Почти целитель. Часть пятая

- Не могу сказать, что вы меня успокоили, - усмехнулся Иван, - но за предупреждение спасибо.

Санта-Ривз, кстати, с момента как они втроем остались заметно преобразился. Акцент частично пропал, неуловимо поменялись движения, даже взгляд стал другим. Из него ушла та юношеская робость, которую демонобороец так старательно показывал дамам на балу. Теперь на собеседников смотрел умудренный человек с уставшим лицом.

Иван рассеяно наблюдал за языками пламени, резвящимися в камине.

- Я хотел попросить сеньора Санта-Ривза о своей борьбе с демонами поведать. – Джованни кивнул.

- Проблема с демонами ведь куда шире, чем считает большинство, – тяжело вздохнул он.

– Вот скажите мне, кто такие демоны? – сеньор Джованни не стал дожидаться ответа и продолжил. – Они всего лишь обитатели других миров. Миров, в которых жизнь протекает по иным, неведомым нам законам. У них также есть Система, только разбираются они в ней гораздо лучше нашего. А ещё им явно что-то от нас нужно. Они не могут проникнуть прямо на Землю. Но зато во множестве рассылают разведчиков, что, скользя по самой грани мира, наблюдают за нами.

- И что из этого? Пусть наблюдают, ведь сделать ничего не могут…

- Почему это «ничего»? Они могут установить связь с людьми. Вы когда нибудь сталкивались с понятием «демон-искуситель»?

- Угу. На проповедях в церкви, – ответил Иван.

- Правильно. А за последние полвека такие демоны стали реальной проблемой. Вот вы только представьте. За вами годами наблюдали и знают ваши самые потаенные секреты, самые сокровенные желания, знают ваши горести и печали. А потом вы вдруг слышите в голове голос, что обещает вам помочь, поддержать, направить… Да и взамен просят какие-то мелочи?

- Пока звучит подозрительно, - Ваня представил голос в своем черепе и свою на подобное явление реакцию.

- Вот только вы услышите этого «дорогого друга» именно в тот момент, когда без его помощи вам будет не обойтись. И вот у вас уже завязался контакт с внимательным, чутким и отзывчивым существом из-за грани. Оно готово помочь в достижении практически любых целей. Хотите защитить близких или выпутаться из смертельной передряги? Хотите власти и женщин? Хотите стать великим магом? А может вы хотите писать книги, стать великим детективом, певцом? Что угодно… Ваш новый лучший друг поддержит вас во всем. Подскажет, где найти нужных людей, одарит знаниями, даст силу. А вы взамен на несколько кратких мгновений пустите его в свое тело, позволите несчастному вздохнуть полной грудью свежий земной воздух. Пусть даже вашими легкими. И поток даров еще больше возрастет… Как вам такой расклад? Как бы вы себя повели, окажись на месте человека, которому предложили спасение или исполнение его мечтаний?

Иван серьёзно задумался. Он не мог с уверенностью сказать, что отказался бы от такого предложения. С чего бы? Если его не заставляют подписывать никаких рабских обязательств, если ему помогут в трудную минуту, если поддержат в его стремлениях и не будут требовать ничего сверх меры. Почему он будет отказываться? Потому что это подозрительно? Да, возможно – это единственная весомая причина для отказа.

- Вот многие и соглашаются, - продолжил Джованни, когда обнаружил что наш герой вынырнул из задумчивости.

- Так что же тогда плохого в этих Демонах, что с ними нужно так отчаянно бороться? – задал Лудильщиков вполне логичный вопрос.

- Да потому, что они таким образом наш мир захватывают. Неотвратимо, шаг за шагом. И все наши действия - это лишь мельтешение, что их слегка замедляет. А еще, потому что, большинство поддавшихся искушению, как на подбор, оказываются одержимыми жаждой власти, основывают культы, секты, строят мрачные империи. Большинство Черных Алхимиков, Повелителей Смерти и прочих обладателей весьма «темных» классов, навыков и профессий появились в нашем мире благодаря демонам. Не было у нас до них никаких Черных Алхимиков. Просто Алхимики - были, но заключив контракт с демоном ты можешь получить новый Подкласс или даже Класс, или просто навык, что сделает тебя гораздо сильнее, но при этом исказит твоё видение мира. – Демоноборец вскочил со своего кресла и стал нервно расхаживать туда-сюда по кабинету, экспрессивно размахивая руками и посыпая ковер пеплом от сигары. – И вот, годы спустя, ты достигаешь поставленных целей. Становишься сильным, известным, знаменитым. Но совершенно другим. Ты не ценишь чужие жизни, ты презираешь слабых, и ты не видишь ничего плохого в том, чтобы полностью подчиниться «другу» в своей голове.

- И что все прямо так, падают на колени и позволяют собой рулить?

- Нет, конечно. Есть и другой вариант, – спокойно согласился Санта-Ривз. – Ты не желаешь подчиняться, борешься со своим демоном и подчиняешь его. Пользуешься всеми благами безвозмездно, а в какой-то момент сам перерождаешься в Демона… И, вуаля, в нашем мире во плоти появился полноценный демон. И не имеет никакого значения, уроженец ли он нашего мира или пришел извне. Ты стал другим и Они такому новообращенному гораздо ближе и понятнее чем Мы…

- А есть варианты освободить человека от нежелательного вселенца?

- Как говаривал мой наставник, - подмигнул Ивану сеньор Джакомо, - чтобы изгнать демона из элитной куртизанки – просто назовите ему почасовую цену. И он испарится с возмущенными воплями. Да, мой друг, всегда всплывает вопрос цены!

Помещение погрузилось в тишину, каждый думал о своем…

- А расскажите нам, Иван Федорович, пожалуйста, что произошло в том ресторане? – Джакомо решил разрядить атмосферу и перевести разговор в другое русло, - «Палкин», если не ошибаюсь? А то по столице всякие небылицы ходят! А нам хотелось бы услышать о событиях с точки зрения очевидца.

Иван не стал ничего утаивать и с удовольствием рассказал в подробностях о том, что знал и видел. Не без купюр, конечно. Например, свои предположения и мысли об Анри Ваня при себе оставил, но в остальном описал происходящее достаточно подробно.

- Так значит, вы уверены, что этих «гурманов» тринадцать было, а все вокруг говорят, что двенадцать? – раздался первый вопрос, когда Лудильщиков своё повествование закончил.

- Уверен, - кивнул Иван. – Мне кажется, что тринадцатый смог как-то стереть информацию о себе. И не только из бумаг, но и из людской памяти. А ведь о численности и составе клуба гурманов могли знать сотни. Мне, если честно, страшно от того, какая сила нужна, чтобы стольких человек воспоминаний лишить.

- Не обязательно всё упирается в великую силу, – включился в разговор сеньор Джакомо. – Тут равновероятно могли свою роль сыграть: мастерство, время, команда исполнителей или какой резкий и специфический навык. Вряд ли что-то «ломающее правила игры», но при соблюдении нужных условий, способный на такие вот масштабные воздействия. А если этот «Тринадцатый» связан с демонами, то провернуть подобное было не так уж и сложно.

- А вот та баронесса-монстр очень уж на одержимую похожа, - добавил Джованни.

Католики со своими разговорами о демонической угрозе смогли посадить в Иване зерна озабоченности и волнения, так что, когда итальянец предложил ему изучить парочку антидемонических заклинаний, то наш герой с готовностью на это согласился.

- У нас в Ордене в прямые обязанности входит распространять умения по борьбе с демонами среди как можно большего числа людей, – объяснял Санта-Ривз, пока Лудильщиков пытался повторить первое показанное ему заклинание. – Так что, куда бы я не проехал, всегда стараюсь обучить способных освоить нужные навыки.

- Так почему о вашей деятельности так мало известно широкой публике? – удивился Ваня. – Я вот впервые об этом услышал!

- А смысл? Публичные призывы к борьбе с дьявольскими исчадиями ничего не дадут. К тому же, все известные на сегодняшний день противодемонические заклинания имеют четвертый уровень… - Джаванни выпустил в потолок волну густого табачного дыма. - И абсолютное большинство магов ими просто не могут воспользоваться… Да и те, кто могут… Сами понимаете – одно дело иметь возможность правильно сплести заклинание, и совсем другое - эффективно применять его в боевой обстановке. Тут нужно или класс подходящий иметь или быть достаточно сильным и умелым магом. Так что лучше уж тихо колесить по свету и искать учеников. Людей, способных изучить навыки четвертого уровня не так уж и много даже в масштабах всей Земли, поэтому вполне работает индивидуальный подход.

- А что, у нас в Рассее никто обучить таким заклинаниям не может?

- Почему же не может? При Имперской канцелярии есть целый отдел по противодействию демонической угрозе, да и у ваших Церковников свой монастырь есть, где демоноборцев готовят.

- Так почему ко мне интерес проявили вы, а не они?

- Вы просто слишком юны, - вклинился в разговор Джакомо. – Весьма сложно поверить, что молодой человек без семейной поддержки, протекции и серьёзных ресурсов к вашему возрасту будет в состоянии работать с заклинаниями четвертого уровня. Если бы я сам в этом не убедился – не поверил бы. Кстати, к вашим потом тоже не мешало бы обратиться, они больше об обстановке в Рассейской Империи рассказать смогут, да и доступ к новым заклинаниям, возможно, предоставят. Но, в любом случае, вы всегда можете рассчитывать на нас!

- Допустим, – принял сказанное к сведению Иван. - А почему тогда людей хотя бы не предупредить о демонической угрозе? Предупрежден – значит вооружен! Разве нет?

Санта-Ривз на это криво усмехнулся, глядя в глаза нашему герою.

- Иван Федорович. Я вас умольяю! Обнародование подобной информации только поднимет панику да увеличит количество «искушенных». – Демоноборец плеснул себе немного бренди в стакан из бутылки, стоящей на столике. – Поверьте нашему опыту. Стоит только слово сказать о том, что в мире существуют демоны, что из беды выведут и желание исполнят заветное, да за «плату малуью» - ёрнически выделил эти слава Санта-Ривз, - то уже на следующий день выстроятся целые очереди из страждущих, которых будет больше не борьба с адскими созданиями интересовать, а конкретный адрес, где душу заложить можно….

- Тем более, - добавил от себя Джакомо, - предложение от демона чаще всего поступает человеку в критический момент его жизни, когда он готов на всё, что угодно за любую помощь…

- И что же? Стоит один раз согласиться и все? Душа уже и не твоя? Коготок увяз - всей птичке пропасть?

- Нет, конечно. Если бы оно было так, мы бы давно захвачены были. Но только ответьте: многие ли остановятся после первого раза? Многих ли вы знаете, кто никогда больше не обратятся к демону снова?

Джованни же тем временем решил свернуть эти разглагольствования и приступить к Ваниному обучению, в процессе которого выяснилось, что потомок древних римлян оказался прекрасным наставником. Объяснял внятно, терпеливо отвечал на все всплывающие вопросы и был готов показывать и разъяснять все тонкости и нюансы столько, сколько это было нужно. Так что под конец неожиданного для нашего героя занятия он мог похвастаться двум новыми единицами Интеллекта и таким же числом освоенных заклинаний.

Теперь список навыков нашего героя пополнили «Раскрытие зла/Взгляд за грань», «Очищающая Стрела». Первое позволяло выявлять демонов, а второе наносило прямой урон демоническим сущностям.