусом хаос не станет хаосом реальным. А если вообще все-все злодеи уверуют в свою безнаказанность?

— Столько разрушений за одно неполное утро. Это жутко неправильно.

— Так и должно быть, Ники. Тишина хуже всего, за ней следует самый сильный гром. Знаешь, сколько героев в Ассамблее?

— Официально шестьдесят два, но некоторые из них уже в отставке, как Сенсик, и часть вне штата.

— А сколько вышли на улицы противостоять наплыву криминала?

Я поняла, к чему он клонит. Нанороботы Техно серьёзно сократили ряды героев. Марина сообщила о двенадцати крупных преступлениях, совершённых злодеями (всеми остальными по закону занимаются полисмены), и никто их не предотвратил. Даже не попытался!

— Никто не помешает Техно захватить город, — Юлиус пропустил разряд через кружку с кофе в руке. Экран телевизора пошёл помехами.

Просто уверена: если всё пойдёт по наихудшему сценарию, Электрик займёт нейтральную позицию.

— Теперь Землеройка выползет на поверхность, зуб даю, — Лендер с видимым удовольствием проверил, полностью ли заряжены барабаны его револьверов. — По ходу, нужно напомнить паре старых приятелей о нашей маленькой просьбе. Ты со мной, док?

— Променять лекции в уютном НИИ на сомнительные притоны с самыми отъявленными негодяями, которые не будут рады меня видеть? — Юлиус округлил глаза в притворном ужасе. — Ещё бы я отказался! Ники…

— Сразу нет! Я ассистентка, а не преподаватель. Мне уже пригрозили удержанием зарплаты за ещё одну жалобу от студентов.

— Всего пару лекций до обеда, — доктор не просил, доктор констатировал факт. — Пусть настрочат хоть сотню жалоб, всё равно весь поток у меня завалит сессию. Осознание того, что в этом отчасти твоя вина, поможет им справиться с собственной умственной неполноценностью.

Большую половину тех ребят мне ни разу не жаль. Восприятие «ученик-учитель» сильно меняется, когда переходишь на другую сторону баррикад. В моих силах спасти пару студентов с первых рядов от несправедливости Юлиуса, а остальные… Пусть остальные попробуют себя в физических трудах на благо общества, раз не хватает мозгов заниматься на лекциях.

Кот Шрёдингера, я говорю, как Юлиус!

***

На улицах города творилось чёрте что. Погода решила посоревноваться со злодеями и пока выигрывала. То тут, то там на обочинах стояли побитые машины, мимо проносились экипажи полисменов. Однако, аварийная ситуация никак не повлияла на манеру Ленда вести автомобиль, и он очень злился, когда приходилось тормозить, чтобы объехать зазевавшихся или (о, ужас!) остановившихся на жёлтый сигнал светофора водителей.

Я думала, что чрезвычайное положение, введённое героями, как-то скажется на обстановке в Стограде. Ну, не знаю… В комиксах на улицы выводили гвардию, а перепуганные горожане глядели из окон на битву добра со злом. В реальности же люди бесстрашно спешили по своим делам, наивно полагая, что их беда не коснётся.

Меня высадили у ступеней Института.

Одинокое появление ассистентки доктора Алерайо в аудитории встретили настороженной тишиной и не очень дружелюбными взглядами. Ага, этот курс едва не лишил меня зарплаты. Не думаю, что большинство из ребят вообще поймут новую тему, но мы попробуем.

Начертила на центральной доске небольшую схему.

— Доброе утро. Сегодня вас ждёт удивительная, потрясающе интересная тема, которую вы должны будете знать так же хорошо, как имя главного героя из сериала «Доктор Желание». Искусственные нейронные сети! Для начала вспомним биологию. Не сложно догадаться, что речь пойдёт о нейронах. Кто мне подробно распишет этого «зверя»?

— А вы поставите зачёт? — поинтересовался парень с центральных рядов.

— Нет, но правильный ответ поставит плюсик напротив вашей фамилии. К доске, герой.

На сей раз лекции прошли гораздо лучше. Сразу бы так, и я могла бы сделать ребят отличниками! Ладно, пусть не отличниками, но дружелюбно настроенная девушка с ответами на вопросы к сессии наверняка может быть полезной.

Юлиус не опоздал, и когда приступил к своим непосредственным обязанностям, я настояла на перерыве. Он в состоянии обойтись без ассистента один час. С чистой совестью и большим желанием выпить чаю скрылась в учительской. Тут почти никого не было, только секретарша с двумя пожилыми профессоршами да Рыбка, занявший самый дальний столик.

