Турнир

***

В своем прогнозе Трис не ошибся. Ровно в шесть, - буквально с боем часов на башне Северного вокзала, - Габи вошла в кондитерскую и уже через минуту сидела за столиком напротив Триса. Стеснялась, разумеется, чувствовала неловкость, но, тем не менее, пришла.

- Чашку шоколада? – предложил Трис.

- Если вы настаиваете, - неожиданно улыбнулась Габи, и он отметил, что улыбка у нее хорошая. Да и вообще, одно то, что она смогла улыбнуться и ответить так, как ответила, говорило в пользу его выбора.

- Я настаиваю, - улыбнулся Трис. – Пирожное?

- С удовольствием, - согласилась Габи, а Трис отметил, как быстро она адаптировалась к обстановке.

Следующие несколько минут ушли на выбор пирожного, вернее, двух, поскольку Трис настаивал, и на заказ – себе Трис попросил принести крепкий аравийский кофе и арманьяк, - и вскоре они снова остались за столиком одни.

- Итак, - начал Трис, сразу же переходя к делу. – Что предлагаю я. Во-первых, как я уже сказал вам прежде, речь идет о значительном приращении силы вашего Дара.

- Но в школе нам говорили, что это невозможно… - аккуратно высказала Габи обуревающие ее сомнения.

- Вас не обманули, Габи, хотя и не сказали всей правды, - объяснил Трис. – Небольшого прибавления силы всегда можно добиться упорными тренировками под руководством опытного наставника. Не сразу, но за год-два, максимум за три достичь некоторого прироста в силе вполне реально. Вы, Габи, например, способны достичь уровня три и пять десятых. При этом, чем выше изначальный потенциал мага и сильнее талант, тем большего успеха можно достичь. Но в вашем случае речь идет о другом. У старых кланов, барышня, есть много таких секретов, о которых, - что совершенно естественно, - не пишут в книгах. Во всяком случае, об этом вы не прочтете ни в одной из тех книг, которые находятся в свободном доступе. Есть такие родовые тайны и у моего клана. У нас, Габи, имеется свой родовой Источник. Беда в том, что из-за небрежения в течении нескольких поколений он почти угас. Маги говорят, «заснул».

Это было верно, но лишь отчасти. Дело в том, что Источник не принадлежал клану. Просто в силу некоторых обстоятельств он оказался бесхозным. Оттого, собственно, и угасал. Но теперь, когда Трис встал во главе клана, появилась возможность не только вернуть его к жизни, но и сделать чужой Источник по-настоящему своим, накрепко привязав его к родовому древу, к древней крови клана Мишильер.

- Однако, - продолжил свои объяснения Трис, - Источник можно разбудить. Это запредельно сложная магия, Габи, но мы можем это сделать. Для этого нужно выполнить три условия. Во-первых, следует знать, как добиться желаемого. И полагаю, вы догадываетесь, что речь идет о сокровенном знании, о формуле заклятия и о способе его активации. Знание это хранится в тайне уже более полутора тысяч лет. Но у меня есть доступ к семейным архивам и, соответственно, я владею алгоритмом необходимого нам заклинания. Я знаю, что и как нужно сделать, чтобы вернуть Источник к жизни, и, значит, первое условие соблюдено.

- Что во-вторых? – Кажется, он сумел заинтересовать Габи своей историей, и это было просто замечательно. Вспыхнувший в глазах девушки живой интерес ее буквально преобразил, добавив лицу своеобразного очарования силы и страсти.

И, глядя на нее сейчас, Трис окончательно понял, что выбор его был неслучаен. Когда-то где-то он ее уже видел. Вернее, она ему определенно кого-то напоминала. Очень знакомое, запоминающееся лицо. Возможно, это кто-то из его прошлой жизни, но он не мог вспомнить не только имя знакомой незнакомки, но даже того, когда, где и при каких обстоятельствах произошло это знакомство. Это его, впрочем, нисколько не удивляло. С каждым прожитым здесь днем, его личное прошлое все больше подергивалось туманом забвения, медленно, но верно уходя в небытие, чтобы окончательно уступить место настоящему.

