Фаворит богини

С ручными кандалами все просто - выбью большие пальцы, не впервой. Рубаху оставили - значит, пилка в пуговице при мне, ремни мигом перережу, а ножные кандалы вряд ли заклепаны, скорее всего на штифтах... Не успел я додумать свой план освобождения, как где-то рядом послышались голоса, лязгнул дверной засов, и дверь открылась. Ярко горящий факел заставил меня прищуриться, но тем не менее, я разглядел посетителей. Их было шестеро. Троих я знал. Префект собственной персоной, врио патриарха всея Византии - отец Дионисий, и Флавий - друган убитого рыжей - Гелидора. Охранник с копьем, которое он почему-то сразу почти упер мне в лицо. Какой-то совсем зачуханный бомжик, и приземистый смуглый здоровяк с ящиком в руках.

- Вот видишь, сын мой, бог правду видит! - поймав мой взгляд, первым подал голос Дионисий, - Ты пугал меня пытками - а сам оказался в пыточной...

- Ты, неразумный святоша, избежал пыток благодаря действиям и молитвам моим - а еще, благодаря мне, ты из занюханного ключаря превратился в патриарха. И в благодарность усадил меня на это кресло. Но ты прав, бог правду видит! Воздастся и тебе, Иуда, да по деяниям твоим!

- Всем нам да воздастся. Вот сегодня как раз твой черед. - назидательно, и как-то по доброму проговорил клирик, и добавив печаль в голос, продолжил, - Тобой овладела безмерная гордыня, и вместе с ней пришла ересь - а ведь это страшный грех. Ты должен покаяться и рассказать все начистоту. Тогда я еще смогу побороться за твою душу, и взять твой грех на себя. Вот ты пытаешься мне угрожать, а я тебе только добра желаю, и пойми: я тебя не боюсь - я за тебя боюсь...

- Ну-ну, прямо так сильно не боишься, что заковали меня в железо... - я даже хохотнул, - Мало того - еще и ремнями стянули, чтоб и пошевелиться не мог. А это чучело с копьем, направленным мне в горло, вы поставили потому, что не боитесь меня абсолютно.

- Это опять в тебе гордыня говорит! На самом деле это сделано для твоего блага. Во время пытки люди начинают дергаться и биться, и если их крепко не связать, могут сильно пораниться! Что касается стражника с копьем - тоже поясню... Помнишь, ты из ризницы украл крест... а ведь я с него глаз не спускал. Долго думал - спать не мог, и пришел к выводу, что ты своей речью можешь усыплять сознание, влиять на разум. Поговорил с разными людьми, и выяснил, что действительно встречаются люди с таким даром. Могут заговорить человека, и тот отдаст что попросят. Думаю я, что этот дар у тебя большой силы. Видишь, вон, Аврелий, - при этом монах указал на бомжика, - божий человек, юродивый, с паперти. Разума у него совсем ничего - зато он сразу чувствует, когда на него давят, и начинает скулить. Вот и стражник предупрежден - как Аврелька заскулит, наконечник копья окажется у тебя во рту. Тоже, как видишь, забота о тебе - чтобы не было соблазна брать новый грех на душу...

Вот же сука дотошная, Вычислил-таки. Бл..., все сильно осложняется. Точнее, полный трындец - потому как плана Б не существует! Все, что я могу - это только вытянуть руку из оков. Выхватить копье из рук стражника с выбитым пальцем уже проблематично, да и что это даст - в лучшем случае, уйду из этого мира без мук. Вслух же невозмутимым голосом прокомментировал услышанное.

- Ну спасибо, ключарь, за заботу - придет время расплачиваться по долгам - непременно учту твою доброту. Я, кстати, не сильно удивился этой твоей выдумке. У тебя и так мозги не на месте - а тут такие события, головокружительный взлет, плюс старческая бессонница. Тут и нормальный человек чокнуться может...

