Герои и Злодеи. Ники

Глава 1

Это была тяжёлая ночь. Мозг фиксировал каждый шорох снизу и звон велосипедного колокольчика с улицы, мельчайшее движение розовой полоски света по коврику и все оттенки порошка с ароматом горных цветов, в котором стирали пастельное бельё. Раз за разом я прокручивала в голове прошедшие события, выбирая сотни вариантов, как могла бы поступить, но найти идеальный вариант так и не смогла.

Задремать удалось не сразу. В итоге проспала от силы несколько часов, когда немилосердный стук в дверь выдернул меня из сладкого мира грёз.

Если это не мама, а я уверена, что не она, то только Юлиус. В сердцах всех остальных нашлась бы капля сочувствия к девушке, у которой вчера выдался убийственный денёк.

— Юлиус, имей сострадание, — я выглянула в дверь, закутавшись в одеяло. Прохладный воздух из коридора тут же обдал босые ноги. — Восемь утра, солнце едва встало.

— Если тебе показалась привлекательной идея привязать своё состояние к положению астрономического тела относительно горизонта, то ты не учла того, что оно встало ровно сорок одну минуту назад, когда как ты едва слезла с кровати. Один-ноль в пользу Солнца.

Скрипнула зубами и мысленно посчитала до трёх. Больше нельзя, иначе затянувшаяся пауза будет расценена, как показатель ограниченности моих мыслительных процессов.

— У нас есть неотложные дела, требующие моего немедленного присутствия? — постаралась быть милой.

— Завтрак! — Юлиус улыбнулся так, будто одно это слово уже должно послужить оправданием как минимум убийству.

Какой-то он странный сегодня, как бы необычно это не звучало. Настоящий Электрик в своём фирменном облачении. Кожаная куртка с металлическими вставками вдоль швов наглухо застёгнута, высокий воротник-стойка придаёт бледному лицу сходство с вампиром, в кои-то веки аккуратно расчёсанные волосы забраны в хвостик на затылке.

Действительно, время просыпаться и позавтракать. Голодание отрицательно сказывается на умственных способностях, а подумать сегодня предстоит над многим. Не хотелось бы затягивать с поисками Техно, пока ситуация с трудом, но контролируется властями Стограда.

— Минут через пятнадцать буду готова, встретимся внизу.

Хотела уже захлопнуть дверь, но Юлиус меня остановил.

— Подожду тебя тут, — сказал он чуть замявшись, и я поняла в чём странность. Ему крайне некомфортно в одиночку сидеть под рентгеновскими взглядами хозяина, только накануне угрожавшего ночлегом на улице в очень неприличных выражениях.

— В моём номере?

— Не глупи, в своём. Зайдёшь за мной.

Постиранные вещи успели высохнуть за ночь. Причесалась, покусала губы, чтобы стали чуть ярче, и глянула на себя в зеркало. Нет, на героиню комикса не тяну… Ну и ладно! Мир знает сотни учёных, сделавших для людей больше полезного, чем герои, но про них не рисовали картинки по четыре с половиной стога за выпуск.

Мы были далеко не единственными постояльцами «Приюта». По гостинице ходили сомнительные личности, каждый из которых считал своим долгом оглядеть меня с головы до ног. Однако никакой враждебности местный люд не выказывал. И дело тут не в Юлиусе, мало кто узнавал его без перчаток, а скорее, в логике. Случайный человек не остановится в подобном месте, и безобидная с виду девушка может оказаться серийной убийцей или супериором со страшной способностью, в конце концов, просто новой подружкой хозяина. Лишние неприятности никому не нужны.

Лендер куда-то запропастился. По словам Юлиуса, он присоединится к нам в столовой.

— Электрик, друг мой! — Господин Тао встал из-за стойки и подошёл к нам, широко раскинув руки. — Видеть тебя и твою прелестную спутницу отрада для моих очей.

Говорил он со страшным акцентом, но в падежах и склонениях не ошибался. Лицо его светилось искренней улыбкой, красивая шёлковая одежда цвета жёлтой лилии блестела стеклярусом, дружелюбие в голосе совершенно неподдельное. Два его брата-сумоиста одновременно подняли вверх большие пальцы. С чего это вдруг?