- Во-вторых, - сказал он вслух, отвечая на вопрос девушки, - нам нужен колдун с Даром не ниже двенадцатого ранга.

- Но таких колдунов не существует! – возразила Габи. – Высший ранг – одиннадцатый. Это все знают!

- Это ошибочное мнение, - покачал головой Трис. – Такие колдуны существуют, но нас действительно очень мало.

- У вас?..

- Я внеранговый маг, - откровенно усмехнулся Трис.

- Выше двенадцатого? – не поверила услышанному Габи.

- Нет, - внес он уточнение. – Выше пятнадцатого.

- Великие боги! – искренно ужаснулась девушка, представив, видно, какой мощью обладает колдун, сидящий за одним с ней столиком.

- Не поминайте богов всуе, - улыбнулся Трис, довольный произведенным эффектом. – Они могут вас неправильно понять. Впрочем, неважно! Не сейчас, так потом. На то они и боги.

- Итак, - вернулся он к теме разговора, - у нас уже есть два компонента успеха. Но нам, Габи, нужен еще один – третий. Источнику требуется жертва.

- В каком смысле жертва? – испугалась Габи.

Испуг ее был вполне объясним. Кровавые жертвоприношения были давным-давно запрещены законом и не практиковались уже более ста лет, хотя все еще случались иногда в дальних провинциях и в магическом маргинальном подполье. Так что ей было чего опасаться.

- В прямом, - объяснил Трис. – Вы, может быть, этого не знаете, Габи, но в любом по-настоящему сложном ритуале, как непременное условие, предполагается жертвоприношение. Обычно жертвы приносятся богам, но нам нужно вернуть к жизни Источник, а Источник – это ведь ничто иное, как своеобразное магическое существо. Почти бог, но чуть-чуть до бога не дотягивает. Тем не менее, ему тоже требуется жертва.

- Вы хотите принести в жертву меня? – спросила тогда Габи.

- Не так прямолинейно, - поморщился Трис. – От вас потребуется лишь одно: отдаться мне в ходе ритуала.

- Отдаться?

- Ну, вы же помните, Габи, с чего мы начали?

- С постели…

- Именно, - кивнул Трис. – Но вы должны кое-что понять. Лично мне ваша невинность не нужна и неинтересна. Я предпочитаю иметь дело с опытными женщинами, а с такими, как вы, одна морока. Девственность сильно переоценена, Габи, хотя я понимаю, разумеется, отчего все с ней так носятся. Культура, традиции, религия, наконец. Плюс инстинкт собственника, свойственный большинству мужчин, и принципы Патриархата…

- Тогда зачем?..

- Увы, но наш Источник действительно любит, когда во время ритуала главе клана добровольно отдается невинная девушка.

- Откуда вы знаете, что я?.. – Вопрос напрашивался, и она его естественно задала. Покраснела, но все-таки спросила.

- Знаю! – остановил ее Трис. – Вижу. Этого достаточно. Да, не смущайтесь вы так! Это всего лишь факт вашей анатомии. Вы же не удивились, когда я сходу определил силу вашего Дара?

- Нет, - смутилась девушка, - но…

- Если кто-то способен увидеть ваш Дар, - успокоил ее Трис, - отчего бы не предположить, что я могу знать и многое другое? В конце концов, целители способны на гораздо более глубокую диагностику.

- Вы целитель?

- Нет, - покачал головой Трис, - но у меня есть определенные диагностические способности. Однако, если вы не возражаете, Габи, давайте все-таки вернемся к делу. Я имею в виду ритуал, в котором предлагаю вам принять участие в качестве жертвы. Если вы согласитесь, и все пройдет по плану, с помощью вашей жертвы нам удастся пробудить Источник и…

- А если не получится? – уточнила Габи, прервав его на полуслове.

«Осторожная!» - с удовлетворением отметил Трис.

