Фаворит богини

- Девочки, внимание! Я сейчас расскажу, как происходили события в вашем будуаре сегодня утром - а вы должны все запомнить, чтобы при случае ваши свидетельства ни в чем не разнились... Запоминайте.

- Отец Дионисий подошел к завтраку, чтоб провести инструктаж, как держатся и что говорить в присутствии Папы Римского, если прием состоится. Но тут вдруг ворвались вооруженные люди, и накинули на вас на всех, включая Делику, сети. Патриарх был возмущен таким непотребством, и не убоясь вооруженных людей, попытался воспрепятствовать злодеянию. И был бит и связан. Даже несмотря на это, просил Бога вразумить заблудших овец своих, и направить их на путь разума. За что опять был бит еще более жестоко. Тут вдруг явилось чудо в моем лице. Лик мой был светел, а глас добр. И сказал я - уходите с миром, мужи, одурманенные сатаной, и не возвращайтесь более. Но ослушались продавшие свою душу воины, и попытались лишить меня живота своего. Только вдруг обернулось их оружие против них самих. Тот, кто пытался лишить меня головы - терял собственную, кто пробовал нанести мне смертельную рану - сам ее получал... Блин! Кончайте ржать! Я серьезно! Вы же в курсе, что обнажать оружие во дворце - тяжкое преступление, даже в случае самообороны.

- Тогда придется патриарха ... того. - индуска провела пальцем по горлу, - Чтоб не подпортил легенду.

- Вы уж идите, собирайтесь, а я постараюсь 'уговорить' Дионисия - думаю, он даже на распятье поклянется, что так все и было.

Встретиться договорились через полтора часа у 'Дивера'. Еще я настоял, чтобы в провожатые до берега взяли у Леонида десяток гвардейцев - мало ли что, а так мне будет спокойней.

В покои императрицы прошел как обычно, без препятствий. Гвардейцы в карауле были те же, что сопровождали Зою в каземат, и взглянули на меня с повышенным интересом. Августа сидела в кресле, поджав под себя ноги, в руках кубок с вином.

- Быстро ты управился. - речь Углеокой была какая-то бесцветная, даже глаза не горели антрацитом, как обычно, а были просто темными, - Сам сбежал, или помогли?

- Помогли?! Ну, разве что ты, своими молитвами.

На мою язвительную фразу Зоя никак не отреагировала, только кивнула на десертный столик с вином и закусками.

- Ты наверное голоден. Это все для тебя.

- Нет, знаешь, наверное откажусь. - я даже хохотнул, - Как показывает практика, совместное застолье с императрицами плохо влияет на цвет ногтей. При этом я глянул на ноготь, подвергшийся экзекуции - он уже окрасился оттенками багрового и фиолетового цвета.

- Если б ты сам не дал на это добро, я никогда этого бы не допустила. '- Ну да, железный аргумент - что бы сделала я, если бы ты сделал по-другому ' - Просто приказала бы охране тебя освободить, и вывела из Халки.

- Хорошо! К этому еще вернемся. Ты можешь мне сказать, что тебя заставило пойти на некое соглашение с Клеархом? Что произошло вчерашней ночью?

- Умерла Елена - приняла яд. - просто, без эмоций, сказала Зоя, - Позавчера вечером, в присутствии всех своих фрейлин, эта соплячка устроила мне скандал. Обзывала меня, императрицу, хулительными словами, и угрожала всяческими карами. Кто-то просветил ее, что те письма, которые она тайно отправляет отцу, попадают ко мне. Я не могла спустить такое - да что там, просто впала в ярость - и прилюдно побила ее, сильно побила. И пообещала ей, что завтра же отправлю ее в монастырь, где ей предстоит прожить оставшиеся годы. А утром Константин нашел ее мертвой. Я не говорила тебе - в первый же день пребывания во дворце Елена передала мне послание от Романа. Там говорилась, что Константин был полностью в его власти, и он мог сделать с ним все что угодно, однако он не тронул его и пальцем, но если хоть один волос упадет с головы его дочери, то пощады не будет никому - ни мне, ни Константину. Я сделала, что смогла - убрала всех свидетелей ссоры, и тех, кто знал, что Елена мертва - всех гвардейцев, кто охранял покои молодой четы, всех.

