Перевернутая луна

Страх и отвращение в Теноксе

Из-за ее спины выдвинулась волна эфирных возмущений. Полупрозрачная расширяющаяся плоскость ударила по «грузчику». Тот пошатнулся, но устоял.

— Отойди, — голос Тейна.

Наоки делает шаг в сторону, и на ее место заступает цепной пес профсоюза. Кажется, так окрестил наставника господин Верье.

Магический пистолет в руке «грузчика» вспыхнул оранжевым пламенем, разбросал кучу искр, а затем растворился в воздухе. Эффектно, но демон не отступил. Вытянув перед собой две растопыренных пятерни, «грузчик» начертил знак, отдаленно напоминающий арабские письмена. Ударную стену промяло, в ней образовалась быстро расширяющаяся дыра.

Пространство содрогнулось.

Нечто толкнуло Тейна в грудь, вынудило отступить на пару шагов. Даже Наоки, стоявшую рядом, задело концентрированным силовым потоком.

— Я сотру вас в порошок, — голос у противника был низким, утробным. Словно распахнулась доменная печь, из которой повеяло гулом сгорающих надежд. Надежд на спасение.

Как быстро охота превратилась в травлю.

Наоки ощутила себя пешкой на шахматной доске. Ее двигают все, кому ни лень. А вот они — настоящие игроки.

«Грузчик» взмахнул руками.

Из невидимой точки протянулась красная линия, сделала пару витков и ускорилась, формируя расширяющуюся воронку. Там, где воронка касалась каменного парапета, кладка плавилась, превращалась в лавовые потеки. Внутри растягивающейся конструкции возникло пустынное марево — так бывает в очень жаркий день, когда температура воздуха поднимается чуть ли не до сорока градусов.

Тейн швырнул в спиралевидную топку ледяной шар — тот растаял за доли секунды.

Наоки подняла «Вереск» и нажала спусковой крючок. С такого расстояния она бы не промахнулась, но человек продолжал стоять, не обращая внимания на ее потуги.

— Я же говорил, — бурчит Тейн. — Им плевать на человеческое оружие.

В Иштамбе и без того тридцать пять в тени. А сейчас Наоки хочется попасть куда-нибудь в Заполярье и забыть город ведунов как страшный сон. Внутри зреет страх: система охлаждения бронескафандра скоро накроется.

Тейн швырнул в ублюдка еще пару заклинаний, но воронка всё поглотила и продолжила расширяться, дойдя до подножия лестницы.

А затем партия обогатилась новым персонажем.

Из-под земли прозвучал голос. Жуткий, ничем не уступающий оппоненту. Голос произносил фразы на неведомом языке, и каждое слово меняло картину боя. Воронка деформировалась, скомкалась и начала разваливаться. Фрагменты полыхающей огнем спирали втягивались в микроскопическую точку, усиливая эффект схлопывания. «Грузчика» словно припечатало к одному месту — он стоял, не в силах шевельнуть рукой или ногой. Лицо подергивалось, словно экран неисправного телевизора. Потом голова несчастного запрокинулась, рот распахнулся в беззвучном крике, а ноги оторвались от ступенек лестницы. Несколько растянувшихся мгновений «грузчик» провисел в воздухе, при этом с его тенью творилось что-то неладное — она то удлинялась, то укорачивалась или расширялась. Из глотки вырывалось утробное рычание, переходящее в протяжный вой. Наоки захотелось спрятаться, зашиться в глубокую нору и не слышать этого адского вопля, плавно перетекающего в ультразвук…

Крик оборвался столь же внезапно, как и начался.

Звонкая тишина ударила по ушам не хуже сатанинских завываний. Наоки сконцентрировала взгляд на грузчике и поняла, что парень обмяк, потерял сознание. Невидимая рука опустила страдальца на ступени — плавно, как ребенка. Чтобы голову не разбил.

Обернувшись, Наоки встретилась с насмешливыми глазами посланника Верье.

