Турнир

***

Одним гардеробом дело, впрочем, не ограничилось. Еще, как выяснилось, нужны были соответствующие аксессуары и подходящие к ее новому стилю драгоценности. И кое-какие стильные выражения, которые, как и танцы – шимми и чарльстон, например, - ей пришлось срочно разучивать. Вообще, учиться приходилось тяжело и много, но Габи не роптала. Во-первых, она и сама понимала необходимость учения, а во-вторых, она попросту любила учиться и умела делать это быстро и эффективно, в особенности, когда ей было интересно. И в этом смысле, конкурировать с магией не мог ни один другой предмет. Сила жила теперь в Габи, словно, ее второе Я, мощная, физически ощутимая, почти вещественная, и Габи хотелось поскорее узнать, чего можно добиться, обладая таким невероятным Даром. На ее удачу, не смотря на свою постоянную занятость, - а дел у главы клана было отнюдь немало, - Трис был готов помочь ей в этом деле, научив всему, чему только возможно обучить за столь короткий срок. И это тоже следовало ценить. Она и ценила, а он, стало быть, учил:

- Защита для боевого мага не менее важна, чем атакующие заклинания.

Мысль показалась Габи более, чем тривиальной. Впрочем, следуя хорошо усвоенному принципу, не спрашивают, не комментируй, Габи хотела было промолчать, но Дике[29] потянула ее за язык, и она все-таки высказалась:

- Лучшая защита - это нападение, разве нет?

- Возможно, но не всегда, - улыбнулся в ответ Трис. – Иногда случается так, что ты просто не знаешь, от кого защищаться…

Что ж, Габи должна была признать, что в словах «брата», как, впрочем, и всегда, содержится зерно истины. И возможно, очень большое зерно.

На этот раз они с Трисом выехали на его автомобиле загород, в имение, принадлежащее кому-то из их кланников, который, тем не менее, в нем постоянно не жил и сейчас дом пустовал. Впрочем, сам замок был им не нужен, а вот безлюдный берег реки, прикрытый к тому же горой и лесом от чужих глаз, великолепно подходил для их целей. Здесь можно было творить любую, даже достаточно сильную волшбу. Все равно никто ничего не заметит, а, если даже увидит невзначай, то не поймет, что это всего лишь урок магии, а не что-нибудь куда более серьезное.

- Эффективная защита, - продолжил тем временем Трис, - зависит от нескольких обстоятельств. Прежде всего, от времени реакции, поскольку, чтобы защититься от вражеского удара, опасность надо успеть заметить и отреагировать на нее так быстро, чтобы успеть упредить. Реакция у вас, сестра, попросту великолепна, так что с этим, проблем не предвидится, но вот с определением самих источников опасности и их характера дела обстоят гораздо хуже. Сегодня мы этим и займемся, поучимся замечать атаку и адекватно на нее реагировать. Но прежде, чем начать тренировку, хочу напомнить, что у вас, Габриэлла, в арсенале имеется пять разных щитов. И я надеюсь, что вы хорошо выучили их особенности и характеристики, чтобы использовать свою защиту максимально эффективно.

- Я помню, - коротко ответила Габи. Во всяком случае, ей казалось, что она хорошо усвоила пройденный материал.

- Тогда, еще один момент, - Трис достал портсигар, отщелкнул крышку и взял папиросу. – Сегодня, Габриэлла, вы только защищаетесь, не используя атакующие заклинания, поскольку вам будут противостоять не только маги, но и обычные люди. Да и колдуны, по большей части, слабосилки. Кланников я, по известным причинам, использовать для вашего обучения не могу, а в свободном найме хороших магов немного, да и тех лучше не привлекать, чтобы не было лишних разговоров. Вы все поняли?

- Я не буду атаковать.

- Вот и славно! – Трис закурил, посмотрел на небо, по которому бежали небольшие белые облачка, и кивнул Габи:

- Начинайте!

Первую цель она почувствовала где-то позади себя. Там за спиной на горном склоне среди кустарника прятался некто, вооруженный… Габи так и не поняла, чем он вооружен, - все случилось для нее слишком быстро, - но активной магии в том направлении она не почувствовала, а потому, не задумываясь выставила воздушный щит. Это был всего лишь довольно слабенький экю[30], но, как тут же выяснилось, интуиция ее не подвела: раздался ружейный выстрел, и заряд дроби ударил в ее защиту, легко увязнув в мгновенно уплотнившемся воздухе.