- Тогда вы останетесь с тем, что есть, - пожал он плечами, - и с тем, чего уже не будет, но зато с некоторой суммой компенсации за вашу девственную плеву. Тысяча золотых империалов вас устроит?

- Тысяча? – распахнула глаза девушка.

Он знал, за такую сумму можно купить десяток девственниц, но ему нужна была именно эта. Габи идеально подходила для поставленной задачи, но главное – если все пройдет гладко, и она переживет ритуал, ее сила будет служить клану, а это тоже не пустяк.

- Да, - подтвердил он. – Тысяча. Мы официально заключим с вами договор и подпишем его в присутствии нотариуса, и я сразу же открою на ваше имя счет в банке.

Возможно, она все же не переживет ритуал. Такая вероятность существовала, хотя Трису хотелось думать, что он сделал правильный выбор. Если это так, и Габи переживет «воскрешение» Источника, эта тысяча империалов в звонкой монете все равно останется в семье. Если же нет, деньги, разумеется, пропадут, но сейчас гораздо важнее показать Габи, что она не проиграет в любом случае.

- А если у вас все-таки получится?

«Слава богам, - кивнул мысленно Трис, - мы возвращаемся к главному!»

- Если у нас получится, вы, Габи, увеличите свой потенциал и станете членом клана, а это, как я вам уже говорил, означает среди прочего личное дворянство. Ну, а статус – не пустяк, не правда ли?

О том, что, переживи она ритуал, ей, скорее всего, достанется куда более ценный приз он, разумеется, умолчал. Зачем сводить ребенка с ума? Совсем незачем.

- Но в этом случае, по условиям нашего договора, вы, Габи должны будете принести мне вассальную присягу.

- На крови?

- А есть другой способ?

- Я не знаю, - призналась Габи.

- Зато знаю я, - успокоил ее Трис. – Такого способа нет, да и не нужно. В старом методе живет очарование седой старины. Итак?

- Я согласна, - практически без паузы ответила собеседница.

- Правильное решение, - улыбнулся он в ответ. – А вот и ваши пирожные!

Действительно, к ним уже спешила работающая в зале служанка, и разговор естественным образом угас. Но вскоре, когда чашки, вазочки и все прочее перекочевало с подноса на столешницу, а служанка – дебелая девушка в накрахмаленных фартуке и чепце, - снова оставила их наедине, Габи задала закономерный вопрос:

- Что теперь?

- На работу в цветочную лавку вам ходить больше не надо, - начал перечислять Трис дела на ближайшую перспективу. - Завтра встретимся в десять утра здесь же, около этой кондитерской, и поедем к нотариусу, чтобы заключить формальный договор, и в банк, чтобы открыть вам счет, и перевести на него деньги. Однако прежде мы зайдем в пару другую одежных лавок в центре города и переоденем вас, чтобы вы соответствовали своему новому статусу. Полагаю, часам к двум пополудни мы освободимся, пообедаем в каком-нибудь хорошем ресторане и поедем ко мне. Я сегодня же распоряжусь, чтобы в замке для вас подготовили комнату. Ритуал проведем в полночь. Ну а дальше, как я вам уже сказал, все будет зависеть от того, как все пройдет. Скорее всего, послезавтра утром вы, Габи, принесете мне вассальную присягу и останетесь жить в моем доме. Во всяком случае, на какое-то время, пока я буду вас обучать. Если же ничего с нашей затеей не выйдет, вы все равно сможете, – если захотите, - пожить некоторое время со мной. Затем определитесь с планами на будущее. Тысяча империалов – это хороший стартовый капитал. Придумаете, чем бы вам хотелось заниматься и начнете жить самостоятельно.

- То есть домой я уже не вернусь?

- А есть куда возвращаться?

- Да, в общем-то, нет.

- Хорошо, - кивнул Трис. – Тогда, если хотите, можете сразу взять с собой дорогие вам вещи… Но не одежду и белье, разумеется. Это мы купим с вами завтра. Что еще? Можете сказать людям, с которыми живете, что поступили на службу к главе клана. Это многое им объяснит.