Беловодье

***

По возвращении Алексей собрал Совет Старейшин, поставив перед собравшимися один из двух главных и вечных русских вопросов: «Что делать?»

— Мы можем их выбить, — сказал воевода Семен Останин. — Силы противника после эпидемии невелики. Тем более они сами на нас напали.

— Выбить-то мы их можем, вот только это все же их земля и несмотря на то, что они на нас напали, мы будем выглядеть захватчиками. От нас могут отвернуться не только материковые индейцы, но даже соседи по острову.

— И их выбьем!

— А так ли нам нужен этот уголь, пресветлый? — спросил один из старейшин.

— Каменный уголь больше нигде не нашли.

— Будем как раньше древесный делать… Похуже конечно, но…

— Да тут такое дело… есть вероятность получить из этого каменного угля то, что нужно для производство пороха. Это не точно… придется провести много экспериментов, но возможность есть.

— Вот оно как!

— Это все меняет…

— Раз так, тогда придется плюнуть на то, как мы станем выглядеть и провести вторжение, это в наших интересах, — сказал Останин. — Тем более они перекрывают нам путь к залежам свинцовой и железной руды. И если железную руду можно добыть в других местах у тех же племен союза ленни-ленапи, то свинец только у них.

«Где-то что-то подобное я уже слышал…» — подумалось Алексею.

— Стрелы в рабочих будут лететь из-за каждого куста… — произнес он.

— Поставим форт с пушками. Отобьемся. Благо скоро будет достаточно пороха.

— Другие индейцы этого могут не понять, — сказал Алексей. — Не только материковые, но и наши островные соседи… Мы окажемся в жесткой осаде.

— Значит нужно сначала разъяснить им свою позицию и пообещать огнестрельное оружие за поддержку, — сказал воевода. — Придется раскрыть секрет пороха, дескать его можно получить лишь с помощью добычи каменного угля и как только сможем добывать его достаточно, то и они получат вместе с порохом ружья. С этим нашим преимуществом придется все-таки расстаться ради объединения индейцев под своей рукой. Да и враги скоро появятся, так что если индейцы будут вооружены пищалями, то нам в помощь станет.

Старейшины после короткой паузы согласно закивали.

— Хорошо, так и поступим.

Но не успели послать гонцов с просьбой о сборе вождей, как к ним самим от вождей ленни-ленапи поступила просьба о помощи.

— Ирокезы!

Ирокезы воспользовались сильнейшим ослаблением своих восточных соседей и атаковали по реке, что в будущем станет (или уже не станет) известна как река Делавэр. Сильно поредевшие племена союза просто ничего не могли противопоставить натиску своего исконного врага и вынуждены были откатываться на юг или просто прятаться в лесах.

Пройдя половину пути по реке, ирокезы вступили в земли хакинсаков, раританов и навасинков, то есть в земли племен, где добывалась медь и цинк, а также железная руда.

В итоге получалось, что если ничего не предпринять, то все крупнейшие месторождения железной руды, свинца, меди и цинка окажутся под контролем так или иначе враждебных сил. Потому не осталось ничего другого, как выдвигаться на помощь и отбивать оккупированные ирокезами земли.

Но те, однажды получив по мордасам от русов второй раз получать не захотели.

— Я — Парящий Орел, — представился вышедший пожилой индеец. — Давай говорить, Сажающий Ели. Сейчас я голос союза пяти племен хауденосауни.

— О чем?

— О мире.

— И для этого вы пришли с войной?

— Мы просто показали, что сильнее живущих здесь и по праву сильного берем эту землю себе.

— По тому же праву я могу вас отсюда выбить…

— Но ты не будешь тут жить.

— А может буду?

— Тогда живущие здесь станут воспринимать тебя как врага, а не союзника. А зачем тебе это?

«Умный сука!» — мысленно проворчал парень.

— Но и вы мне здесь совсем ни к чему.

— Почему?

— Потому что пришли на земли моих союзников и я, заключив с ними договор о союзе должен их защитить от вторгшегося к ним врага.

— В этом мире все меняется иногда резко, как сейчас произошло с племенами ленни-ленапи. Они ослабли и больше не смогут набрать прежней силы. Из сильного союзника они превратились в обузу. Так или иначе, но мы возьмем эту опустевшую землю себе.

«Проклятье…» — мысленно сплюнул Алексей.

Кидать прежних союзников ему не хотелось. Эти ирокезы себе на уме, ну и просто для имиджа вредно предавать даже если союзник ослаб и действительно по большей части стал обузой.

Но и сделать тут по большому счету тоже ничего нельзя. Слишком велико пространство которое необходимо защищать от вторжения со стороны ирокезов, все пути не перекрыть, да и те племена, что живут на юге наверняка тоже захотят прирасти территориями за счет ослабевшего соседа.

В итоге племенам ленни-ленапи так или иначе придется сильно потесниться и лучше это сделать на территории, где располагаются рудные месторождения. Вот только Алексей думал, что не все так просто. Не зря же ирокезы вторглись именно сюда, а не южнее по Делавэр или севернее по Гудзону, а пришли именно сюда, в центральные регионы. Они может и дикари, но ни разу не дураки, а значит прекрасно понимают за счет чего у соседей появилось металлическое оружие (разведка у них поставлена явно очень неплохо) и хотят наложить свою лапу на источник сих ништяков, ну и конечно получать их самим, потому и пошли на переговоры, так как самостоятельно изготовить их не сумеют, что тоже прекрасно понимают. Разве что медь удастся получить и то не факт, но даже если и получат, то против той же бронзы она совсем не катит.

