Фаворит богини

- Сама ты шайтан в юбке! - со смехом сказал уже ставшую традиционной фразу, - Я тоже рад тебя видеть, Делика!

Тут же резко сгреб ее, и быстро закружил.

- Ай! Ай-яй! Что ты делаешь?! Сумасшедший! А ну отпусти, а то я тоже пропахну этой вонью. И не подлизывайся! Я убивать тебя приехала понимаешь, а ты сбиваешь настрой.

- Это и есть послание от Углеокой?

- Нет, это глубоко личное - послание от Зои в доме. Августу бы тоже убила...

- А ты насколько ко мне приехала? Если будешь, дожидается рыжих, то недели полторы на попытки у тебя есть.

- Вот тебе все хихоньки, - надув губки, произнесла синеглазка, - а из-за тебя я стала самой несчастной графиней на свете.

- Тогда давай по порядку! Раз ты графиня, то Роман, должно быть, умер?!

- И Роман, и последний его сын Христофор, и даже Курукас. Убила всех, чтоб у этой сучки императрицы не было даже малейшей зацепки, чтобы не выполнить уговор...

- Погоди, не торопись. Может расскажешь, как это было?

- Это, Саня, было очень холодно! Ледяной дождь сменял ледяной ветер, который дул с такой силой, что приходилось идти на четвереньках, Дикая стужа и постоянное желание прыгнуть в пропасть, чтобы прекратить свои мучения. Всей душой возненавидела горы, и когда вышли в долину, поклялась, что если жизнь снова заставит меня подняться в горы - лучше сразу приму яд. Все остальное было плевым делом - будет настроение, как-нибудь расскажу.

- Слушай, ты хотела стать графиней, я нашел подходящий вариант, ты согласилась. По твоему рассказу выходит, я виноват только в том, что ты возненавидела горы, или я чего-то упустил?

- Ты не забыл, что мне наколдовал?!

- Эээ... ты о чем?

- Сейчас мое полное имя - Делия, графиня Арентанойская. Ты так меня назвал, не помнишь?!

- Припоминаю, а что не так-то, в чем прикол?

- Прикол в том, что Арентанойская фема (ист.провинция на побережье Адриатического моря, на тер. современной Черногории.) мало того, что самая мелкая, еще и самая нищая в Византийской империи! Мало этого, дык еще и мой бывший супруг - старый пень, царствие ему небесное - запустил все что можно. А какое убогое у меня жилье... Вот из чего у тебя пол в простой беседке, в этой беседке?

- Ну, вроде мрамор и мозаика какая-то, а что?

- А то, что в моем замке глиняный пол, застланный соломой. А самое главное - большая часть моих владений - ГОРЫ! Понимаешь, практически одни ГОРЫ! Саня, я по приезду выла почти неделю, и все из-за тебя, гад, из-за твоего пророчества...

Если коротко, то выполнившую задание индуску женили на графе Ариентойском, узнике Халки. Три месяца дознаний и пыток превратили крепкого сорокапятилетнего заговорщика, доверенного лица Романа, в старую, едва ходившую развалину, в которой жизнь держалась только благодаря упрямству. Упертый горец согласился на женитьбу только после того, как императрица гарантировала ему за это освобождение и возможность быть погребенным на родной земле, среди предков. Бракосочетание прошло помпезно при большом стечении знати в Софийском соборе. Обряд проводил патриарх лично.

Едва молодожены прибыли в 'отчий дом', как граф покинул юную супругу, сделав ее вдовой. Каково же было удивление дворни и вассалов, прибывших на похороны, и заставших воющую в отчаянье молодую вдову. Люди все были умудренные жизнью, и несмотря на скепсис, не смогли распознать ни одной фальшивой нотки в завываниях графини, наполненных горечью и безнадегой. Так она выла четыре дня, а на пятый прибыл еще один барон из числа вассалов, который при всем честном народе заявил, что брак фиктивный, и что он не собирается подчиняться 'подстилке' из метрополии. Нецелованная вдова подошла к бунтарю вплотную, и молча вонзила по самую рукоять непонятно откуда взявшийся кинжал в грудь оппозиционеру. И тут же, утирая слезы, обратилась к дворне.

- Уберите это, и утопите в море. Нарушивший клятву вассал не заслуживает погребения. Чьи земли граничат с землями предателя? - это уже вопрос к вассалам - четыре поднятых руки из шести, - Если у вас есть претензии и желание завладеть этой землей - жду ваших письменных обращений, а пока вы коллегиально должны выбрать временно управляющего этой территорией. А я собираюсь посетить императрицу, чтоб с потерей клисуарха (Правителя малой фемы) она возвела меня в этот ранг и оказала нам всяческую поддержку.