«Ничего себе! А если бы я не успела?» - оторопела Габи, но времени на анализ случившегося у нее уже не оставалось.

Ее атаковали сразу со всех сторон. Три мага и два вооруженных охотничьими ружьями мужлана минут пять пробовали ее защиту на прочность, но так в этом деле и не преуспели. Поймать ее врасплох у них не получилось ни разу, - она легко предугадывала их намерения, обнаружив одну за другой все пять засад, - ну, а о том, чтобы пробить ее щиты им нечего было и мечтать. Если бы Трис ее заранее не предупредил, напомнив о разных способах защиты, она, скорее всего, обошлась бы одним лишь огненным скутумом[31], который мог справиться едва ли не с любой опасностью, но для данной ситуации был избыточно мощным. Трис ей, впрочем, так и сказал:

- Поднять огромный щит такой высокой плотности и такой температуры было бы излишним расточительством. Ни одна атака на вас, сестра, не была настолько серьезной.

Ну, серьезные они или нет - вопрос в данном случае вторичный. Гораздо интереснее показалось Габи то, как она действовала на самом деле и что чувствовала во время этих атак. Войдя, сразу после сигнала «начали», в боевой транс, - во всяком случае, так называл это странное состояние Трис, - она видела, слышала и чувствовала много такого, о чем и не догадаешься в обычной ситуации. Звук передергиваемого затвора, щелчок встающего на взвод курка, всплеск магии или неуловимое движение в гуще леса. Однако все это не шло ни в какое сравнение с тем, как она ощущала направленные на нее взгляды. Еще мгновение назад она их совершенно не замечала, да, по идее, и не должна была, поскольку, если это и была магия, то очевидно все-таки не та, к какой она успела уже привыкнуть. Но факт остается фактом, едва отзвучало произнесенное Трисом слово, как Габи сразу же ощутила скрестившиеся на ней взгляды. И, разумеется, это оказалось для нее настолько неожиданным, что, выставляя первый щит, она ориентировалась исключительно на доносившиеся до нее звуки и на эманацию магии. А вот взгляды она в начале, словно бы, не замечала, совершенно игнорируя этот новый для нее источник информации. Однако спустя еще одно короткое-длинное мгновение, она ухватила наконец суть происходящего, и с этого момента, стоило любому из нападающих бросить на нее хотя бы случайный взгляд, она тут же узнавала где он находится, и это сразу же заметно облегчило ей жизнь. Но вот для того, чтобы осознать, что с ней произошло, потребовалось чуть больше времени, и первичный анализ вдруг проявившейся новой способности Габи провела, выслушивая комментарии Триса по поводу ее действий. А вот дальнейшие размышления и опыты она отложила на потом. Когда-нибудь, где-нибудь, возможно, уже этим вечером она этим, разумеется, займется, но явно не сейчас, когда Трис формулирует новое задание.

- А теперь, сестра, - предложил ей «брат», - попробуйте вытянуть хотя бы каплю магии из этой проточной воды!

Сказал и кивнул в сторону реки, предоставив Габи самой себе. Думать, гадая, что бы это значило, и пытаться, и в самом деле, достать растворенную в потоке магию. Вот только делать этого она не умела и даже не знала, с чего начать…

Тем не менее, не даром говорится, что лиха беда – начало. Попробовала так и эдак и, не добившись успеха, прокусила от злости губу и попросту «выдернула» из воды ту толику магии, которую сумела там обнаружить. Вопрос – как это у нее получилось? Как она почувствовала магию, растворенную в проточной воде? И как отняла эту «ничтожную малость» у не желавшей отдавать свое богатство реки. От напряжения закружилась голова, ослабли ноги, и даже кровавые сопли потекли из носа. Но это была ничтожная плата за успех. И поэтому, едва отдышавшись, Габи проделала этот фокус еще раз, а потом еще раз и еще. И продолжала, несмотря ни на что, до тех пор, пока не грохнулась в обморок. Так что Трису пришлось приводить ее в сознание и оказывать первую помощь, но своего она добилась. Теперь она знала, как уловить присутствие магии, - во всяком случае, магии Воды, - и как отнять ее у хозяйки. И это было куда важнее всего прочего!