Юлиус замер на месте и поспешно выставил вперёд ладони, не дав Тао обнять себя. От искр удержался каким-то чудом.

— Без рук.

— Верно, ты не любишь прикосновений.

— Я тебя не люблю, — откликнулся доктор и чуть повысил голос, чтобы его расслышали братья Тао: — И вас тоже, так что прекращайте лыбиться!

Его грубость ничуть не смутила хозяина:

— Пройдём в обеденную комнату, я велел Ксие приготовить праздничную похлёбку.

Господин Тао вежливо предложил мне руку. Я осторожно приняла её, теряясь в догадках такой резкой перемены настроения после вчерашнего холодного приёма. Причём, абсолютно искренней! Он продал нас Ассамблее Героев за миллион стогов? Или Технодоктору взамен сохранения собственных способностей? А, может, ему что-то надо от Юлиуса?

Обеденную комнату от холла отделяла шторка из деревянных бус. Столовая была не очень большой и такой же по-домашнему уютной, как всё здесь. Накрытые красными скатертями столики располагались возле стен, чередуясь с цветочными кадками. В дальнем углу фонтанчик со скульптурой золотых рыбок и лягушек в таком состоянии, словно границу эти фигурки пересекали пешком. Курящиеся благовония изо всех сил старались перебить не особо аппетитный запах с кухни. Безрезультатно. И толстый телевизор, включенный на «Четвёртом» канале, на отдельном, своём собственном столе. При появлении Юлиуса, экран подёрнулся сетью мелких помех, но не отключился.

— Электрик!

Мы оказались не одни: в комнате сидел сравнительно молодой южанин, внешне очень похожий на Тао, только ещё более худой и истощённый. Четвёртый брат?

— Иллюзий! — Юлиус тоже его узнал. — Ты же должен быть в тюрьме. Какой дурак тебя выпустил?

Доктору Алерайо невообразимо повезло с Лендером, потому что больше друзей у него не будет.

— Твой хаос выпустил, — широко улыбаясь, ответил южанин. Перед ним стояла чашка с обычным жасминовым чаем, но потягивал он его с таким наслаждением, будто это нектар с самого Олимпа.

— Ночью несколько злодеев напали на здание тюрьмы и выпустили пару ребят, в том числе моего младшего братишку, — пояснил Тао. — Ганьси! Уж теперь-то я не позволю вшивому голубю снова упечь его в тот крысятник.

Никогда прежде не слышала об Иллюзие. Тот факт, что он супериор и сидел в тюрьме, делает его злодеем. Но тюрьма не Каменная Вечность, значит, он даже близко не стоит рядом с высшей лигой. Наверняка, его способности не опасны для общества.

— Ловко ты подставил героев через Дебила! Наши аплодируют стоя, — Иллюзий отсалютовал чаем.

Роль Юлиуса в беспорядках на улицах Стограда всё-таки стала достоянием широкой общественности. Не удивлюсь, если эта тема занимает первую строчку в сегодняшних новостях.

— Ах, ты про это. Ну, рад за тебя.

— Будут особые пожелания ко вкусу еды — не стесняйтесь! — южанин сделал приглашающий жест рукой.

Мы устроились за столиком подальше от хозяев «Приюта» и напротив телевизора. Мне не терпелось посмотреть выпуск новостей, но ближайший начнётся только через полчаса. Маленькая женщина с красивыми иссиня-чёрными волосами поставила перед нами супницу с наваристым бульоном, огромную миску с рисом, овощами и кусочками мяса, а так же красивый фарфоровый чайничек с жасминовым чаем. Желудок свело от желания познакомиться с их содержимым как можно ближе и прямо сейчас. Пахло от еды непонятно чем, но очень приятно! Настолько, что никак не вязалось с внешним видом.

— Вэйкхоу хао, — проворковала женщина. Вероятно, пожелала приятного аппетита.

— Спасибо, — улыбнулась ей.

Южанка разлила суп по тарелкам и ушла.