При моём появлении леди замолчали. Ага, обсуждают злодеев, в том числе доктора Алерайо. Не стала им мешать, налила чаю и села к окну.

— Позвольте поухаживать за вами, Никола, — профессор Мийло поставил на столик возле меня блюдце с печеньем и устроился напротив.

Сегодняшние новости сказались на нём точно так же, как на Электрике и Спектре. Глаза блестели, в движениях появилась резкость, чувства обострились. Не иначе, чем ностальгия по вседозволенности и бывшему уважению.

— Вы не часто бываете в НИИ, госпожа, и меня это печалит.

— Не думаю.

— Вы не та девушка, отсутствие которой можно пропустить.

Похоже, Рыбка до сих пор не оставил попыток переманить меня к себе в лабораторию, или пытается приударить? В любом случае от печенья отказываться невежливо.

— У доктора Алерайо не такое плотное расписание, как у вас, профессор Мийло, — улыбнулась ему. Какими бы ни были его мотивы, я тоже могу быть вежливой.

— Зовите меня Константин, прошу, — он улыбнулся в ответ, обнажив все свои заострённые зубы. — Ужасная погода, не находите? Атмосферное давление понижено с ночи, не удивлюсь, если к вечеру хлынет дождь.

— Погода не так ужасна, как то, что творится на улицах.

— Герои озверели, вы правы, — Рыбка по-своему истолковал мои слова. — Их «упредительная операция» полный беспредел. Хватают всех супериоров, кто не принадлежит к героической касте!

Уверена, что только тех, кто ранее был замечен в каких-либо преступлениях, но перебивать профессора не стала.

— Представляете, они изловили самого Дебила! Никола, вы слышали о нём?

Кивнула. Юлиус был уверен на все сто процентов, что везунчик никогда не попадётся в руки героев. Неужели, нанороботы Техно добрались до него и лишили супериора?

— Но как? Ему же всегда везёт.

— А ему и повезло. Дикий сделал барону предложение, от которого тот не смог отказаться. Дикий вообще мастер делать такие предложения. Всем хорошо, а нам с Юлиусом теперь до конца дней вдалбливать знания в светлые и нетронутые наукой головы детей.

На этих словах он брезгливо поморщился. Странно, мне казалось, Рыбке тут нравится. Иначе почему он торчит в НИИ с утра до позднего вечера семь дней в неделю?

Выждав необходимое для концентрации интереса время, профессор продолжил:

— Дикий обещал Дебилу полную амнистию, возможность оставить жизнь в подполье и заняться делом на благо Республики. Мечта всей жизни Дебила — путешествия, а находясь в списках Ассамблеи, он и из города-то уехать не мог. Боялся, что схватят. Зря, между прочим, при его-то везении.

Смотрю, все знают об особенностях супериора Дебила лучше него самого! И не исключено, что так оно и есть.

— Дикий не делает предложения, ничего не требуя взамен. — Я отхлебнула чаю в раздумьях, какую такую пользу Дебил может принести Республике? Его везение работает только на него и в соответствии с его желаниями. Вряд ли он пожелает найти альтернативное топливо, скорее уж альтернативную баночку пива.

— Все условия Дикого сводятся к одному — ты должен сдать своих. А среди нашей братии (я имею в виду злодеев) никто не страдает высокоморальными принципами или привязанностями. Каждый сам за себя.

— Откуда вам это известно? Об их сделке.

— Мне, знаете ли, никогда не везло с приспешниками, — он начал издалека.

Историю Рыбки знают все. Едва ли не в каждом комиксе у него новый приспешник. Он один из немногих злодеев, у которого не было постоянной пары, что, как я однажды говорила, им не свойственно.

Профессор продолжил:

— Последним моим приспешником был Евандер Кайто. Весьма подающий надежды эмпат с талантом менять настроение окружающим на собственный вкус. Например, однажды он вселил в меня радость в крайне неудачный момент. Я едва его не прикончил за это, потому что угрожать мэру с улыбкой на лице по меньшей мере непрофессионально, а по большей глупо. Мэр на полном серьёзе решила, будто я хочу её съесть… Съесть, ну конечно! Что ещё она могла подумать, увидев мои зубы? Люди бывают такими идиотами. Ну да я отвлёкся. Теперь Евандер работает в Ассамблее и время от времени снабжает меня полезной информацией. Очень удобно! Именно он рассказал мне о поимке Дебила. Ну как, вы находите мою скромную персону интересным собеседником?