Иномирцам вход воспрещен. Том 8

Глава 24

— Не бойся, — улыбнулся Николай и приобнял девочку. Она тоже увидела эту надпись на терминале и очень сильно перепугалась. Ведь действительно, самый простой способ закончить испытание — это просто позволить кристаллу уничтожить девочку.

Сразу стало понятно, что тогда имела в виду система. Можно обойтись и без Яны, но тогда процесс Искупления потребует куда больше сил. Но всё равно останется возможным.

Разумеется, Анна тоже перепугалась и теперь ни в какую не хотела отпускать девочку. Просто стояла и прижимала её к себе, глядя на Николая. Хотя тот в свою очередь пытался изучить как кристалл, так и его интерфейс.

— Кстати. А монеты имеют ценность? — вдруг вспомнил он о том, что там, около портала, стоят две повозки с деньгами.

Медные, золотые, серебряные… Можно было уместить всё в один мешочек, обменяв, скажем, на платиновые монеты, но было решено взять размен. Так, на всякий случай. Тем более, что как раз пара повозок пустовала. Да и кентавры прохлаждались, а так как они всё же решились окончательно присоединиться к королевству, им пришлось выполнять приказы не только вождя, но и прочих командиров.

Монеты являются воплощением жизни и энергии. Их ценность велика.

Система ответила коротко и ясно, а Николай растянулся в улыбке.

— Так забирай всё, что у нас есть! — развёл он руками.

Ещё пара подтверждений в системных сообщениях, пара согласований, и процесс поглощения монет начался. Система просто удостоверилась, что Николай имеет контроль над всеми защитниками и может принимать решения за них, да и монет у них очень даже приличное количество.

Но перед началом процесса в главное здание влетел огонёк, наподобие того, что появлялись из павших черных мутантов. Там он, собственно, и исчез. Все это видели, но никто ничего не понял. Так что списали на случайность, но решили обязательно в этом разобраться.

А следом, как только система оповестила о согласии принять монеты, повозки взорвались миллионами таких же огоньков. Они взмыли ввысь, другие упали на землю, но все эти огоньки медленно потянулись к главному зданию.

Сначала было незаметно, но только сейчас люди увидели специальные трубы для приёма энергии. Они и начали ловить огоньки, перерабатывать их в такую же светящуюся жидкость, после чего она полилась на центральный кристалл, наполняя его мерным золотистым светом. Оказалось, что стенки кристалла прекрасно впитывают эту жидкость.

Уровень заряда 4,9кк/20кк

Как только поток золотой жидкости полностью иссяк, система вывела на экран терминала шкалу заполнения кристалла. Впрочем, и так было видно невооружённым глазом, что он заполнен примерно на четверть. По светящейся жидкости внутри него.

Вот только после этого счётчик начал постепенно уменьшаться. Незначительно, но всё же. Раз за разом, с каждой секундой, цифра медленно, но верно становилась всё меньше. На единицу, ещё на парочку…

Чтобы понять, куда девается заряд кристалла, Николай выбежал наружу и внимательно осмотрелся. Долго искать причину не пришлось… Гоблины как обычно, решили исследовать окружающий мир совершенно позабыв про технику безопасности. Небольшая группа коротышек полезла на высокую башню, чтобы внимательно осмотреться. Только лезли они по стене, ведь лестница прямо на крышу не приведёт.

Собственно, основной интерес представляли не окружающие город пустоши, а возможность забраться по отвесной стене. Оказалось, что можно. Но тяжело.

Рядом с этой башней уже лежало несколько трупов, вокруг которых собралось ещё несколько десятков гоблинов. Они о чём-то переговаривались и явно не понимали, что происходит.

Как раз у Николая на глазах один из лётчиков-испытателей отправился вниз и грохнулся на камень. Некоторое время он просто пролежал лепёшкой, а после растворился как это обычно бывает. И вскоре появился у одного из небольших цилиндрообразных сооружений, что разбросаны по округе, живой и здоровый.

Но так повезло не всем. Гоблины рассказали, что первый погибший так и не вернулся к жизни. Из его тела после смерти вылетел огонёк, что и направился в центральное здание.

Только сейчас Николай окончательно осознал, за счёт чего будет производиться зарядка кристалла… За счёт жизней. Пусть система и намекала на подобное, но такая новость всё равно стала неприятной.

Зато понятно, откуда взялся огонёк и куда теперь тратятся заряды кристаллов. Изначально заряд был нулевым, и потому воскрешать гоблина было не на что. Николай даже залез в настройки и посмотрел, как вообще происходит воскрешение и сколько оно стоит.

Надо сказать, что дороговато… Не получится так, что убиваешь одного и на вырученную энергию можешь воскресить себя любимого. Нет, заплатить придётся больше, и чем выше твой уровень, тем выше плата.

Зато функцию автоматического воскрешения можно отключить. Или даже разбить на группы. Например, сделать так, чтобы люди воскрешались автоматически, орки лишь по одному разу, а гоблины и вовсе лишились такой привилегии. О чём Николай сразу сообщил зелёным коротышкам. И в тех сразу проснулся инстинкт самосохранения.

Правда, князь не стал им говорить, что не будет так делать. Пусть думают, что жизнь у них одна. Так они будут беречь себя, не полезут на верную смерть, да и кричать будут куда веселее, когда какой-нибудь орк запустит одного из них в стан врага.

Далее Николай отправился исследовать многочисленные помещения внутри города. Разведчики уже изучили здесь каждый уголок, и несколько отрядов даже отправились за пределы города, смотреть, что там в пустошах. Так что у князя уже был полный список интересного внутри стен поселения.