- Александр, по дворцу ходили слухи, что ты палач! - это уже подал голос префект, - Меня они здорово веселили. Уж поверь - за двадцать лет службы я эту публику изучил вдоль и поперек. Могу сказать с полной уверенностью - среди палачей таких как ты не бывает. А вот сейчас смотрю на тебя, и радуюсь - судя по твоей наглости, ты даже не знаешь, что такое пытки! И тем приятнее будет наблюдать, как твое самодовольное лицо исказят гримасы ужаса и боли - а Вишал об этом позаботится.

Видимо, услышав свое имя, смуглый бородач обернулся, и оскалился щербатыми зубами. Имя определенно индийское, на санскрите означает 'здоровяк', да и сам он явный индус. Где-то я его видел, но имя не помню. На мой пристальный взгляд Вишал еще больше оскалился, но тут же задор в его глазах уступил место задумчивости. - 'Похоже, он тоже меня где-то видел'. А Клеарх продолжал заливаться соловьем.

- Сам он из Индии. Один раджа, будучи у нас послом, попал в неприятную историю, а я ему помог. Хотел отблагодарить деньгами - а я попросил у него взамен лучшего палача. Уже почти год он у меня, а все нарадоваться не могу. Остальные по сравнению с ним - бездари, неумехи-подмастерья. Как только увидел тебя первый раз - дал себе зарок непременно вас познакомить...

- А Флавия-то зачем притащили? Неужели хочет поквитаться со мной за плюху, пока я крепко связан?!

- Не угадал! Он сейчас начальник тюремного отделения Халки. (Халка - парадный вестибюль Большого дворца, одновременно служил дворцом правосудия.) Теперь твой самый главный начальник, хе-хе.

- 'Значит, я в казематах Халки, где содержатся самые отъявленные преступники, которые покидают ее исключительно ногами вперед...'.

- А здесь он как толмач...

Речь префекта прервали голоса за дверью, после чего та открылась, и в помещение вошла Углеокая. Выглядела она еще хуже, чем вчера вечером, лицо еще больше посерело, а под глазами образовались тени, похожие на синяки.

- О, какие люди! - подчеркнуто обрадовано воскликнул я, - Хорошо, императрица, что вы пришли - мы тут с приятелями, чтобы разогнать вашу скуку, подготовили веселое представление. Сейчас специально приглашенный из Индии лицедей Виджай - или как его - а да, Вишал, будет делать вид, что жжет меня огнем, режет на куски, и вытаскивает мои внутренности, я буду притворяться, что мне очень больно. После чего мы все, за завтраком, выслушаем ваше мнение о спектакле, а я еще раз с удовольствием послушаю, как вы признательны мне за свое спасение и за подаренный вам трон.

Мадам 'Брошкина' не выдержала мой ироничный взгляд, прикусила губу и опустила глаза. То, что я оговорился, называя имя палача - не случайно, я его вспомнил, его имя Виджай, - туг, виртуоз-убийца, специализация яды. Во время 'практики' Искандер пару раз вытаскивал его задницу из пасти ловчих. При том, казалось бы, в безвыходных ситуациях. Когда туг услышал свое истинное имя, дернулся, и еще более внимательно уставился на меня, но узнавания в глазах не было. Ну да, костлявый, загоревший дочерна подросток мало чем походил на меня нынешнего.

- А если серьезно, - продолжил я уже нормальным голосом. - за что меня задержали? Если августа решила выслушать мой ответ на свое предложение в такой обстановке, то ответ - НЕТ! Если больше вопросов нет, то развяжите уже. Меня давно ждет мое судно, да и дел невпроворот.

- Нет, Александр! - голос префекта был серьезен, - Дело не в августе. Твои преступления очень тяжкие, ты заслуживаешь смертную казнь, как и твои бандиты с 'Авроры'. Я думаю, их скоро, тоже доставят сюда. Вернее, тех из них, кто сдастся правосудию.

- Во первых, я не совершал никаких преступлений! А ...

- Что?! - перебила меня Зоя, обращаясь к Клеарху, - Ты направил дромон на перехват 'Авроры'?

Пока сбитый с мысли префект собирался ответить, я, прикрыв глаза, будто цитирую по памяти, бодро заговорил.

