Кротовский, сколько можно?

Глава 2

— Зануда ты, Кротовский, — расстроился гоблин, — Значит так. Напортачил ты не сильно. Выборы худо-бедно выиграл.

— Давай без оценочных суждений… по существу.

— Так я по существу… — передразнил гоблин, — Узурпировать власть ты не пожелал… теперь наслаждайся благами демократического уклада. Что значит, со всеми договариваться, все интересы учитывать, идти на постоянные компромиссы… одним словом, постоянно пытаться завернуть три арбуза в одну газету…

— Спасибо. Очень образное сравнение…

— Тем не менее, — продолжает гоблин уже серьезно, — Властный ресурс ты себе обеспечил. Совокупный объем рынка Кустовской республики вместе с владениями составляет под два миллиона человек. Регион промышленно развит неплохо. Плюс потенциальный рынок сбыта Российской империи. С такими вводными данными работать можно.

— Ну неужели, — подкалываю гоблина, — Ты, оказывается, не только брюзжать умеешь.

— Я много чего умею, — с достоинством отвечает гоблин и как бы невзначай кидает взгляд на три стопки монет, — Таким образом, Кротовский, ты можешь смело начинать экономическую экспансию в регион.

— Да я как бы уже начал…

— Что ты там начал? — пробрюзжал гоблин, — Валютные спекуляции? Не смеши пустые полки на моем прилавке. Пока ты только начал налаживать сбыть своих грузовиков, да и то при помощи купеческой дочки… сам бы не догадался.

— Ну хорошо. Что ты предлагаешь?

— Предлагаю выложить на прилавок еще парочку таких же стопок…

Вот ведь… ушлая зеленая рожа. Со вздохом лезу в инвентарь и выкладываю еще двадцать кворков.

— Давай. Раскупоривай сосуд своей зеленой мудрости.

— Гоблин кивнул с удовлетворением и продолжил:

— Технологически мы остановились на первых попытках внедрения так называемого искусственного интеллекта. Станки с числовым программным управлением у нас уже внедрены.

— Есть такое, — соглашаюсь, — Мои инженеры докладывали, что производительность труда на заводе повысилась чуть не на порядок.

— Это мелочи, Кротовский, сам знаешь.

— Знаю. Я ж попаданец из технически передового мира. Про сборочные линии знаю не понаслышке.

— Если хочешь считать себя попаданцем из передового мира, отговаривать не буду, — хмыкает гоблин, — Но даже ты понимаешь, что одних станков недостаточно.

— Недостаточно, я и не спорю.

— Как я уже объяснял однажды одному президенту, гонку за освоение космоса его страна проиграла за школьной партой…

— Это ты про Джона Кеннеди что ли?

— Неважно… тебе, Кротовский, скажу тоже самое… почти тоже самое: кадры решают все!

— А теперь ты Сталина процитировал.

— Это еще большой вопрос, кто кого процитировал… — гоблин скривился недовольно, — Тебе нужно создавать не просто станки, а производственную культуру, инженерную школу, механизмы внедрения инноваций и так далее. В одиночку все изобрести и внедрить невозможно.

— Я это понимаю.

— Хорошо, что понимаешь. Англичане тебя уже обогнали в этом. У них есть школа, где обучают рабочим специальностям.

— Значит, придется догонять англичан.

— Не надо догонять англичан, — возражает гоблин, — Обучить рабочих деталь на станке точить и на производстве можно. Это не проблема.

— А что ж делать тогда?

— Создавай сразу школу, где будут обучать разработчиков программного обеспечения. Готовь сразу инженеров, а рабочих и так уже есть кому обучить.

— Ого. Масштабно мыслишь.

— А ты думал… — гоблин со вздохом еще раз посмотрел на полсотни кворков, — Может, удвоишь сумму? Чтоб на мелочи не размениваться…

— Уговорил, — выкладываю еще полсотни, — Действуй.

Вернувшись с Великого Базара, был отловлен Анютой и Евой по пути в спальню:

— Ну уж нет, Кротовский. Если ты собрался по тихому улизнуть, то у тебя ничего не выйдет.