— Есть вещи, — заметил демон, приближаясь к Тейну и Наоки, — от которых смертным следовало бы держаться подальше.

— Например? — иронично поинтересовался ведун.

Про себя Наоки отметила, что ее напарник вновь выбрал обличье лысого наци с татуировками. И когда успел перекинуться? Как переверт, право слово…

— Обитатели Нижних Сфер, — пояснил свою мысль демон. — Я же говорил, что займусь этим без вашего участия.

— А мы и не горели желанием, — вырвалось у Наоки. — Нас атаковали сразу у ворот консульства.

Посланник нахмурился:

— Это правда?

Тейн молча кивнул.

Демон со вздохом направился к лестнице. Поднялся к лежащему на спине мужику, нагнулся, пощупал пульс. Удовлетворенно кивнул. Хлопнул грузчика по левой щеке — тот недовольно замычал.

— Минут через десять оклемается, — выдал заключение господин Верье. — Пришлось из-за вас экзорцизмом заниматься. Весьма необычно для демона, знаете ли. Тем более, когда противник почти равен по силе.

— Даже так? — ухмыльнулся Тейн.

— Почти, — с нажимом повторил посланник. И тут же добавил: — Мой вам совет, не отирайтесь в Иштамбе. Смените город, дайте мне спокойно поработать. Я найду этого подонка, но потребуется время.

— А сейчас он где? — спросила Наоки.

Верье неопределенно махнул рукой:

— Витает.

Девушка перевела взгляд на Тейна. Ликвидатор закатил глаза: дескать, не приставай, потом объясню.

Чуть позже объяснение было получено. Демоны, покинувшие пределы Нижних Сфер и не успевшие вселиться в очередную жертву, свободно перемещаются в эфире, наблюдают за смертными, перепрыгивают из одного среза в другой. Между слоями, кстати, духи Пекла обретают невиданную мощь и нередко одерживают верх в сватках с брухо и диаблеро. А вот с вендиго — не получается. Как и с архангелами высших уровней.

— Мне пора, — Верье одним взмахом открыл портал — рядом с неподвижным телом грузчика. Портал ничем не отличался от переходов, пробиваемых проводниками. — Удачи с этим дерьмом.

Посланник растворился в черных штрихах.

— Валим отсюда, — процедил Тейн.

Они двинулись вверх по лестнице, обогнули туловище в униформе и через пару минут выбрались на площадку с двумя лифтовыми шахтами. Наоки понимала, что сейчас и речи быть не может о возвращении в машину. Если даже аэрокар в рабочем состоянии, это задержка по времени и куча необоснованных рисков.

Платные шахты связывали подножье скалы с ее вершиной. Этим видом транспорта местные ведуны почти не пользовались — хватало иных способов перемещения. А вот пешеходы, застрявшие в пробке, школьники и курьеры — иной разговор. Наоки слышала, что руководство некоторых компаний Столпа предпочитает обмениваться почтой физически, не открывая межпространственных тайников. Опасаются конкурентов, способных взломать те самые ячейки.

Тейн достал из-за уха Наоки белый пластиковый жетон и забросил в приемную щель.

Фокусник хренов…

Кабина устремилась вниз.

Скала возвышалась над пустыней примерно на полкилометра. Для горы — скромный показатель. Правда, следует учесть поперечник и массу обломка. Задумавшись над этими параметрами, проникаешься уважением к местной элите. Без магии в обычном мире такой проект осуществить невозможно.

Двери в стеклянной трубе раздвинулись.

Послышался мелодичный звонок.

Наоки вошла первой, за ней последовал Тейн. Пальцы ведуна тронули верхнюю клавишу. Створки сомкнулись, кабина стала набирать ускорение.

Лифтовые шахты приклеились к горной породе на нижних ярусах скалы, но дальше уличная спираль закручивалась, и трубы «повисали» в воздухе, удерживаемые металлическими фермами. Внутри ферм протянулись коридоры, связывающие шахту с обитаемыми склонами. Чем выше, тем протяженнее коридор. Неуютно.