- Два наиболее боеспособных дромона оперативных сил таможни, - 'Ветреный' и 'Заря', укомплектованные полными экипажами, и усиленные дополнительными абордажными командами, еще засветло выдвинулись на перехват 'Авроры'.

Проговорив это, я замолчал. Пауза затянулась, Углеокая первая поняла, что продолжения не последует, и тяжело вздохнув, спросила.

- Что с моими кораблями?

- На дне! Что еще с ними может быть? - пожав плечами, насколько мне позволяли узы, добавил, - Экипажи тоже там.

- Да что вы, императрица, слушаете этого...

- Скажи мне, Клеарх! - тут же перебила его разъяренная Зоя, - Разве дромоны, которые ты послал - вышли не засветло?! Их названия не 'Ветреный' и 'Заря'?!, Может, их команды были неполными?! Молчишь! За самоуправство ты будешь обязан выплатить в казну стоимость всего утопленного имущества, до последнего гвоздя! До последнего ремешка на сандалах матросов! Все полностью! - еще не избавившись от рычащих ноток в голосе, продолжила, - В чем ты обвиняешь Александра?

- Видите перстень на правой руке своего бывшего секретаря, с виду дешевый. Вы, августа, должны были его видеть и раньше. - дождавшись утвердительного кивка Углеокой, Клеарх продолжил, - Этот перстень может носить только коронованный лидер преступного мира. А за это только одно наказание - смертная казнь!

Самодовольство просто сочилось из префекта, Дионисий всем своим видом одновременно выражал порицание и сожаление. Зоя выглядела, как немой вопрос. Отрицать очевидное не имело смысла, поэтому я, ничуть не смутившись, ответил.

- А что в этом удивительного?! Мне пришлось это сделать в рамках плана освобождения императрицы, и изгнания узурпатора Романа! - видя непонимание в глазах присутствующих, пояснил, - Я не нашел другого решения, как поднять беднейшие районы города на штурм дворца. Вся эта публика подчиняются только криминальным авторитетам, и не будь я им - все усилия были бы бессмысленны.

Немая сцена, открытые рты. Первым на этот раз пришел в себя префект.

- Вот так просто! Захотел стать королем преступного мира - и стал?

- Во первых - не просто, и не королем, а авторитетом. Во вторых - если у тебя найдется свободные сто тысяч солидов, то и ты на полгода можешь стать подобным авторитетом. - конечно, я врал - но делал это уверенно и складно, выдавал прям как на духу, - Ну и конечно, ты должен знать, кому дать деньги, и кроме того, у тебя должны быть надежные поручители. Если это все, то мне пора...

- Нет, не все! - торжественно произнес Дионисий, - Ты обвиняешься в ереси, и сатанизме. И тому есть неопровержимые доказательства! - с этими словами святоша вытащил откуда-то из-за пазухи свернутый лист бумаги, - Нашими братьями была выявлена секта сатанистов. Эта икона, изображающая диаволиц, занимала главное место на их алтаре. Узнаешь?! Как не узнать - это был мой дружеский шарж на рыжих, где я пририсовал им рога, копыта, и остальные атрибуты дьяволиц.

- Тая, твоя горничная - дочь тайного сатаниста из этой секты. Под пыткам она призналась, что нашла это в твоем кабинете!

Тая, хрупкий цветочек, улыбчивая и большеглазая, взяла выброшенный и скомканный лист бумаги, что наверно представляло для небогатых людей ценность...

- Что с ней?!

- Не знаю. Но тебе надо бы поинтересоваться, что будет с тобой. И...

- Что с ней?!

Жуткое бешенство овладело мной, своего голоса, точнее хриплого рыка я не узнал. Жалостно заскрипело кресло, захныкал Аврелька, патриарх сделал шаг назад, а конвоир, поначалу растерявшись, поднес наконечник копья к самым моим губам.

- Да не знаю я! - видно что моя ярость напугала Дионисия - похоже, святоша не врет, - После того, как выяснилось, что дочь одного из сатанистов - твоя горничная, ее забрал Клеарх.