— Ну правда, Сережка, побудь с нами… сегодня такой повод…

Пришлось согласиться. Повод действительно серьезный. Мы вырвали у англичан победу на выборах и вызволили деду. Матвей Филиппыч за время пребывания в застенках слегка округлился лицом. Анюта его закармливала, а образ жизни он вел малоподвижный, что однако общей радости не убавило.

От спиртного отказался, попросил себе чаю. Впрочем, мои тоже на вино не налегали. Скорее «губы мочили» для поддержания праздничной атмосферы. Все-таки много значит фигура кланового лидера. Если главный не пьет, то и остальные ставят его себе в пример.

Втянувшись в общее приподнятое настроение вдруг почувствовал в себе правильное состояние для углубленного тонкого видения. Не зря сегодня поднял ранг картографа.

— Матвей Филиппыч, — обращаюсь с деде, — А ну-ка, прилягте на кушеточку. Я, может, и не доктор, но осмотр могу провести.

— Это ни к чему, Сергей Николаич, — смутился деда, — Здоров как бык.

— Так это не предел. Сделаем еще здоровее… вот сюда на живот ложитесь. Рубаху можно не снимать. Она не помешает…

Подобно ловкому фокуснику поднял Филиппычу ранг богатырства до двойки. А затем на кураже и Анюту подтянул до третьего, за что получил от нее благодарный чмок в щечку.

— Кротовский, — вкрадчивым голосом промурлыкала Ева, — Может, ты и со мной поработаешь?

— Ева, с тобой надо работать обстоятельно. На шестой уровень тебя затаскивать намного сложнее, чем, скажем, Анюту на третий.

— А ты поработай, Кротовский, — Ева подошла ко мне вплотную, — Мы ведь никуда не торопимся…

Куда деваться, Ева добиваться своего умеет. Мы ушли в мою спальню, и там проработал с ней больше трех часов. Причем, до последнего не верил, что у меня что-то выйдет. Действовал по наитию. И только когда справка выдала однозначное: «мастер ядов 6:7», понял, что у меня получилось.

Я был выжат как лимон, но Ева так просто от меня не ушла. Она ведь не только мастер ядов, она еще первоклассный целитель… ушла она только с рассветом…

На следующий день ко мне заявилась баба Нюка с предложением открыть филиал магического училища в Кустовом. Я так понимаю, гоблин уже начал отрабатывать полученную сотню кворков.

— Возникла такая идея, граф. Прямо, будто озарение посетило, — доверительно сообщает Вероника Кондратьевна, — Здесь много потенциальных магов, пусть и с небольшим потенциалом. Но их можно обучить работать с макрами. Нам нужны такие люди.

— Полностью с вами согласен, — одобряю идею бабы Нюки, — Я даже подумываю освободить на время нашего Кешу от производственных задач, чтобы он занялся преподаванием макро-программирования.

— Мы с Кешей это обсуждали, — баба Нюка тонко улыбнулась, — Он пообещал, что вечерами будет писать учебник по программированию. Березников согласился помогать. Вдвоем они быстро справятся. И кстати… Березников просил меня замолвить за него слово перед вами.

— Всегда рад помочь. Инженер нам человек не чужой.

— Он хочет вступить в ваш клан.

— Так это отлично. Приму с удовольствием.

— А меня примите в ваш клан? — спрашивает Вероника Кондратьевна.

— С радостью. Даже не сомневайтесь.

— У меня еще одна просьба, граф.

— Еще кого-нибудь принять в клан…

— Нет, граф, тут другое. Как вы знаете по Изнанке тянут дорогу из Кречевска сюда в Кустовой.

— Знаю, конечно. Комаринский говорил, царь народу нагнал тьму. Каторжане вкалывают.

— Все верно. Так вот. Пора пробивать портал на Лицо. А у порталиста возникли какие-то сложности. Требуются ваши навыки картографа.

— Разумеется, Вероника Кондратьевна. Помогу, чем смогу. Это и в моих интересах. Давайте, съездим.