Под ногами разворачивались панорамы уличных каньонов, по которым Наоки летела пару часов назад.

— Мы разделяемся, — заявил Тейн.

— Что? — голос ведуна вывел девушку из задумчивости.

— Разделяемся, — повторил Тейн. — Я отправляюсь в путешествие, из которого могу не вернуться.

— Это еще зачем?

— В уравнении многовато неизвестных, — ликвидатор задумчиво смотрел на зеленое море у подножия скалы. Внизу, в теснинах крутых улочек, ползли обтекаемые корпуса наземных авто и аэрокаров. Перемигивались между собой трансмиттеры. — Я хочу выяснить, кто нас преследует. Думаю, в игре три команды.

— Целых три?

— Вендиго, расправившийся с твоим братом. Наблюдает, но не вмешивается. Переверты, которых наняли, чтобы угробить нас в Утопии. И демон, с которым Мичи заключил сделку.

— Что мешает вендиго управлять перевертами?

— Ничего, — Тейн пожал плечами, — но работа уж больно топорная. Могучие колдуны, способные вселяться в зверей через трещины и творить другие непостижимые вещи… расправились бы с нами уже давно.

— Может… чувствуют во мне родственную душу? — пошутила Наоки.

— Предположение не лишено здравого смысла, — Тейн оставался серьезным. — Но я склонен полагать, что мотивы убийц твоего брата нам до конца не известны.

Еще бы.

Мичи — потомок вендиго. Как и Наоки. Вот только растерзанный труп братишки обнаружили в «Диаблеро». Мы с тобой одной крови, но некоторые животные ровнее.

— И каков план?

Лифт неуклонно приближался к вершине.

— Есть зацепки. Встречусь кое с кем, загляну в нехорошие места, попытаюсь выжить. Если получится — приду с порцией откровений.

— А мне что делать? — Наоки отвела взгляд от бездны и посмотрела на своего напарника. — Только не говори, что отсиживаться в профсоюзе. Я пришла в Столп за головами, и я их получу.

— Ты отправишься в Тенокс, — ухмыльнулся Тейн. — Будешь вести собственное расследование. Профсоюз окажет поддержку, обеспечит прикрытие. Я договорюсь. Только…

— Что?

— Постарайся не сдохнуть в первые же часы, ладно? Сама видишь, что творится. Демоны и вендиго тебе не по зубам. Мичи был крут, но от него остались одни воспоминания. А ты еще не достигла его уровня.

— Этого и не требуется.

Ведун недоуменно уставился на девушку.

— У меня есть одно преимущество, — пояснила Наоки. — Я никогда не останавливаюсь на полпути. И если я говорю, что доберусь до козлов, не сомневайся — так оно и будет.

Тейн посмотрел на девушку оценивающе, но ответить не успел. Лифт остановился на вершине скалы, двери со звоном разъехались.

Наоки инстинктивно напряглась, ожидая нападения. Почему бы и нет? В лифтовой кабине, даже просторной, особо не развернешься, да и укрыться от зачарованных пуль негде. Лучше места для засады и не придумаешь.

Повезло.

Снаружи отиралась парочка студентов — и всё. Никаких демонов, оборотней и ведунов с паранормальными способностями. Тейн зацепил одного из дохляков плечом — паренек едва устоял на ногах и что-то возмущенно произнес на своем языке. Наоки проигнорировала инцидент. Ликвидатор нервничал, и злить его не стоило.

Труба, соединившая шахту с вершиной скалы, тоже была прозрачной. Наверное, круто, если ты — восторженный турист или гость именитого рода. И совсем не круто, если ты на паранойе и просчитываешь в голове снайперские позиции. Да что просчитывать… К утесу прилепилось несколько десятков зданий, в любом из них можно засесть с комфортом и печеньками.

И снова повезло.

Демон, который атаковал охотников у консульства, то ли не успел организовать повторное покушение, то ли был занят решением иных задач. Например, травлей со стороны глубокоуважаемого господина Верье.