Гимназия №6

Но взять пока еще не мог.

— Нету тут ничего, гимназист. — Дельвиг неторопливо прошагал в глубину подвала. — Только вонища и мусор.

— Не мусор, ваше преподобие… Если бы мусор.

Я опустился на корточки в углу, рядом с кучкой битого стекла, щепок, каких-то грязных тряпок и чего-то вроде слежавшихся опилок. Сама по себе уродливая горка всякой всячины была… была просто уродливой горкой, а вот ее навершие…

Крохотный череп, насаженный на деревянную палочку. Раньше принадлежавший какому то грызуну — то ли хорьку, то ли большой крысе — а теперь превращенный в компактное подобие древнего скандинавского проклятья — нитсшеста. С той только разницей, что викинги в те времена действовали с размахом: брали отрезанную лошадиную голову и надевали на двухметровую палку, на которой вырезали руны.

Рун я никаких не наблюдал — ни на самой… скажем так, конструкции, ни даже поблизости. Зато прямо под черепом виднелась хитро заплетенная нитка. Толстая, шерстяная — такие в моем мире когда-то использовали для науза — поклада для наведения порчи.

Неведомый чародей объединил два ритуала в один — и результат, признаться, впечатлял. Разобраться в хитрой структуре я пока еще не мог, но от малютки-нитсшеста буквально веяло магией. Крепко сделанной по всем правилам, могучей — и определенно недоброй.

На добрую Упыри не полезут.

— Что это вообще? — Дельвиг наклонился над моим плечом и опустил магический свет чуть пониже. — Никогда такого раньше не видел.

— Очень нехорошее колдовство, ваше преподобие, — отозвался я. — Эту штуку определенно стоит показать тому, кто хоть что-то смыслит в ритуалах и сложной магии.

— Магии? — Дельвиг криво ухмыльнулся. — Это вроде бабки-гадалки?

Он что, издевается?

Впрочем… Стоит ли удивляться? Если этот мир наполнен энергией эфира под завязку, местные Владеющие даже не считают себя магами — просто используют врожденные способности, как умеют. По привычным мне меркам сил у них хоть отбавляй — а значит, сложные заклятия и ритуалы здесь давным-давно забыли… Если вообще когда-то изобретали изобрели.

Хотя — нет. Как минимум один определенно имелся. И его наглядное доказательство сейчас сердито поглядывало на меня пустыми глазницами крысиного черепа.

— Ладно, давай сюда эту… это непотребство, — буркнул Дельвиг. — Отвезу старшим — может, кто чего и сообразит.

— Стой… Куда полез⁈

Я едва успел поймать протянутую к нитсшесту руку. Пальцы замерли буквально в волоске от кучи мусора. Еще немного — и его преподобие вполне мог бы огрести… последствия.

— Гимназист, ты что, белены объелся⁈

— Никак нет. — Я с немалым усилием отодвинул бестолковую капелланову конечность и на всякий случай даже сместился чуть правее, закрывая нитсшест спиной. — Такие вещи нельзя трогать… Вот так сразу — нельзя!

— А то что будет?

— Может, и ничего. — Я пожал плечами. — А может — болезненная и мучительная смерть в течение пары месяцев… Или пары суток — если повезет.

Дельвиг в очередной раз посмотрел на меня, как на сумасшедшего, покачал головой, вздохнул — но все-таки послушался: вытащил из кармана платок, сложил его вчетверо — и только после этого взялся на нитсшест и осторожно вытащил его из мусора.

— Вы же чувствуете? — поинтересовался я. — Если есть Талант — значит, должны понять…

Дельвиг даже не взглянул в мою сторону — странная находка заняла его целиком и полностью. Наверняка внутренний «приемник» был настроен на совершенно другие частоты — его преподобие долгие годы учили оперировать сотнями, если не тысячами условных Джоулей. Сжигать Упырей, Жаб и прочую нечисть, чуять и находить Прорывы — а потом зашивать их невидимыми нитками.

Я всерьез сомневался, что георгиевский капеллан вообще способен распознать тончайшие нити контура заклятия… но он все-таки справился. Разложил платок с нитсшестом на ладони, несколько раз провел ладонью над крысиным черепом, нахмурился — и только потом заговорил.

— Да чувствую я, чувствую. — Дельвиг снова нахмурился — и вдруг впился в меня пристальным взглядом. — А ты откуда такой умный, гимназист?

Да уж, хороший вопрос. Выкладывать всю подноготную профессиональному истребителю выходцев из других миров я, конечно же, не собирался. Но и придумать сносную ложь пока еще не успел.

— Ну… все мы учились понемногу…

— Чему-нибудь и как-нибудь, — сердито закончил за меня Дельвиг. — Не паясничай, гимназист.

— Всегда интересовался преданиями и былинами… Если честно, я и сам думал, что это все сказки. Но, как видите — не совсем.

Звучало не слишком убедительно, да и объяснить могло от силы треть необычных для семнадцатилетнего парня познаний и навыков. Но то ли Дельвиг успел проникнуться ко мне каким-никаким доверием, то ли его куда больше интересовала жутковатая находка и ее происхождение, чем не в меру одаренный Володя Волков из Шестой гимназии.

— Ладно, покажу твою палку, кому следует. — Дельвиг осторожно завернул нитсшест в платок и пристроил за ворот плаща. — А ты — чтобы завтра вечером был у нас на Галерной. Адрес знаешь.

— Знаю… А это обязательно?

— Это не просьба, гимназист. И не теперь уже не предложение. И даже не рекомендация. — От Дельвига ощутимо повеяло мощью Таланта. — Ты меня понял?

Ну вот… похоже, вляпался. Не то, чтобы меня так уж смущало все это внимание — в конце концов, работа есть работа. Что в том мире, что в этом. Я не одну сотню лет потратил, защищая людей от разнокалиберного и разномастного зла. Мы с георгиевцами оказались в каком-то смысле коллегами и непременно однажды объединим усилия — и все же мчаться и падать в железные объятия могущественного полувоенного Ордена я пока не собирался.

Но благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ряды спецслужб.

— Понял, не дурак, — вздохнул я. — Дурак бы не понял.

Разговаривать нам было больше не о чем — так что мы с Дельвигом неторопливо двинулись к выходу из подвала и поднялись по лестнице. Я первым, он — втором, отстав на пару ступенек. И только когда мы уже шагали по двору, за моей спиной снова раздался голос.

— Эй, гимназист! — негромко позвал Дельвиг — и, когда я обернулся, с явной неохотой закончил: — Спасибо… За мной должок.