Например, в центральном здании, где заключён кристалл, были ещё двери. А там… Ангары с роботами, которых можно активировать за счёт уровня заряда. Мягко говоря, не самое дешёвое удовольствие, и, возможно, выгоднее будет просто использовать больше воскрешений. Да и безопаснее так. Плюс, неизвестно, насколько хорошо сохранились эти роботы. А то в прошлый раз убивать их было не так уж и сложно.

Также через терминал можно активировать барьер, что накроет весь город и защитит от любых атак. Пока не кончится заряд кристалла, разумеется. И это тоже стоит неимоверно много…

И, конечно же, турели. Те самые пушки на башнях, лучемёты, замурованные в землю и стены. На самом деле здесь довольно много защитных систем, но, как и всё прочее, это потребляет энергию. Причём в промышленных масштабах. Так что пока что Николай решил ничего не трогать. Ещё неизвестно, как поведут себя враги и насколько сложно будет добывать золотистые огоньки.

А пока Николай осматривался, вернулись отряды разведки. Они исследовали окрестности и разошлись в разные стороны. Но никто не нашёл ничего интересного. Вокруг лишь мёртвая земля, гнилые деревья и ничего более.

А раз получить какую-то выгоду от окружающих земель не выйдет, то нет смысла больше ждать. Запасы провизии ограничены, воды тоже. Потому лучше поскорее подготовить город к обороне и уже начать выполнять задачу, ради которой они сюда и явились.

Следом началась ускоренная подготовка. Первым делом были распределены припасы и боезапас. Бочки со стрелами и прочими снарядами расположили на стенах, баллисты разместили так, чтобы они могли простреливать каждый метр вокруг города.

Также, чтобы хоть немного повысить шансы на выживание, вокруг города выкопали ров. Гномы копать умеют, а когда им на помощь выделяют гоблинов, то копать умеют уже гоблины. Поэтому ров появился в считанные часы.

Не забыли и про перекус. Не факт, что защитники будут умирать словно мухи и перерождаться раз в пять минут. Всё же возрождение теперь стоит куда больше, чем раньше, и потому защитникам было приказано максимально беречь свои жизни. Лучше выпить лишний раз зелье лечения, чем отправиться на возрождение и быстро восстановить все раны и увечья. С поломанной ногой можно продолжать отстреливаться, а то и вовсе сидеть на стене и тыкать копьём всех, кто хочет залезть наверх.

Также внутри города были организованы склады и мастерские. Запас оружия и брони есть немалый, но всё это будет постепенно тратиться. И лучше вовремя починить, чем выбрасывать. Ведь в какой-то момент и поломанное, укороченное вдвое копьё может очень пригодиться. С ним куда лучше, чем сражаться голыми руками.

А то ведь нападать будут и жабы в том числе. А у них тактика проста и крайне подла.

Подготовка заняла ещё несколько часов. Потом некоторое время Николай, вместе с группой командиров, проверял боеготовность армии. Смотрели они, сколько стрел есть в каждой оборонительной точке, оценивали скорость производства новых боеприпасов. Правда, тут есть некоторые проблемы с материалами. Но ремесленники нашли выход.

Повозки уже вряд ли пригодятся в ближайшее время, потому сейчас их вовсю разбирают на части. Доски превращаются в древки стрел, а наконечники лепят из чего попало. Причём сил не жалеют. Например, они усиленно создают зачарованные на взрыв стрелы с каменным наконечником. Камень тут есть, а ингредиенты для зачарования есть, и тем более в достатке. А если их не будет, всё равно можно что-то придумать. Хрусталь, добытый из стражей, — это лишь катализатор. Тогда как высокоуровневые зачарователи могут обойтись и без него.

И только проверив общую боеготовность, а также разместившись на стене над главными воротами, Николай подтвердил начало осады.

Поначалу ничего не происходило. Лишь завывания ветра, что раскачивал редкие ветви высохших корявых деревьев, а также вонь гнилых чёрных луж, что разлились везде, куда ни кинь взгляд.

Но тишина была лишь здесь. Тогда как во всём остальном мире началось оживление. Каждый охотник, ремесленник и просто житель любого из королевств, что остались там, на той стороне портала, получил системное уведомление. И это уведомление никому не понравилось…

Сообщение это гласило, что начался процесс Искупления. И если его не остановить, то, вероятно, все существа будут уничтожены! А победители вернутся домой. Правда это или нет — никто не знал, но проверять никому не хотелось совершенно.

— Портал! — воскликнул дозорный, сидящий на одной из башен. Но не успели все повернуться в сторону, куда он указывал, как послышались ещё крики.

Вокруг города, на совершенно разном расстоянии, один за другим открывались порталы. Все примерно похожие, полукруглые, шириной порядка четырёх метров. В такой и повозка пролезет, и немало бойцов сможет пробежать.

Отличие их в том, что туда можно проходить в обе стороны. Можно спокойно зайти, осмотреться и вернуться к командованию с докладом, чтобы подготовить вторжение.

И такие порталы открывались вокруг города прямо посреди пустошей. Какие-то совсем рядом, всего в трёх сотнях метров, другие чуть дальше. А самый далёкий примерно в двух километрах от города. Оттуда сразу показался небольшой отряд эльфов, они быстро огляделись по сторонам и пропали во вспышке пространственного разлома. Пошли рассказывать, как тут воняет и, вообще, неприятно находиться.

Совсем скоро и из других порталов показались разведчики. Но не из всех. Через какие-то сразу полезли крупные отряды воинов. Действительно, зачем разведка, когда противника можно тупо задавить числом?