Князь

* * *

Как бы там ни было, Мефодий полностью подтвердил слова доктора Пирова.

— Вам прислали небольшой такой конверт с неделю назад. Ни обратного адреса, ни имени отправителя. Я сразу сказал Вашему Сиятельству, что лучше эту штуку не трогать, но он… кхем… то есть, вы всегда были неосторожны. Внутри конверта не было письма, но отыскался перстень — небольшой такой, судя по виду, из чистого золота. Вы его в руки взяли, а через пару минут вам плохо и стало. Думаю, от немедленной гибели вас спасло только то, что вы не стали его на палец надевать, а просто в руках держали. Иначе бы всё…

— А, кто мог желать… мне смерти?

Мефодий неловко заёрзал на месте.

— Да хватает вообще-то людей… Не думаю, что я тот, кто должен вам об этом рассказывать…

— Но больше ведь некому.

— Ваша правда… — Мефодий вздохнул, явно собираясь с мыслями. — Вашему роду, роду князей Громовых очень сильно не повезло. Ваш отец, Михаил Александрович и брат его, Виктор Александрович оказались обвинены в покушении на жизнь Его Императорского Величества…

— Их обвинили в заговоре? И они правда были виновны?

— Не мне об этом судить, Ваше Сиятельство. Со мной точно никто планов заговора не обсуждал. Как бы там ни было, почти десять лет назад их, и ещё нескольких знатных людей арестовали и предъявили обвинение. Судебный процесс был очень громким, но быстрым. Почти всем вынесли смертные приговоры, в том числе и вашему отцу. Земли рода Громовых были отняты и переданы в пользу «сохранивших верность империи». Всё золото тоже. У вас остался только этот дом, да немного денег, чтобы с голоду не умереть. Слуг, кого другим господам передали, кто сам разбежался. В итоге остались только я, да Анечка. А ведь раньше Громовы были одним из самых богатых и влиятельных родов империи! Все Новгородские земли принадлежали вам. Были большие доли в кораблестроении. Несколько крупнейших шахт в Сибири и на Аляске.

— Где? Аляска разве не американцам принадлежит?

— Вы хотели сказать, англичанам? Ну, да половина их. А половина наша. Там та ещё обстановочка, как говорят…

«Я совершенно ничего не знаю об этом мире, — подумал Андрей, чувствуя нарастающую панику. — Если я хочу сохранить свой секрет втайне от окружающих, то лучше как можно скорее устранить все пробелы в знаниях».

— В общем, как вы уже сами поняли, Ваше Сиятельство, в стране хватает людей, желающих зла последнему Громову. Да взять хоть тех же Александровых…

— Кто это?

— Это князья, которым досталась большая часть ваших родовых земель. Они бы точно не отказались увидеть вашу смерть. Ведь, пока вы живы, то представляете для них, пусть и смутную, но всё-таки угрозу.

— Едва ли я могу хоть кому-нибудь сейчас угрожать… — пробормотал Андрей.

— Да, но они-то об этом не знают, Ваше Сиятельство!

— Значит, мне придётся прятаться от окружающего мира всю оставшуюся жизнь?

Мефодий нервно улыбнулся.

— Боюсь, не получится. У вас почти всё отняли, когда вы совсем ещё маленьким были. Но княжеский титул оставили. Уж не знаю почему: из уважению к древнему роду или… В общем, я слышал, как злые языки говорили о том, что сделано это было в насмешку, мол: «Нищие князья Громовы» и всё такое…

— Допустим. И, что с того, что у меня до сих пор есть титул?

— Все дворяне обязаны служить государству. Раньше служба была сто лет, но в прошлом веке сократили до пятидесяти.

— Сколько⁈ — ужаснулся Андрей.

— Маги живут дольше, чем обычные люди, — пояснил Мефодий. — Лет сто пятьдесят легко могут прожить, а то и больше. Хотя, это, конечно, всё равно огромный кусок жизни… Но тут уж ничего не поделать. Ваши враги только и ждут, что вы откажетесь исполнять свой долг. Уж тогда-то они на вас набросятся в открытую!

Андрей схватился за голову руками.

— Я ведь ничего не знаю и ничего не умею. Какой из меня маг⁈ Да я узнал о том, что в этом мире есть волшебство всего день назад!

— Насчёт этого не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. В домашней библиотеке хватает книг по волшебству, истории мира и другим нашим наукам. Да и потом, вас же никто сразу на службу не погонит. Сначала нужно будет академию закончить.

— Академию?

— Ну, да. Московскую магическую академию. Там все высокородные учатся.