Беловодье

***

Алексей с напряжением поглядывал то на солнце, то на полосатый конус на одной из мачт по которому можно было определить направление и силу ветра, то на настигающие их английские корабли. Все говорило в пользу того, что они не успевают оторваться до наступления темноты и бою быть.

— Зарядить пушки ядрами! Сигнал прочим — стрелять ядрами!

Алексей пока не собирался раскрывать перед противником все свои секреты.

— Сюрприз будет… — скривился он.

Корабли противника, те самые загонщики настигли эскадру Беловодья где-то за час до заката. Они все же соизволили перед боем поднять свои флаги обозначив свою национальную принадлежность — англичане. Алексей специально сделал так, чтобы именно его корабль «Звезда Велеса» выступил наживкой, хоть и было страшно до жути, ведь от случайности никто не застрахован, прилетит ядрышко и ага… но ему требовалось показать себя бесстрашным воином, через что еще немного повысить свой авторитет, ну и он считал, что за счет своих придумок сможет если не отбиться, то хотя бы держать врага на расстоянии и выиграть необходимое время.

Ведь он в свое время много читал приключенческих книг, смотрел фильмы, играл в игры связанные с парусным флотом и нет-нет да приходили в голову какие-то идеи из серии: «а вот я бы на их месте в таком случае поступил бы так-то…» И вот пришло время на практике реализовать те теоретические измышления.

— Ну, Великий Велес, помоги…

Два новейших английских корабля заходили с флангов, а третий пристроился позади. Дать себя зажать нельзя, а потому Алексей скомандовал:

— Левый поворот!

«Звезда Велеса» начала разворот и сближение с вражеским кораблем. При этом английский корабль оказался на прицеле пушек по левому борту.

— Левым бортом — огонь!

Рявкнули пушки, но эффективность оказалась так себе, то есть вообще никакой. Впрочем, Великий Кормчий и не рассчитывал на результат. Тут и дистанция велика, да и волнение такое, что попасть можно лишь случайно и даже случайное попадание ни к чему не приведет, ядра ударившись на излете просто отскочат от борта цели.

— Поворот на правый борт!

История повторилась и с нем же нулевым результатом.

Но именно на это и рассчитывал Алексей, то есть показать себя слабым и на какой-то момент совершенно неопасным.

Дело в том, что пушки в это время заряжаются очень медленно, даже на суше этот процесс растягивается минут на десять, а уж зарядить морские пушки и того дольше. Операция с чисткой ствола превращается в натуральный акробатический номер, тому кто этим занимается нужно самым натуральным образом вывалиться за борт на страховочных ремнях, потому как ему со своим инструментом на палубе просто не развернуться. Скоро этот вопрос решат с помощью большего отката орудия от борта, но сейчас пушки закреплены жестко.

Собственно Алексей этот момент уже решил, но пока экипаж «играл по правилам» и делал то, что от ожидали увидеть зрители на вражеских кораблях.

В общем, как только «Звезда Велеса» отстрелялась англичане резко пошли на сближение, чтобы успеть безнаказанно вмазать по язычникам с пистолетной дистанции и не получить ответного залпа.

Начинался самый опасный момент противостояния, надо выдержать двойной удар и при этом не упустить противника, потому как искалечив «Звезду Велеса» они бросят его на растерзание другим кораблям, а сами кинутся в погоню за следующим.

Борта английских кораблей полыхнули огнем и окутались густым дымом.

Одновременно с обоих бортов рявкнули пушки «Звезды Велеса» выплевывая по врагу цепные книппели. Противник выстрелил тем же и три корабля оказались искалечены, оборваны веревки рангоута, порваны паруса… А на английском корабле справа еще и мачта обломалась.

Корабль шедший позади взял резко в сторону, чтобы не столкнуться на с вражеским судном, ни со своими.

Началась гонка, кто быстрее зарядит свои пушки. Вот только если на английских кораблях все еще возились с совочками, то на «Звезде Велеса» использовали картузное заряжание.

— Заряжай снаряды!

Минута и пушки готовы к стрельбе.

— Огонь!!!

«Пистолетная» дистанция привела к тому, что почти все снаряды угодили в цель несмотря на качку.

На корабле справа начался пожар, к тому же у него была сломана мачта, так что он перестал представлять какую бы то ни было угрозу.

А вот корабль слева пострадал в меньшей степени и как заметил Алексей из десяти снарядов в него угодило штук шесть, что тоже не привело к особым повреждениям.

— Левый поворот! Максимальное сближение!!!

Англичанин постарался отвернуть, но получалось плохо, да и «Звезда Велеса» особой маневренностью сейчас похвастаться не могла. В общем если провести аналогию, то сейчас на ринге дрались не то два инвалида, не то два пьяных бойца, ну или два уставших тяжеловеса в раунде эдак так в десятом… в общем медленно и печально.

Но пушки заряжались споро и пока на англичанине все еще возились с первой перезарядкой на «Звезде Велеса» все было готово к очередному залпу.

— Огонь!!!

На этот раз в цель угодило восемь снарядов из десяти. И это стало последней каплей. Полыхнул пожар, видимо вспыхнул подготовленный порох о чем говорила натуральная сизая туча окутавшая корабль, но почему-то все-таки не взорвался, и начала заваливаться передняя мачта.

Экипаж «Звезды Велеса» спешно пытался исправить нанесенные повреждения, связывал концы, наспех латали прорехи в парусах через заплаты, основной английский флот подбирался все ближе, но этому решил помешать третий корабль нового поколения. Пользуясь своей легкостью и повышенной маневренностью он начал натурально наматывать круги и активно палит из пушек.

И тут надо отметить тот факт, что новейшие корабли получили и новейшую артиллерию, что оказалась более дальнобойной старых английских и испанских пушек. В итоге стоило команде починить что-то одно, как вскоре появлялись новые повреждения, а ответные залпы если и достигали противника, то не наносили особого ущерба.

Этого назойливого англичанина попытались отогнать от флагмана другие малые галеоны флота Беловодья и им это даже удалось, но было поздно, к «Звезде Велеса» подходили такие же малые галеоны с башнями на носу и корме.

Бахнули пушки и «Звезда Велеса» лишалась правого крыла и средней мачты, после чего англичане пошли на сближение.

— Лево руля!

Алексей пошел на встречное сближение с одним из кораблей.

— И загасите того урода что по правой стороне!

Впрочем, артиллеристов подгонять лишний раз не требовалось, они и так делали все что было в их силах и даже больше. И воспользовавшись разорванной дистанцией они дали мощный залп под ватерлинию снарядами.

А вот для англичанина с левого борта имелся еще один сюрприз.

— Приготовить посылку!

Посылкой являлась обыкновенная бочка с порохом, большая правда, начиненная картечью понятное дело. И стоило только вражескому кораблю подойти дабы спустя считанные секунды стукнуться бортами и сцепиться кошками, после чего начать абордаж, как эта бочка полетела с носовой «башни».

Только вот от бочки тянулся трос, что проходил через кольцо на конце «крыльевой» мачты…

В общем достигнув нижней мертвой точки, пара человек натянула этот трос придавая бочке дополнительное ускорение для рывка вверх и отпустила этот трос. В итоге дубовая бочка плюхнулась на палубу вражеского корабля.

Английская команда инстинктивно шарахнулась в сторону понимая, что ничего хорошего от такой «посылки» ждать не приходится. Заорал какой-то офицер, видимо приказывая выкинуть бочку за борт, но было уже слишком поздно, трижды продублированный бикфордов шнур догорел и бочка оглушающим звуком взорвалась, буквально сметая всех, кто находился в этот момент на палубе ну и разрывая в клочья паруса и все прочее.

Даже собственным парусам досталось.

А в довершение и им под ватерлинию пальнули и английский малый галеон стал быстро крениться на правый борт вслед за своим товарищем, что заваливался на левый.

Бой между флотами все-таки завязался, его центром стал дрейфовавший флагман «Звезда Велеса», но как-то вяло. Все-таки потеря сразу четырех кораблей, причем два из них безвозвратно — быстро затонули, несколько охладила пыл английских капитанов вкупе с высокой скорострельностью вражеской артиллерии. Все-таки сложно воевать, когда на каждый твой залп в ответ получаешь порядка пяти, причем не просто ядрами, а разрывными снарядами, что косят людей десятками.

Так что стоило только первым английским кораблям попасть под раздачу, как остальные сделали вид, что… ну не то, чтобы мимо проходили, но дескать тесно стало в этой толпе из кораблей, а потому крутились чуть в стороне.

Ну и завершающим штрихом стал тот факт, что наконец опустилась темнота, а во тьме можно попасть под «дружественный огонь» или самому оным своего угостить, что не дело.

Что до флагмана флота Беловодья, то пока шло это вялотекущее сражение, его взяли на буксир сразу два корабля. Всю ночь шли ремонтные работы. Поломанную мачту нарастили левой «крыльевой» мачтой и более-менее восстановили парусное вооружение, так моменту, когда расцвело «Звезда Велеса» могла идти своим ходом держа вполне приличную скорость.

Ночью, кстати сказать, флот вышел из Датского пролива и начал огибать Исландию вдоль ее восточного побережья, тут еще попутный ветер подхватил корабли, и они стали недосягаемы для английского флота, что все-таки продолжил их преследование.

Единственно, что в числе аутсайдеров оказался сам флагман и его вполне мог нагнать оставшийся один из трех английских кораблей нового поколения. И он надо сказать крутился в отдалении не иначе пылая жаждой мести, но поскольку флагман шел все же не один, а в сопровождении двух галеонов, то напасть он не рискнул. Погода опять же начала портиться и англичанин отвернул к своим, чтобы укрыться в одном из фьордов на юге Исландии.

Флот Беловодья так же завернул в Исландию чтобы спастись от шторма, войдя в залив поселения Одди, где от шторма решили спрясться сразу три английских рыболовных судна возвращавшихся в Англию после рыболовного сезона в Ньюфаундлендской банке, что стали жертвами разграбления. За счет их мачт и парусов отремонтировали «Звезду Велеса». Флагман вновь обзавелся «крыльями» и мог опять идти во главе всего флота, как и положено флагману.

Дальнейшее путешествие прошло без особых проблем. Все встречные рыбацкие корабли грабились на вторые комплекты парусины, хорошая парусина в их случае дефицитная вещь, а купить (особенно им) и произвести ее все же сложно, вот и приходится запасаться ею таким вот образом. Всего ограбили три десятка судов.

Уже на подходе к дому разведчики заметили впереди несколько кораблей. Алексей хотел их догнать, чтобы узнать, кто такие и чего им тут надо, вдруг какую угрозу для Беловодья несут, но этому помешал внезапно налетевший шторм. Короткий, но весьма сильный, так что не смогли от него сбежать, да и барометр «упал» всего за пару часов до начала буйства стихии. После него стало не до преследования неизвестных, корабли разбросало, у части потек корпус, а один так и вовсе пропал с концами. Увы, океан все-таки взял свою плату по высшей ставке.