Углеокая приняла провинциальную дворянку только через две недели ожидания. Аудиенция была краткой. Дклика получила 'хрисовул' - императорский указ о назначении ее на должность клисуарха, с освобождением фемы от воинской повинности сроком на два года. И задание - передать Александру Калиостро императорское послание. Самой синеглазке не дали даже рта раскрыть. Покинула жрица дворец в бешенстве, строя планы мести. Успокоилась лишь тогда, когда знающие люди растолковали дилетантке, как той неслыханно повезло! Освобождение фем от воинской повинности случалось, но крайне редко (Фемы не платили налогов центральной власти, при этом все дееспособные мужчины фемы были обязаны нести воинскую службу). Разве что после повального мора или опустошительного набега врага, и то на год. А уж чтоб управлять фемой назначали сопливую девчонку - такого и вовсе не было. Выходит, что сердить жрицу всерьез августа все же опасалась. Успокоившись, синеглазка через Моисея выторговала себе одного из дворцовых архитекторов для приведения ее поместья в надлежащий вид, и покинула столицу.

Послание Зои состояло из тубуса, оплетенного золотой нитью, опечатанного красной печатью императрицы - в таких обычно доставляли важные указы - и резной, богато украшенной шкатулки. Как пояснила Делика, шкатулка от сына августы - Константина. Нетрудно было догадаться, что внутри находится пара экземпляров книги, которая называлась 'Эпическая поэма о жизни и подвигах легендарного героя Синдбада Морехода' На обложке крепкий малый с обнаженным римским гладием в руке. Лик героя мужествен, светел, и очень похож на Константина Багрянородного, только как бы повзрослевшего. Даже если инициатива такого сходства исходила от самого царевича, то думаю, он как автор имеет право на маленькие слабости. Тубус Углеокой открывать отказался на отрез.

- Нееет! Нет! Я открывать это не собираюсь! Потому что там ловушка, не знаю какая, но только стоит мне это прочесть - я пропал!

- Да откуда ты знаешь?! - возмущенно воскликнула индуска, и тут же скорчив жалостливую мордашку, голосом Марго добавила, - Саня! Ну пожалуйста. Я же спать не смогу - все буду думать, что там...

- Любопытство сгубило кошку! - назидательно сказал я синеглазке, - В том, что там предложение какой-то убийственной авантюры, которую провернуть без меня Углеокая не в силах, я не сомневаюсь. Но самое паршивое в том, что если б августа не была полностью уверена, что я возьмусь за это дело, то она бы эту тубу не послала.

К ужину я вышел, уже полностью соответствуя человеческому облику. Меня отмыли, подстригли, побрили. Пару часов спустя, когда трапеза была в самом разгаре и уже хорошо сдобрена вином, рассказы Делики о своем житие-бытье, и моих ближников о своем, подошли к концу - вновь встал вопрос, о загадочной тубе императрицы. Синеглазка предложила прочитать содержимое указа сама, и если там обнаружится нечто провокационное, или хотя бы непонятное - не оглашать содержимого. Воспользовавшись тем, что ответить я не успел из-за полного рта, быстро сорвала печать и углубилась в документ. Прочитав указ, заинтересованность на лице Делики уступила место, я бы даже сказал, некому разочарованию.

- Да ничего такого... - с ноткой скепсиса произнесла жрица, - Тебе - за беспримерное мужество в освобождении императрицы, и заслуги в сфере науки и землепользования, и еще бла-бла-бла - присуждается титул графа, родовые земли (то есть с правом наследования), и пожизненное освобождение от налогов и воинской повинности.

Короткая пауза вдруг огласилась радостными криками ближников, наполнением кубков и тостами. Когда выпили, я поинтересовался - а сколько мне отмерено земли. Оказалось, около семнадцати тысяч зевгарей (1 зевгарь =20 га) Дед посчитал в уме и пояснил, что земли навалом - около двух тысяч квадратных километров. Потом переместился на плечо синеглазки, и сам углубился в изучение документа. Когда отзвучали тосты в честь новоиспеченного графа, раздался скрипучий смех птица. На мой немой вопрос он не отреагировал, а задал вопрос Делике.

- Сколько твоя фема должна выделять воинов? Тысячи четыре?

- Пять - в полном вооружении, и обеспеченными провиантом на месяц.

- Саня, ты попал! - отсмеявшись, заявил Дед, - Нам с тобой до Зои, как до Пекина раком. Смотри - она освободила от воинской повинности пять тысяч горцев, оставив их под полным командованием твоей подруги. Перед этим к тебе заваливаются лучшие спецы по наземным операциям и взятию крепостей. И наконец, тебя провозглашают графом Кондакским! Для тупых поясняю, Кондак - столица Крита! Ты должен уничтожить прямую угрозу империи - пиратов Крита.