— Давай говорить прямо, Парящий Орел. Земли вокруг много, но вы пришли сюда, дабы завладеть той землей откуда берут руду для получения металла и выделки из него оружия, а значит вам нужно именно оно.

— Верно, Сажающий Ели… Хотя земля для охоты нам тоже нужна.

— Найдите руду у себя и мы выплавим вам металл и сделаем оружие.

— Зачем нам искать у себя, а потом тащить это все много дней к тебе на остров, что очень неудобно, когда есть здесь?

— Логично…

Получался тупик, из которого Алексей не видел выхода без потери лица. Территорию по определению не удержать, начнется партизанская война в которой индейцы дока, а это потери в том числе среди русов, чего парень в принципе не мог допустить ибо их и так мало. Но и отдать землю нельзя ни под каким предлогом. С индейцами только дай слабину, тут же на шею сядут и ножки свесят.

«С другой стороны они мне нужны, — подумал парень. — Испанцы рано или поздно здесь объявятся и нужны воины, при этом местных слишком мало, тем более, что большая часть воинов нужна теперь чтобы отбиваться от ирокезов. При этом нельзя допустить, чтобы ирокезы стали союзниками испанцев, а уж те, если не получится нас сковырнуть самим, а я постараюсь, чтобы не получилось, быстро разберутся в политической обстановке, не поскупятся и снабдят наших врагов всех необходимым вплоть до мушкетов и тогда дело примет совсем паршивый оборот. Ч-черт…»

Но одна мыслишка у него все же возникла, осталось ее развить.

— Что ж, у нас патовая ситуация, Парящий Орел, но раз ты пришел говорить о мире и мне война тоже ни к чему, то нужно найти компромисс, что устроит обе стороны, хоть и не удовлетворит ни тебя, ни меня в полной мере.

— И какой компромисс ты предлагаешь, Сажающий Ели?

— Союз. Болезнь, что скосила ленни-ленапи и прочих ваших врагов на севере, принесли сюда испанцы, последователи мертвого бога Иисуса Христа. Скоро они придут снова и снова зловредное дыхание их бога накроет эти земли и под его воздействие попадете уже вы с тем же результатом, что испытали на себе жившие здесь. Я отпущу пленников из ваших племен и они сами вам расскажут, что и как случилось. Так что близко к побережью вам селиться нельзя. Ты можешь мне верить или не верить, решив вступить с ними в союз, вот только от несущего болезни дыхания их бога это вас все равно не убережет.

— А ты убережешь?

— Уберегу. Это вам так же расскажут ваши соплеменники. Они, кстати, получили метку моего бога Велеса и потому уцелели, лишь слегка приболев, когда все вокруг жестоко страдали и умирали. Но скажу сразу, я стану беречь от болезни насылаемой мертвым богом только тех, кто станет служить в моей армии и сражаться против его последователей.

На это Парящий Орел только понимающе криво усмехнулся. Ну да, а то получат все иммунитет от оспы и тут же предадут, переметнувшись к испанцам, когда те пообещают больше. Как говорится, такой хоккей нам не нужен.

— Что до оружия, то вы получите его на равных условиях с местными, то есть сами добудете руду и их нее мы вам выделаем топоры, ножи и наконечники для стрел и копий, а так же доспехи посуду. Но долбить руду будете сами, никто за вас корячиться не станет.

— Хорошо, я услышал тебя Сажающий Ели. Твое предложение не то, что мы хотели получить, но думаю, что вожди ради мира пойдут на него. Мне нужно поговорить с ними.

— Как и мне с вождями ленни-ленапе.

Парящий Орел кивнул и отправился к своим.

В общем договорились. Вожди ленни-ленапи, не были сильно довольны условиями мира, ведь по факту они теряли половину своих земель, все что к западу от реки Делавэр, но все же понимали, что альтернатива для них еще хуже, для кого-то и вовсе может закончиться полным уничтожением.

Алексей лишь тяжело вздохнул. Не так, совсем не так он хотел «примучить» ирокезов. Увы, но в жизни далеко не все получается по плану.

Что до взбрыкнувших маттабезиков, то вожди ленни-ленапе после того, как сами потеряли половину своей территории легко дали разрешение на проведение карательной акции, дабы заполучить район добычи угля в обще пользование, видимо в том числе из принципа: «почему мы одни должны страдать? Пусть и другие помучаются».

Их соседи, что жили севернее по реке Коннектикут, так и проживавшие западнее и восточнее так же выразили Алексею полное понимание и одобрение. Так что совестными усилиями кланы маттабезиков «окучивавшие» угольный бассейн были изгнаны. Войны как такой не случилось, сложно противостоять десятикратно превосходящему числом противнику, у части которого еще и огнестрел в том числе пушки. Хватило одного залпа, чтобы последователи погибшего Хранителя Земли разбежались. Их место заняли более вменяемые рода. Что и неудивительно, ведь в любых племенах, да еще столь больших идет своя внутренняя борьба между отдельными группами союзных кланов.