Я не стал спрашивать, что означает слово 'убрала', но надеюсь - спрятала.

- Я хотела все представить, как спонтанное решение молодой четы принять приглашение папских послов посетить Рим, а тем временем спрятать Константина, и получить время на обдумывание ситуации и принятие контрмер. Ты не знаешь Романа - это самая целеустремленная личность из всех, кого я знала, включая тебя. Тебе дается все между делом, легко и играючи. А он цеплялся за свою цель как клещ, и всегда ее достигал. Ведь его отец простой крестьянин, а сам он начинал гребцом на галере. И если он узнает о смерти любимой дочери, то его наипервейшей целью станет не трон Византии, а наши с сыном жизни. Добраться до меня с его знаниями дворцового уклада несложно - яд в еду или питье. Есть конечно люди, которые проверяют на яд мою пищу - но и яд может оказаться не быстродействующий.

- А еще можно отравить через предметы одежды и обуви, постельное белье, - я решил поделиться своими знаниями, - украшения, через предметы быта - например, через гребень, которым тебя расчесывают, через косметику и парфюмерию, и еще через сотню вещей... - сказал я успокаивающе, - Да хоть через масло, которое заливают в твои светильники.

- Вот и я подумала, что досрочной смерти мне избежать вряд ли удастся - но если будет время, то появится и шанс. По крайней мере, найти возможности для спасения сына - а возможно, и для восхождения его на трон - я успею. Только эта гнида Префект откуда-то узнал о смерти невестки, и потребовал за хранение тайны тебя. Я наотрез отказалась, но он настаивал, и клятвенно обещал, что просто хорошенько напугает, и собьет спесь с возомнившего невесть что из себя мальчишки. Зная этого урода, я ни на миг не усомнилась, что тайны он хранить не станет, а тебя запытает до смерти. А потом подумала - ты не тот, кто даст себя пытать. А тот, кто попытается это сделать - неизбежно умрет

- Я тебя неплохо узнала. Убить человека ты можешь легко, но никогда не сделаешь это по указке. Смерть префекта освобождала меня от множества проблем, но только в том случае, если никто не мог бы заподозрить меня в причастности. Но использовать тебя в этом, я решилось только после того как перебрала все варианты. Считай это за простое женское любопытство, но узнать о тебе больше, чем ты сам о себе рассказал, стало для меня просто наваждением. Я много говорила с учеными, и знаешь, в чем они точно уверены?! Что те знания, которые ты им преподнес, во многом скинули пелену с их глаз! Но это только ничтожная часть того что они поняли, а на осознание всего тобой сказанного, уйдет не одно десятилетие. Мнения чиновников, которые готовили земельный кодекс, разделились, но все единогласно утверждали, что изучить их труд и сделать столь значительные правки, которые ты сделал за ночь, и за месяц невозможно. Даже человеку, который всю жизнь посвятил изучению земельного права и земледелия - это не под силу. В общем я поняла - устроить дворцовый переворот, построить самое быстрое судно, приручить строптивых принцесс, обчистить казну таможни, да хоть что - для тебя, как ты говоришь - не вопрос! Даже оказывается ты еще и король преступного мира. Вот и я просидела всю ночь в раздумьях и метаниях, а ты мирно спал у меня на коленях. Выдать тебя префекту было не простым решением, я понимала, ты не простишь, и я потеряю тебя окончательно. Но поверь, тебе в любом случае ни чего не грозило. Нестор - тот конвоир с копьем, преданный мне агент - сильный и опытный воин, был предупрежден, что ты сбежишь. А если этого не произойдет, и дело дойдет до пыток, то он убьет Клеарха и всех свидетелей, и выведет тебя из Халки.

- 'Зашибись! Первым кого я убил - был мой союзник, но то, что был ловкий и сильный - не отнять сам едва справился. А я еще думал, почему он не заорал во время моего нападения?'