— Что Иллюзий имел в виду, говоря о пожеланиях ко вкусу еды?

Я распробовала похлёбку — шедевр кулинарии!

— Он способен внушить человеку, что эта бурда из несвежих хрящей в твоей тарелке — элитный суп из самого дорогого ресторана, а дешёвый порошковый чай — напиток ханов первой династии. И наоборот. Поговаривают, Иллюзий получил семь лет за то, что каждый день в течение трёх месяцев приходил к зданию Совета Республики и внушал всем его членам, что содержимое их тарелок прибыло прямиком из помоек на окраине города, а чай приготовлен на воде из канализации. Таким образом этот узкоглазый пытался бороться с закрытием сети южных ресторанов. Подробностей я не знаю, мне не интересно.

Полезное умение, однако! Иллюзий бы мог нехило зарабатывать, устроив специальные площадки для тех, кто хочет похудеть, но не может отказаться от сладкого. Или пойти работать в какой-нибудь ресторан и сделать его лучшим одним своим негласным присутствием.

Вскоре подошёл Лендер. Он выглядел так, будто вчерашнего дня для него не было вовсе: здоров, полон сил и в прекрасном настроении. Как и босс, успел раздобыть знакомую по комиксам фирменную одежду Спектра. Тёмная водолазка и короткая чёрная куртка с широкой жёлтой полосой на месте молнии. Сев рядом, он взял кусок клейкого хлеба и принялся его жевать.

— Достал машину. То ещё ведро с гвоздями, но пару дней её не хватятся.

Тут же подскочила маленькая южанка и налила ему супа.

— Вэйкхоу хао!

— М гой сааи.

— Не нужно поощрять девчонку общаться на своём языке в чужой стране, — проворчал Юлиус, недовольно ковыряясь палочками в блюде с рисом. — Если она не умеет по-другому, то пусть разносит еду у себя на родине.

— Что-то ты не в духе, док. Давай уже, сосредотачивайся на наших делах. Надо закончить всё быстро.

Юлиус скинул выражение презрительного высокомерия с лица. Его глаза блеснули умом, что бывало всякий раз перед тем как мы с ним приступали к опытам с телепортацией нуклеотидов. Хрустнул суставами пальцев и с видимым удовольствием пропустил между ладоней электрическую дугу. Экран телевизора пошёл рябью, а Тао бросил в нашу сторону предупреждающий взгляд. Не стоило бы Юлиусу испытывать границы благодарности хозяина — в среде злодеев эта вещь очень хрупкая.

— Техно избавился от Землеройки, значит, он больше не намерен отсиживаться втихаря, — Электрик понизил голос. — По-хорошему, стоило наведаться в Обсерваторию ещё вчера, но герои всё испортили.

— Не сюрприз.

— Всегда живёт надежда на лучшее, чего уж там. Думаю, у нас остался день, может, меньше. Обсерватория не лучшая площадка для встречи, зато известная. Её не перестраивали, развернуться или спрятаться там негде — это плюс. А вот вам минус — в своё время она была напичкана околоземными спутниками, межпланетным оборудованием, атмосферными зондами и экспериментальными устройствами в количестве чуть большем, чем побед у Пернатого, и все они могут быть подконтрольны Техно. У них хватит конечностей, чтобы доставить массу неприятностей.

Юлиус замолчал, обдумывая план действий. На ощупь подхватил кусочек мяса с тарелки и отправил его в рот. Братья-южане, к которым присоединились те два сумоиста, совершенно перестали обращать на нас внимание и над чем-то громко смеялись. Не удивлюсь, если над героями. Погодите чуток, и они снова будут в строю, уж я об этом позабочусь!

Потихоньку к завтраку стали подтягиваться другие постояльцы «Приюта». Часть из них в пижамах и домашних тапочках, словно мы в загородном санатории, вот только вместо добродушных пенсионеров сплошь лица уголовников разных мастей. Они старались не садиться рядом с нами — одним своим видом и небрежно выложенными на стол револьверами Лендер обещал неприятности всякому, кто нарушит наше уединение.