Маг на побегушках

Глава 26

Мы поднялись почти до самого верха и остановились в пяти ярдах от верхней комнаты, в которой двое часовых бдительно пялились на стены через зарешеченные окна.

Я вытянул руки и сосредоточился. Я не мог видеть, что солдаты делают, но это не так и важно. Я продавил их защиту и отдал приказ уснуть. Оба стояли, оба успели насторожиться, один даже вскрикнул. Но дотянуться до тревожного колокола ни один не успел.

Мы поднялись в комнату, и я кивнул Рунге отпирать засов на одной из дверей. Та только недовольно покачала головой и принялась за работу. Только что она понаблюдала, как маг легко преодолел очень грамотно налаженную охранную службу.

— Не беспокойся за часовых, — пояснил я оруженосцу. — Любой маг сразу поймет, что их атаковал менталист. А сейчас у нас есть минимум час, а то и два, если никто не обладает хорошей стойкости к магии.

— Надо еще спрыгнуть, чтобы никто не заметил, капитан, — широко улыбнулась Сан.

— Ну тут уже наудачу, — развел руками я. — Попробую отвлечь, нам надо-то секунду или две.

Мы вышли на стену и приготовились. С соседней башни нас не было видно на фоне темного камня. Но сейчас будет тонкий момент. В любом случае мы убежать успеем, прежде чем вышлют кавалерию посмотреть на следы наглецов. Но лучше бы тихо.

Эльфийка расставила руки и слегка присела. С трудом скрывающий радость Хел крепко обнял ее и обхватил ногами. Ко мне подошла Рунга и заключила меня в стальные объятия.

Я отдал команду, и внизу в городе бешено залаяли две собаки. Тут же отпустил их мозги, но к ночному прогавкиванию уже подключились другие.

Сан шагнула через парапет между зубцами и полетела вниз. Мне даже так утруждаться не пришлось, так как амазонка одним движением приподняла меня и тоже шагнула за стену, стиснув меня так, что я и вздохнуть не мог. Разбиться со стофутовой высоты никому не хотелось.

Время сориентироваться и приземлиться на ноги было достаточно. Никто нечего себе не подвернул. Только Сан весело, но тихо сказала:

— Капитан, отцепи от меня своего оруженосца. А то, мне кажется, что он так готов обнимать меня вечно. Котик он хороший, но я верна тебе до гроба, капитан.

Хел смущенно отцепился сам, поняв, что его может быть единственный в жизни шанс пообнимать эльфийку уже закончился. Мы спокойно пошли к дороге в паре сотен ярдов. Теперь нас укрывала темнота, и со стен нас уже не заметить.

Нам пришлось прыгать в таких парах, потому что слабая магичка Сан могла не удержать в себе ману с тяжелой амазонкой. Тогда они обе разбились бы. А я сильный маг и могу легко спрыгнуть даже с лошадью, если ее хорошенько ко мне привязать.

Мы дошли до маленького трактира, где устроились до рассвета. Ночью на стенах немного пошумели, когда раскрылось бегство менталиста, но перекрывать всю округу и прочесывать, ожидаемо не стали. А с первыми лучами солнца мы наняли карету на станции и отправились в сторону эльфийского Леса.

— Здесь лиг триста, капитан, — приступила к рассказу длинноухая красавица. — Скоро дорога станет хуже, и каретных станций не будет. Придется купить в одном городке карету. Но дней за пять доберемся.

Я зажег маленький огонек и всмотрелся в который раз в карту, которую уже наизусть помнил.

— Прибудем в этот город, капитан, он называется Торо, и там мы с Рунгой вас будем ждать. Вам надо доехать до Канистоля. Это уже город эльфов, в десятке лиг от границы. Там много и людей, и гномов. Орки редкость, как и гоблины. Котоны бывают, но мало. Самих эльфов там не много. Они только правят там. Попасть туда можно через таможенный пост на мосту. И там требуют указать причину. Но не сильно строго. Если сказать, что едешь по торговым делам, то нормально пропустят, но кареты и повозки осматривают. Но надо будет еще вывезти ребенка, конечно.

