Жандарм

Тут же развязав его, я убедился, что там лежат деньги, преимущественно в копеечных марках. Оттого и сверток такой плотный и раздутый.

— Надеюсь, пересчитывать мне не придется.

— Все ровно, ваше благородие — четыре рубля и ни копейкой меньше, — угрюмо подтвердил Акинфей.

Сергей предпочитал отмалчиваться, передав вести разговор старшему подельнику.

— Хорошо. У меня к вам вопрос будет — Хитровку знаете?

Оба мужика испуганно вздрогнули и неуверенно кивнули.

— Я хочу знать о ней как можно больше. Лучше, чтобы вы со мной туда сходили и на месте все показали.

Вот тут на лицах мужиков вместо испуга нарисовался откровенный ужас.

— Не губи, барин! — воскликнул на всю улицу Акинфей. — Лучше уж на каторгу, чем туда!

Блондинистый Сергей от страха перекрестился и начал читать шепотом молитву. Их реакция мне сильно не понравилась. И не тем, что они отказались, а потому, что я не понимал такой реакции. Что это за Хитровка, что в бывалых мужиках ужас вызывает? И с чего бы туда захотелось тогда молодой красивой девушке? Да еще дворянке?

— Так. Ну-ка, пойдем со мной... Да успокойтесь! — прикрикнул я на них, когда те попятились от меня. — Просто вдоль улицы пройдемся, и вы мне расскажите, почему так боитесь этого места и что это вообще такое.

— Так, господин, — впервые подал голос Сергей. — Все про Хитровку знают. Даже приезжие.

— А я вот — нет! Рассказывай, — надавил я голосом.

— Плохое это место, — плетясь за мной следом, начал Сергей. Акинфей лишь согласно кивнул. — Раньше говорят там просто рынок был, но теперь туда все самые темные людишки стекаются. Если от каторги хочешь скрыться, или просто заядлый убийца и насильник — тебе туда. С внешней-то стороны там до сих пор торговые ряды находятся. Даже купить что-то можно, только за кошелем внимательней смотри — срежут вмиг, и не заметишь. А вот внутрь лучше не соваться.

— Почему же там власть порядок не навела? — удивленно вздернул я бровь.

— Да как это сделать-то без большой крови? — удивился Акинфей. — Там же не только преступники, но и шаманы живут и колдуны. Проклятие там получить — что высморкаться. Даже полиция внутрь не суется. Боятся городовые. Дворяне тоже стороной обходят. Да и что там делать благородным? Вокруг Хитровки лишь усиленные патрули бродят, чтобы эта зараза дальше в город не пошла, но и только.

Слушая рассказ мужиков, я еще сильнее недоумевал. Зачем туда понадобилось Лидии? Или... меня так культурно послали?! Черт! Снова отсутствие памяти со мной злую шутку играет. Но может и просто мужики жуть нагоняют по каким-то своим причинам.

— Ладно. Еще что-то можете добавить?

— Не ходите туда, ваше благородие, — покачал головой Сергей. — Сгинете только.

Вот этот совет заставил меня отнестись к словам мужиков серьезнее, чем до этого. Если уж люди, которых заставили работать на тебя, тебя же и отговаривают от чего-то, то тут два варианта: либо хотят что-то утаить, либо считают действие таким опасным, что даже неприятного им человека жалко. И я склоняюсь ко второму варианту — ужас на лицах обоих был абсолютно натуральным, такой даже самому хорошему актеру изобразить непросто. А мужики далеко не актеры.

— Это уже я сам решу, — тем временем ответил я. — Идите пока. Как только понадобитесь, я найду способ с вами связаться.

Те ускорили шаг и, поминутно оглядываясь и даже мелко крестя, то себя, то меня, скоро скрылись с глаз. А я встал перед выбором — последовать их совету, или же все же сходить на этот мистический рынок? Даже если Лидия меня так элегантно послала, посмотреть на «достопримечательность» Москвы, известную далеко за ее пределами, будет небезынтересно.

Решившись, я вернулся в гостиницу, выложил полученные от мужиков деньги (их слова про воров-карманников я не пропустил мимо ушей) и, оставив себе пятьдесят копеек, поймал извозчика и двинулся к рынку. Кстати, реакция извозчика лишь подтвердила слова мужиков. Тот переспросил — а точно ли мне надо на Хитровку, а потом предупредил, что к самому рынку меня не подвезет и остановится в квартале от него. Еще и посмотрел на меня подозрительно. А не являюсь ли я сам ее обитателем, раз так рвусь туда?

Высадив меня из кареты, извозчик сначала отъехал на пару десятков метров назад, а затем остановился около городового и что-то ему заговорил, указывая на меня пальцем. Точно подумал, что я из Хитровки!

Не дожидаясь реакции полицейского, я ускорил шаг и вскоре оказался в людской толпе, что окружала начавшиеся торговые ряды. Вопреки сложившемуся у меня после слов мужиков впечатлению, народу здесь было много, и не все они на вид были откровенно бедняцкого происхождения. Хватало и людей со средним достатком, и даже пару армейских мундиров рассмотрел, стоящих около прилавков. Внешне Хитровка напоминала обычный рынок — крытые деревянные ряды с прилавками. За ними стоят тетки, торгующие мясом, овощами или поделками собственного производства. Иногда вместо женщин за прилавком стоял мужик. Но в этом случае на лавке лежала деревянная посуда или изделия из металла — ножи, гвозди, разная канцелярская мелочь. Над толпой стоял гомон торгующихся людей. Часто раздавались крики, что кого-то обворовали и призывы поймать паскудника. Последнее подтверждало слова Сергея, и я порадовался, что догадался оставить большую часть денег в гостинице управления.

Медленно двигаясь вдоль рядов, я прошел примерно половину, когда заметил проход внутрь рынка. Не слишком большой — карете только проехать. И то, что я увидел за торговыми рядами, всего в паре десятков шагов от входа в проход, мне не понравилось категорически! Двое каких-то мерзавцев затащили девушку в проход и прямо на моих глазах один ей задирал подол, а второй зажимал рот рукой. Вы что, паскуды, творите? Не позволю!