Князь

Глава 27

Андрей повернулся с большим трудом. Казалось, каждая мышца в его теле покрылась коркой льда, а кости налились свинцом. Защитный амулет дрожал вместе с самим Андреем. Крохотная, почти нереальная надежда на то, что этот голос и всё остальное — всего лишь иллюзия, порождённая невероятной усталостью организма и прохождением через портал, не оправдалась.

Загадочный человек, который пришёл сюда в этот час лишь с одной целью — убить, стоял всего в двух метрах от Андрея. Это был высокий, худощавый мужчина. Одет он был в лёгкое, совсем не по погоде, пальто и шляпу, которая не скрывала его лицо. И без того заострённые черты лица, в свете Луны и звёзд казались какими-то нечеловеческими. Глаза тускло поблёскивали желтоватым светом.

— Прежде чем всё случится, я хотел бы сказать, что мне жаль. Правда жаль, — в голосе убийцы действительно можно было различить сочувствие. Вот только легче от этого не было. Андрей невольно попятился, и мужчина предостерегающе покачал головой. — Не надо. Ты сделаешь только хуже. Ни к чему всё это растягивать. Я знаю, что ты не виноват. У тебя не было выбора. Однако сама твоя жизнь здесь неправильна. Это против всех законов природы и Вселенной. Я лишь исправлю это, только и всего. Могу утешить лишь тем, что ты и так прожил дольше, чем положено. К тому же, я всё сделаю очень быстро. Ты даже не почувствуешь боли.

Мысли Андрея лихорадочно метались у него в голове. Что он, собственно, может сейчас сделать? Отбиться? Едва ли. Если бы это было возможно, то хотя бы одна из жертв наверняка бы осталась жива. Убежать? Тоже нет.

«Фиона! — мысленно позвал он. — Лорк! Вил! Хоть кто-нибудь меня слышит⁈»

Ответа не последовало. Амулет вдруг перестал дрожать, хотя убийца теперь был ещё ближе, чем раньше. В его руке как-то совершенно незаметно появился тонкий и длинный клинок из серебристого металла.

Андрей попытался вспомнить хотя бы одно защитное заклинание, но все они, словно сговорившись, вылетели у него из головы.

Что ж, хорошо, что хотя бы Ани сейчас здесь нет. Она, конечно, не попаданка, но кто знает, вдруг бы убийца решил разделаться и с ней…

Клинок блеснул в лунном свете, описывая дугу. Андрей дёрнулся, запоздало выставляя руки перед собой и заставляя искриться воздух между пальцами. Едва ли магический щит поможет, но попытаться было нужно.

Послышался оглушительный треск. Время замедлилось до такой степени, что любому смертному могло показаться, будто бы оно остановилось вовсе. Клинок убийцы застыл в каком-то сантиметре от груди Андрея. Щит действительно оказался бесполезен.

«Но я ведь всё ещё жив», — пронеслась в голове отчаянная мысль.

Андрей медленно, словно, не веря в реальность происходящего, отошёл от убийцы. Тот по-прежнему оставался недвижим, теперь больше походя на статую, нежели на живое существо.

— Какого чёрта? — пробормотал Андрей.

— Ты же не думал, что мы бросим тебя? — послышался довольный мужской голос, и Андрей подпрыгнул на месте.

Магический заряд, который он успел собрать и накопить, полетел в говорившего. Мужчина лишь лениво отмахнулся от него рукой, как от назойливой мухи. Такая магия была ему явно нестрашна.

— Осторожнее, — мягко сказал он, без тени злости. — Не навреди случайно сам себе. Всё уже позади. Ты просто превосходно справился со своей задачей.

Андрей, наконец, узнал его. Это был Леон — командир Стражей. Следом за ним вышли Фиона и Лорк.

— Прости, мы не могли появиться раньше, — Фиона попыталась нервно улыбнуться. — Но ты и правда, отлично справился.

Андрей только сейчас почувствовал, как сильно дрожит его тело. Ноги слушались плохо, но он всё же заставился себя сделать пару шагов в сторону, чтобы иметь возможность нормально наблюдать за происходящим.

Убийца всё ещё не мог пошевелиться. Разве что его глаза медленно двигались, но, при этом, не мигали. Что таил в себе его взгляд, Андрей сказать не мог. Был ли в нём страх? Возможно. Но гораздо более вероятно то, что этот мужчина, кем бы он ни был, сейчас чувствовал горечь провала.

— Так-так-так, — бодро протянул Леон, приблизившись к пойманному им преступнику. — Именно таким я тебя и представлял. Ох, заставил же ты нас побегать и попереживать… Но ничего, всё рано или поздно заканчивается. Думаю, нам нужно поговорить.

Леон сделал едва заметное движение рукой, и убийца вновь обрёл способность говорить.

— Вы совершаете большую ошибку, — хрипловатым голосом проговорил он.

— Неужели⁈ — гаркнул Лорк. — Только не говорите мне, что этот тип сейчас начнёт нести бред про то, что мы взяли не того…

Фиона нервно хихикнула, и даже Леон позволил себе улыбнуться. Однако убийце было явно не до веселья.

— Вы схватили того, кого искали. Но это и есть ваша главная ошибка.

— Ты убил десятки людей, тварь! — прорычал Лорк.

— Да, — спокойно кивнул убийца. — Но не потому что мне этого так уж хотелось. Они — Путешественники, души, которые должны были оставаться мёртвыми. Само их присутствие здесь в живом виде подвергает наш мир смертельной опасности!

Лорк покачал головой.

— Ну, хватит уже. Леон, давай поскорее закончим с этим. Зови Судью и действующего палача.

Леон пожал плечами и прошептал несколько слов, которые Андрей не сумел расслышать. Прошло не больше двух секунд, когда послышался очередной треск, только гораздо тише, и компанию собравшимся составили ещё два человека.

Андрей никогда их не видел, и был искренне благодарен судьбе за это. Оба выглядели до крайности мрачно, от обоих тянуло смертью и какой-то обречённостью. Стражи явно тоже это чувствовали, хотя и могли себя гораздо лучше контролировать. А вот убийца отреагировал на их появление очень странно — он просто рассмеялся.

— Я так и знал, что Совет пошлёт вас…

— Если ты всё знал, то почему не остановился, пока ещё была такая возможность? — тихо и печально спросил Судья.

— Ты не понимаешь…

— Куда уж ему! — фыркнул Лорк. — Тут же все тупые собрались, кроме тебя. Хватит уже болтать! Судья, пришла пора вынести приговор.

— Согласен, — кивнул тот и повернулся к обвиняемому. — Ит, бывший палач, бывший человек, родившийся в одной из давно исчезнувших провинций Южной Америки. Ты обвиняешься в множественных убийствах людей. Наказание за это одно — смерть. Если ли у тебя, что сказать перед тем, как будет вынесен приговор?

Если палача и испугал смертный приговор, то он тщательно это скрывал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он перевёл взгляд с Судьи на палача и обратно.

— Делайте свою работу. Я попытался спасти этот чёртов мир и проиграл. Скоро вы сами поймёте, что я был прав. Надеюсь, что тогда будет ещё не слишком поздно. А если всё же поздно… что ж… да спасут вас всех боги.