— Если можно, граф, дождемся Маргушу. Она скоро подъедет.

Мы дождались Маргушу, которая подкатила на тачке, какой у меня нет. М-да. Надо тоже обзаводиться машиной представительского класса. А то езжу на грузовике, как фермер какой…

Сели с бабой Нюкой к Белкиной в машину. И когда только Маргуша успела научиться водить? Причем, ведет вполне уверенно. В повороты входит на шестидесяти. Так даже я не езжу.

— Маргуша, ты меня поражаешь. Не знал, что ты прирожденный автогонщик.

— Кротовский, — Белкина рассмеялась, — Уж поверь, не прирожденный. Слышал бы ты, как ругалась Настасья, когда я первые разы за руль садилась.

— Настасья Кобылкина?

— Конечно. Разве не заметно? Ее школа.

— Да. Теперь вижу. Ее агрессивная манера езды. Ты меня поражаешь раз за разом.

Везде успеваешь…

— Кротовский, это ты сейчас про Киртасу?

— Хм… а можно…

— При бабе Нюке можно. Я ей все про себя рассказываю.

— Можно, можно, — Вероника Кондратьевна весело подмигивает своим чекистским глазом.

Кто б сомневался. Чтоб баба Нюка и не в курсе была…

— Я переживаю за тебя, — говорю Белкиной, — Император Киртасы теперь тебя от себя не отпустит.

— Кротовский, я и сама это поняла. Знал бы ты, что у него во дворце сейчас творится. Погоны летят с плеч, а у кого-то и головы. Всю систему безопасности пересматривают… одна надежда, что он отпустит меня на Курумскую гору.

— Что-то знакомое… Курумская гора…

— Та самая гора, которую принц обещал отдать Зурабдийцам за помощь в заговоре.

— А, припоминаю. Какая-то священная гора.

— Не просто священная. Император считает, что с той горы можно действительно пробить портал на ствол мирового древа. Потому и Зурабдийцы ухватились за предложение принца. Согласились ему помогать.

— А что там такого особенного на стволе мирового древа?

— Там самые старые миры, — Белкина явно успела нахвататься ценной информации возле императора, — Даже Киртаса находится не на стволе, а на ветке, хотя и у самого основания.

Пожимаю плечами безразлично. Мне эти глобальные проблемы до лампочки: Курумская гора, древние миры… у меня только-только начали налаживаться дела в Кирте столице Киртасы, мне бы там и закрепиться.

Белкина вырулила за город и проехала еще несколько километров по грунтовой дороге. Там нас уже поджидали: Комаринский с погранцами, знакомый порталист, если не ошибаюсь, даже несколько мастеровых из каторжан.

— Выручай, брат Кротовский, — Комаринский крепко пожал мою руку, — Что-то с порталами у нас не клеится…

— Что значит, не клеится?

— Понимаете, — взялся объяснять порталист, — Крайнее место, где я смог пробить портал с Изнанки на Лицо здесь в пяти километрах от города. Ближе не получается.

— Почему не получается?

— Видимо, заканчивается эффект континентальной плиты. Дальше портал можно пробить только на другую Изнанку.

— Так. Ага. Начинаю понимать. Другая Изнанка нам не нужна. Нам нужна та самая Изнанка, по которой мы можем добраться до Кречевска.

— Даже до Лучково, — подсказывает порталист.

— Ну да. Даже до Лучково… ну и ладно… пусть будет портал в пяти кэмэ от города. Это же рядом. Рукой подать. Остальные пять кэмэ можно и по Лицу проехать. Невелика потеря…

— Нет, брат Кротовский, — поручик категорически возражает, — Нам царь-император задачу поставил пробить дорогу до Индии. Мы на Кустовском пригороде никак не можем остановиться.

— Да, точно. Ты прав. Ну а что ж мы можем поделать? Если дальше чесать по той же самой Изнанке, мы не то что в Индию, мы обратно в наш мир не попадем. Нас будет перекидывать во все более отдаленные миры.