— Граница как-то охраняется? — спросил я.

Но Сан ничего мне не смогла ответить, на что я только покачал головой. Придется выяснять это в Торо.

Потом эльфийка мне рассказала еще, что знала:

— А вот за Канистолем через две лиги начинается сам Лес. Туда дорога только эльфам и небольшому количеству слуг-людей. В лиге от края леса есть один из замков короля. Там и держат мою девочку. Но не в замке, а в закрытой школе в поселке при замке. В целом там особой охраны нет, и я очень надеюсь, капитан, что ты с твоими умениями разведки с животными сможешь пройти незамеченным.

— Какая охрана в школе?

— Школа — это одно двухэтажное здание и большой парк вокруг. Охрана — сторож эльф в сторожке при воротах, капитан. Но там вокруг трехярдовый забор из вертикальных железных прутьев. Дети после обеда много гуляют в парке. И можно как-то привлечь внимание. Еще там есть маленькие собачки, вот они сторожа. Если приближаться к забору, то они подбегают, а если прикоснуться к забору или попасть в парк, то они начинают негромко гавкать, но привлекают внимание сторожа.

— Собак сколько, — заинтересовался я.

— Штуки три-четыре было.

— Ладно, подойду к забору и возьму под контроль. Сколько детей всего?

— Шесть их там всего.

— Как я узнаю твою, и как ее зовут?

— Вайлосиль, она там одна была с черными волосами.

Но похищать ребенка днем мне, после раздумий, расхотелось. Мне такой план вообще не нравился, сильно уж он напоминал мою разведку в ратуше. Вроде бы и все неплохо, но и куча народу тебя видела, и животные остаются со следами ментальной магии в мозгах. Нет! Я помню довольно унизительный разбор той моей операции от профессионального шпиона и заодно противошпиона. И пусть я не могу придумать план, как не вызвать подозрения ни на каком этапе, с учетом случайностей, которые обязательно происходят, но я могу попытаться вообще никому на глаза не попасться.

— Нет, — задумчиво сказал я. — Похищать надо в начале ночи, чтобы за ночь я успел выбраться из Леса и достичь границы. Только вопрос, в школе ночные обходы есть?

— Ты знаешь, капитан, — задумалась Сан, — там ночью дежурит одна эльфийка вроде бы. Старая и строгая. Она делает обходы ночью, но как часто, мне неизвестно. Вообще, она там доверенное лицо короля. Сторож это ерунда. Несколько преподавателей приходят и уходят, а эта старая… у меня нет в словарном запасе емких и цензурных слов для нее, капитан. Она там живет и всем командует.

— Неважно… главное, что она ночью может обнаружить пропажу, — я ударился в очередные раздумья и кое-что придумал.

Но у меня оставался еще важный вопрос:

— То, что на границе эльфийского королевства простой пост, который работает с рассвета до заката мы уже выяснили. Там мост через реку и объехать его проблематично. Но как охраняется граница Леса?

— Извини, капитан, но я не знаю. Нет, знаю как вообще охраняют лес. Эльфов мало, а там охрану другим расам уже не доверяют. Всего у нас есть два способа охраны. Патрули рейнджеров обходят границу. Это днем, конечно. Но они заметят любой след. Если замечают, то идут по нему и ловят. Еще бывают секреты, капитан, но весьма нечасто. Тогда эльф прячется в ветвях… смотрит и слушает. Ночью, конечно он не видит ничего. И еще, бывают совсем хитрые секреты, когда эльф прячется в дерево.

— В дерево? — недоуменно переспросил я. — В дупло что ли?

— Нет, капитан, все эльфы умеют прятаться в деревья. И их тогда вообще никак не обнаружить. Если лазутчик сидит в ветвях, то ты можешь включить магическое зрение и увидеть его ауру. А вот в дереве способа обнаружить нет вообще никакого.