И тут на ум пришла еще одна мысль:

- Скажи, Зоя, а в лучшем десятке 'ночной сотни' твои люди были?

Сбитая с толку августа нахмурилась, но сразу же подтвердила что, есть, и в случае приказа направленного на мое задержание, должны продемонстрировать буллу, отменить приказ и оповестить императрицу.

- 'Еще раз - зашибись! Только зачем все так усложнять?! Неужели нельзя вместо того чтоб поить меня снотворным, и городить огород, просто поделится со мной возникшей проблемой?! Или она врет, или ей от переживаний желтая вода в голову ударила, или взыграла гордость брошенной женщины. Вероятней всего - все выше перечисленное, и даже возможно в равных долях'.

- А как ты сбежал? - Августа произнесла вопрос так же бесцветно, но в глазах Зои горели искорки неподдельного интереса. - Оковы пали, стражи превратились в прах, или наоборот?

- Оковы пали, стражи превратились в мертвецов, - Тем же тусклым голосом проговорил я. - Нестор в мертвеца превратился первым. Флавий проводил меня во дворец и тоже превратился в мертвеца.

То, что ее ценный агент погиб, Зою не тронуло. А после того как я закончил свой короткий рассказ, воцарившуюся тишину нарушила императрица.

- А что с Клеархом?!

- Думаю, уже закончил с завтраком, и понял, что птичка упорхнула из клетки, и теперь наверняка расстроен. Но тебя, верно, интересует - умрет ли он?! Да умрет,' - Виджай не зря носил звание виртуоз - короткая трубка за щекой, заряженная 'рисовым' зернышком яда, с трехметровой дистанции и на ходу, гарантированно отправляла смертельный снаряд в тарелку с едой, или питье в кубке.' - Скоро и тяжело. Очень тяжело - проклятие богини - это не проклятие клирика, знаешь ли.

Вздох облегчения разгладил львиную долю морщин на монаршем лице. Но тон остался прежним.

- Я тут на прощание подготовила для тебя подарок... - Видя мою скептическую ухмылку, тут же добавила. - Это всего лишь кольцо, но по значимости оно равно золотой булле моего секретаря. С ним ты не подсуден никому, кроме императора. Любой стратег и градоначальник Империи посвящены в его силу и обязаны оказывать его владельцу всяческое содействие. Не отказывай мне в этой малости, прими подарок. Если захочешь, можешь выкинуть его в море и полюбоваться кругами на воде, или отдать его нищему бродяге и увидеть благодарность в его глазах. Только не передавай его никому, любой воспользовавшись кольцом, кроме тебя, преступник, и наказание ему смерть.

- Спасибо за подарок! Не знаю, даже чем отдарится, хотя - помнишь индуса палача? Он знает ВСЕ про яды, про их использование и противоядия. Он тебе может пригодиться... Только скажи ему, что тебе его порекомендовал Адвик. И да, не вздумай выпытывать у него сведения обо мне - это закрытая информация. В лучшем случае услышишь вранье, а в худшем - умрешь.

На некоторое время повисло неловкое молчание, выждав для приличия минуту, я повернулся к выходу.

- Постой! - Резкий окрик заставил меня обернуться. - Я признаю, что поступила с тобой по-свински! И за все, что ты сделал для меня - спасибо! Хоть и ради своих приживалок все сделал, но все равно для меня. Я не считала нужным тебя благодарить, потому что все, что я могла тебе предложить, выглядело бы при твоих возможностях и богатстве жалкой насмешкой. - На мой недоуменный взгляд, она пояснила. - Марго проговорилась фрейлинам, что ты даже не смотрел, что они с Ингой берут из твоей сокровищницы на свои украшения, и вообще ты настолько богат, что можешь купить и Африку и Византию. И знаешь, я не удивилась - при твоих возможностях завладеть сокровищами царя Соломона и Гарун Аль Рашида - детская забава, а если Синдбадом и в правду был ты, и россыпи алмазов не выдумка, в чем я уверена, то тем более.