100 лет тому назад. Часть третья

— Нечестно поступаешь, молодой маг, — укорил меня демон. — Мы же с тобой вроде договорились, что у каждого из нас будет свой противник.

— Так ведь я не нанес по вашему питомцу ни одного удара. — Сделал я максимально честные глаза, отправляя очередной конструкт в сторону своего визави.

— Ладно, поиграли, и будет! — Демон, плавно, играючи, словно у него не было в теле ни одной кости, в очередной раз уклонился от запущенного в него чугунного ядра и с ускорением помчался в мою сторону.

Панику, охватившую меня в этот момент, мне даже отыгрывать не пришлось, в самом деле, сердце, заколотившись как у кролика, буквально в пятки провалилось. Опасность демона для своей жизни и души я понимал прекрасно. Запросто могло оказаться так, что следующее, обещанное Системой перерождение, я, при неблагоприятном течении сегодняшних событий, смогу провести в каком-нибудь вполне реальном аду. Потому, завизжав от нахлынувших чувств, уже практически ощущая за своей спиной его дыхание, ринулся в свой Карманный мирок. Последнее, что я услышал перед тем, как моя тушка покинула этот мир, был возглас со стороны преследователя:

— Попался!

Возникнув в своем изолированном пространстве, не сходя с места, рухнул лицом вперед, но даже руки не подставил для подстраховки: а просто некогда было, все внимание было занято активацией амулета ловушки. Вот ведь, за сегодняшний день не раз представлялись великолепные возможности ими воспользоваться, но не воспользовался. Словно останавливало меня что-то. Впрочем, я же и без ловушек с шурахами до этого справлялся, а против демона пытаться прямо на его глазах ловушкой воспользоваться — дело тухлое, вон он как от моего ядра и некоторых заклинаний типа сосулек уклонялся, гибкий, словно из резины изготовлен и ускоряться моментально может, так что мои глаза его движение еле улавливают.

Однако всего секунду падал, а в голове какая куча мыслей пронеслась, похоже, от нахлынувшего адреналина субъективное время для меня в очередной раз сильно замедлилось. — А вот эту, последнюю мысль я уже вполне себе без всякого ускорения выдал, лежа на мягком ковре и созерцая трепыхания демона в самозатягивающемся коконе. И, кстати, внутренняя поверхность этой ловушки таким образом устроена, что у субъекта, оказавшегося в ней, колдовать вообще не получится. Что-то наподобие тех гадских браслетов, действие которых у казахского шамана когда-то на своей шкурке испытал.

— И кто теперь попался? — Пробормотал я, пытаясь сообразить, каким образом мне мою плененную добычу половчее уконтрапупить, действие же ловушки отнюдь не вечно. Зухра что-то про гарантированные полчаса говорила, когда передо мной этими своими поделками хвасталась, но правда, при этом оговорила и то, что время ее существования зависит и от силы пленника, в нее попавшего, и от того, насколько сильно он будет стараться из нее выбраться.

И все же, чем ударить? Чугунное ядро после последней моей попытки его запустить во врага так и осталось где-то там валяться. Бить магией? Как бы саму ловушку не повредить, нити у нее хоть и не совсем материальные, но с атакующей магией, что будет с ее наружной стороны воздействовать, могут как-нибудь не так прореагировать, а внезапное освобождение могучего демона прямо посереди части моей души — это самое последнее, что мне нужно в этой жизни…, не только в этой, в любой из последующих тоже.

Эхе-хе, придется все теми же каменными шариками пытаться вражину пристрелить, благо у меня тут, в Карманном мирке, их неплохой такой запасец создан. Телекинез же — он магию только на самом начальном этапе использует, чисто для разгона снаряда, а потом запущенные камни исключительно на законах чистой физики работают.

Все маленький у меня мирок. Чтобы необходимую для эффективной стрельбы дистанцию получить, пришлось кокон с плененным демоном к самой дальней его стенке откатывать. А самому к противоположной уходить. Но зато после…. Ш-ш,— прошелестел первый шарик, хлоп! Это он в демона попал.

— Думаешь меня такой мелочью убить возможно? — Прорычал расстреливаемый пленный. — Вот погоди, закончится энергия в твоей ловушке, доберусь я до тебя, ощутишь, мясо, все прелести от ощущения заживо обгладываемой души.

Не поверите, до каких сияющих вершин можно человека одними только словами подстегнуть. Силы у меня минимум утроились. Ш-ш, хлоп, ш-ш, хлоп…, — звуки отправляемых в живую мишень шариков слились в единую непрекращающуюся мелодию.

Сколько там действия ловушки мне моя Зухра гарантировала? Полчаса? Пары минут не прошло, а уже нематериальные нити, из которых она сделана изрядно потускнели, сообщая, что действие ее вот-вот прекратится. А демон, между тем, хоть уже и изрядно покореженный и окровавленный, но по-прежнему живой. Если вот прямо сейчас на свободу выйдет, совсем не факт, что я с ним, даже с раненым, справиться смогу.

К счастью, у меня же еще одна ловушка в запасе имеется, и, вроде, ничто не запрещает мне одну такую поверх другой устанавливать. Ну, да, двойного эффекта это не даст, та, что снаружи своим внутренним слоем моментально дезактивирует ту, что внутри, но самое главное, у меня дополнительные минуты на то, чтобы полностью разобраться с сильным и плохо убиваемым врагом появятся.

— Будь ты проклят! — Прорычал демон, когда понял, что все его усилия вырваться на свободу внезапно одним моим действием обнулились.

Ну, да, ну, да! А ведь моя замечательная ловушка своим антимагическим внутренним слоем даже посмертному проклятию путь до меня перекроет! Какая замечательная поделка у Зухры получилась!

Похоже, все свои силы враг исчерпал, еще когда из первой ловушки пытался наружу пробиться, потому что к тому моменту, как у меня перед глазами сообщение Системы возникло, нити второй сияли почти столь же ярко, как и в тот момент, когда они только разворачиваться начинали.

Вы уничтожили своего врага внутри Личного пространства своей души и смогли перенять часть его Первичных Характеристик: Тело +7; Разум +10; Сила магии +3.

Хм, это что, какой-то вариант сильно-сильно перекаченной Степы что ли выходит? Ну, если у него Разум больше чем в два раза над Силой магии превалирует?

И снова чуть ниже: Меткость +1; Удача +2.

И все! Очков опыта с тридцатиуровневого монстра мне даже на завершение уровня не хватило, хотя там остались и сущие крохи. И никакого нового Давида с Голиафом Система мне не дала. Не то подобное достижение всего один раз получить можно, не то все же разницы в уровнях между нами на сей раз недостаточно. Остается надеяться, что учет побед над сильными противниками все же Системой ведется, и когда-нибудь, по совокупности, что-нибудь в плане наград мне и обломится.

Однако и зажрался же я! Мне суммарно двадцать три очка Характеристик перепало, а я Систему тут в скаредности обвиняю. Хотя да, по самой грани в этот раз прошел. Надо на будущее все же с такой экстремальной прокачкой завязывать. Как там великий вождь и учитель нашего многострадального народа завещал? Лучше меньше, да лучше! А что на свете лучше сохранения собственной жизни для человека может быть?

Все мысли по поводу наград за победу в голове моей со скоростью курьерского поезда пронеслись, а сам я тем же разворотом назад, на Землю вывалился. Надеюсь, моя подруга еще держится, а то очень уж разница между ней и вожаком шурахов неблагоприятная вырисовывалась.

Айгуль еще держалась. Закопченная, одни глаза да зубищи среди копоти сверкают. И, кстати, да, именно зубищи. Хоть на четвероногой ее версии тоже почти человеческое лицо вырисовывается, набор зубов и строение челюстей там совершенно иные. Наши бультерьеры со стафорами при виде такого великолепия испуганно поджали бы хвостики. Только, похоже, одних зубов в сложившейся ситуации недостаточно, а против испытанной тактики запрыгивания на холку у вражеского монстра отлично огнемет действует.

Патовая ситуация складывается однако. Айгуль просто быстрее, но не имеет эффективных средств борьбы с серьезно бронированным противником. Точнее, она была патовой, пока я свое чугунное ядро не отыскал, после чего дело к предрешенному концу начало продвигаться.

И вдруг в моем мозгу фраза сформировалась: «Не убивай. Прежний хозяин мертв, готов тебе верно служить». И вот как мне теперь быть? С одной стороны очень мощный монстр в моей команде — это офигеть, какой огромный бонус! С другой стороны…. Вы помните, что я про поддержку Системой клятв говорил? Клятвы верности и преданности сюзерену, в отличие от контрактов, построенных по принципу «ты мне, я тебе», у нее по каким-то причинам котируются совсем низко. Подчиненный, недовольный условиями, к которому его принудили, запросто может, поднапрягшись, сбросить с себя системный поводок.

Все же остановил Айгуль, попросил пока не нападать. Дальнейшее совещание на тему, как так сделать, чтобы и козы были целы, и волки сыты, продолжили уже в трехстороннем составе. У Айгуль хоть и очень неполные и отрывочные воспоминания по взаимодействию ее расы с этим типом монстров, но все же общее правильное направление мыслей может очень здорово помочь.

В конце концов, все же договорились. И у демонов с Шурахами, действительно, не столько системный контракт действовал, сколько общая взаимная выгода. По факту, для этих стайных насекомых значимыми только интересы вожака были, прочие неразумные и частично разумные члены стаи почти что расходным материалом являлись. Шурахи же в природе в пустынных местностях обитали. Пищи там в обрез, всевозможных конкурентов на нее выше крыши. Так что когда предприимчивые демоны предложили еду и кров взамен на службу, разумные вожаки долго не сомневались. И таки вот тут-то системные клятвы вполне исправно работали, взаимовыгодный контракт же.

Договор заключили. По нему я обязался неподалеку от станции, в тайге оборудовать пункт, на который в дальнейшем буду регулярно, раз в месяц, доставлять еду. Шухх же, так этого насекомого звали, согласился поддерживать меня в моих авантюрах. Кстати, совсем один он в нашем мире будет оставаться недолго: ему для создания нового потомства, взамен уничтоженного нами, даже полового партнера не требуется, яйца он и в одиночку отложит вскорости. Единственное, я предупредил его, что использование пламени в наших лесах может быть чревато. Вроде, осознал.

А дальше я занимался Лечением. И Айгуль оно срочно из-за ее ожогов требовалось, и у шураха от прилета моего ядра в хитиновой броне, которая его голову защищала, весьма неприятная трещина образовалась, а у этих насекомых хитин без магии сам собой не зарастает. Короче, чуть не сутки с этим делом провозился, пока обратно на станцию возвращаться не собрались. Шухх вызвался сопроводить нас, чтобы знать, где же его новый командир и кормилец проживает. Ну, и по дороге наметили место для промежуточного продовольственного склада подобрать, откуда он сможет продукты, доставленные мной забирать. Вдоль тайги же по дороге пойдем, для телеги, чтобы нормально груз доставлять, дорога очень важна.

Всем хороша прогулка с двумя дружественными монстрами, безопасно, есть с кем на интересные темы поболтать, только вот Эльфийскую Тропу для столь большой и разношерстной компании использовать не получится, так что шли не час-другой, а все двенадцать часов. Благо ночь никому из нас троих особо не мешала. У меня ощущение пространства исправно работало, у моих спутников свои методы были. Утром, перекусив добытой по ходу движения свинкой, достигли Бухэду, а там выстрелы и взрывы вовсю раздаются, разноцветные сполохи и молнии боевых заклинаний сверкают! Бой идет. Неизвестные силы станцию моих работодателей штурмовать задумали.