Про магическое зрение — это хорошо, я так могу хоть часами ходить и смотреть. Вот только эльф меня может раньше услышать ночью, чем я его увижу. Совсем бесшумно ходить по лесу я не умею. Но дерево…

— И ты так можешь?

— Да, капитан, я тоже могу спрятаться в дерево. Но я ничего не буду слышать. Только перед вылезанием могу немного посмотреть и послушать. А опытные скауты могут сидеть в дереве годами и все слышать. Совсем редкие могут и посматривать иногда.

— Покажешь? — улыбнулся я.

— Нет, дорогой капитан, — печально улыбнулась Сан, — это опасно для меня. Несколько процентов шанса не вылезти. Я слишком слабая.

Я ругнулся про себя и опять вспомнил слова великого шпиона Конониона, что я оставлял кучу следов. А ведь это серьезно! Если будут следы, то эльфы могут начать ловить меня. И не дадут спокойно разыскать и спасти Анису.

Я достал лист бумаги, карандаш, рыкнул на Сан, которая попыталась в очередной раз прислониться ко мне, и сел думать. Мне надо и зайти в лес, и похитить ребенка, и выйти так, чтобы никто меня вообще не заметил.

Через час я спросил все еще дующуюся на меня эльфийку:

— Там крупные животные есть?

— Хищников, насколько знаю, нет, капитан. Вывели. Есть олени… Два вида вроде бы, на них охотятся. Но это только Лордам разрешено. Там же много крестьян живет из людей. Им строго запрещено, как и простым эльфам. А! Есть еще бизоны. Такие огромные коровы. Очень волосатые и вонючие. На них тоже охотятся, и тоже Лорды. Крестьяне иногда прошения пишут, убить лишних. Эти бизоны совсем людей не боятся. Шастают везде, сады травят.

— А в Лес они заходят? — заинтересовался я.

— Вроде бы да… Да, точно заходят. Там поселки даже оградой огораживают, редкой, но прочной. Никому не хочется на рассвете наступить в подарок перед своим домом. Да и воняют они очень уж сильно.

Наконец в голове у меня начал складываться Его Величество План, и я принялся записывать список необходимого на бумажку. Тут я краем глаза заметил, что Сан страшно заинтересовалась моими записями. Девушка аж вся вытянулась в струнку и пыталась привстать, несмотря на тряску кареты, чтобы лучше видеть бумажку, и чуть не повизгивала от любопытства.

Я ухмыльнулся про себя и начал писать одним простейшим шифром. Первая буква на своем месте, а вот остальные попарно меняются местами. Такой примитивный шифр, как ни странно, легко читается, если не вчитываться в каждую букву, а охватывать глазом слово целиком. Но для неподготовленного может казаться совершенно тайным.

Не знаю почему, но мне не хотелось никого посвящать в план операции. Я уже решил что пойду один, кот слишком приметный, а дамы туда и не собирались, причем вполне разумно.

Вечером мы остановились в трактире около каретной станции, и в сотне ярдов от ворот небольшого города. Я взял Хэла и двинулся в торговые ряды. Но к моему сожалению, уже было слишком поздно, и кроме кабаков уже ничего не работало. Пришлось возвращаться ни с чем, но на каретной станции мне сказали, что уже завтра к обеду мы прибудем в очень большой город. И дальше станций уже не будет. Так что я успокоился — там всем и закуплюсь.

К огромному нашему сожалению, загородный трактир оказался более чем убогим. Нам удалось снять всего одну комнату. Дамы расположились на единственной кровати, а я с оруженосцем на полу, на плащах. Амазонка тоже сначала нацеливалась на пол, но и там места было только на двоих.

Стоило только погасить магический огонек, как меня кто-то укусил, а потом еще и еще. Я с шипением почесался и все понял.

— Ой! Меня кусают! — подтвердил мои догадки взвизг эльфийки. — Капитан, что это?

Я только хмыкнул, зажигая магический огонек и не собираясь отвечать на риторический вопрос. А вот Хэл был рад угодить даме: