Граф Верховцев. Задача - выжить

— Рука об руку, — передразнил я Кругликова, когда мы вышли из здания охранки. — Тьфу.

Василий коротко хохотнул, а потом серьезно сказал:

— Надо все же дождаться Николая Александровича. Так правильнее будет.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Проедемся до книжного магазина?

***

Когда я был в этом магазине в последний раз, я даже не знал, что искать. Сейчас же, целенаправленно пошел в отдел магии и стал искать любые учебники по ментальной магии.

К сожалению, нашел только одну брошюру для начинающих и толстенную книгу с нудным описанием жизни самых известных менталистов.

Взял первую, а заодно пробежался глазами по остальным полкам.

Магия жизни, света, вода, земля, огонь, воздух — чего только не стояло на стеллажах. Вот только нужного не было.

Ко мне подошла молоденькая помощница и спросила, какую литературу я хотел бы найти.

— Виды магии, — на мгновение задумавшись, сказал я. — Да, хочу знать обо всех видах магии.

Она с сомнением посмотрела на меня. Видимо, ее смутил мой возраст, впрочем, помощница быстро нашлась и ответила:

— К сожалению, у нас нет полноценных справочников на эту тему. Но я могу вам предложить “Жизнеописание известных магов”. Помимо их имен и достижений, там можно найти сведения о магии. По крайней мере, там указано больше всего типов.

Я сердечно поблагодарил девушку и понес на кассу тяжелый двухтомник. Когда кассир назвала цену, я сначала опешил. Очень дорого! И только расплатившись понял, что помощница порекомендовала то, что никто никогда добровольно не купит.

Не сильно расстроившись, я передал покупку Василию, и мы пошли гулять дальше.

***

Мы вышли к торговой площади, где вовсю гуляла ярмарка. Я уже и забыл, какими они бывают: нарядные люди, крикливые торговцы, ловкие карманники. Тут и там слышался звон монет и шорох оберточной бумаги.

Я неспешно прогуливался вдоль рядов, рассматривая товары. Мне сначала приглянулся небольшой нож, потом заинтересовала кожаная сумка и перчатки. В итоге, окончательно растерявшись от выбора, потянул Василия дальше.

Следом расположились палатки с одеждой. Их мы прошли быстро, особо не приглядываясь.

Мой нос уловил изумительный запах свежей выпечки — резко свернул и передо мной вырос целый фургончик с самыми разнообразными пирожками. Я рыбкой проскользнул к самому прилавку и громко попросил парочку с малиной и клубникой. Пухлая торговка окинула меня ласковым взглядом и сказала:

— Тощий такой, мамка поди не кормит вовсе?

А затем с улыбкой, забрала деньги и сунула в пакет еще горячую ватрушку.

Сердечно ее поблагодарив я выбрался из толпы и снова осмотрелся.

— Куда теперь? — откусив пирожок, спросил Василий.

— А что тут еще есть?

— Хотите, можем к артефактору сходить.

— А тут есть? — изумился я. — Конечно, хочу!

Василий махнул рукой направо — там был небольшой проход сквозь всю ярмарку. Придерживая кошелек от быстрых пальцев мелких воришек, мы протиснулись сквозь людей и вышли за ограждение.

И оказались возле невзрачного подъезда с обшарпанной крышей и поломанными перилами.

— Ты уверен, что артефактор тут? — недоверчиво спросил я.

— Конечно, уверен. Он специально не ремонтирует, чтобы лишние люди не заглядывали. Я его знаю.

Он позвонил в позеленевший колокольчик три раза с разным интервалом. В ответ раздался мелодичный перезвон, и дверь приоткрылась.

— Секретный код, да? — шепотом спросил я.

Василий подмигнул и первым вошел внутрь. Сгорая от любопытства, я прошел следом и сразу окунулся в приятный полумрак. Небольшое помещение было сплошь заставлено стеклянными шкафами и витринами. На каждой полке поблескивали разной формы медальоны.

Я переключился на магическое зрение и чуть не упал от восторга — все товары заискрились, и каждый был заключен в небольшую мерцающую сферу.

Открыв рот, я застыл возле первой же стойкой. На ней лежали три одинаковые бляшки, но светились они разными цветами. Голубой, красный и белым.

— Василий, какая встреча! Возмужал-то как! Дай-ка я тебя обниму! — хрипло каркнул кто-то из самого дальнего угла.

— Антон Юрьевич! Сколько лет, сколько зим!

Я вгляделся. Из темноты вышел улыбающийся невысокий старик. Седые, аккуратно причесанные волосы, борода клинышком и лихо подкрученные усы. Одет старик был в щегольский темно-красный жилет, белоснежную рубашку и темные брюки. Несмотря на возраст, его спина была идеально прямой.

— Кого ты привел ко мне? — скрипнул голосом артефактор. — Сына?

— Нет-нет. Знакомьтесь, Алексей Николаевич Вереховский, сын князя Вереховщева, — Василий обернулся ко мне, — а это самый талантливый мастер в городе — Горлицкий Антон Юрьевич.

Мы со стариком пожали друг другу руки, и я снова уставился на витрину, полную разноцветных медальонов.

— Заинтересовало что-нибудь, ваше сиятельство? — спросил Горлицкий.

— Они такие красивые! — выдохнул я, не повернув головы.

— Рассказать про их свойства?

— Конечно!

— Вот этот, — он указал на голубой, — защита от воздуха. А этот красный — от огня.

— А белый?

Старик ответил не сразу. Я обернулся и увидел, что Горлицкий смотрит куда-то сквозь меня. По спине пробежали холодные мурашки.

— Белый защищает от ментальной магии, — чуть тише ответил артефактор. — Но вы и так это знаете, да?