Один в поле – не один

— О, шутник! — радостно оскалился даже в предвкушении потерший руки стражник.

— Не, просто нервное, — сделав жалостливый вид, пошел на попятную наступивший на вылезший было гонор остряк не к месту, когда в фоновом режиме, так сказать, ознакомился с красочными воспоминаниями «попутчиков» о том, как это, когда потом неделю кровью мочишься. — Да и синяки болят, вот и...

— А, ну бывает. Что касается плаща, то когда заработаешь себе на что-то настолько же модное, вот тогда и поговорим, — презрительно глянув на припыленные босые ноги и серую тунику с веревкой на поясе, а также, о ужас, непокрытую голову собеседника, ответил крепкий парень с негустой светлой бородой. — Проходим, не задерживаемся!

— Угу, — понятливо покивал головой черноволосый бледнокожий задохлик, когда искупался в презрении, то тут же проглотивший свою так и не озвученную шутку про непременно выбранный бы им другой цвет. А заодно и возникший вопрос о наличии бритвенных принадлежностей в продаже.

К слову, одежда всех встречных бородачей была однозначно местного производства, а вот туники новичков, если судить по фактуре ткани и ровности строчек, как бы даже не созданы вместе с их телами на том самом принимающем попаданцев диске. Магия-шмагия ж, как-никак.

— Хм, интересно, как скоро появятся предприимчивые менялы, которые предложат отличные плетеные лапти и превосходную льняную рубаху с модными нынче портами в обмен на наш устаревший фасон? — пробурчал себе под нос шагающий за остальными наблюдательный юноша. — Ну или на войлочный колпак. А то как же без шапки, когда ее ломать надо перед, ска, уважаемыми людьми.

И да, здесь все, кроме новоприбывших, в головных уборах.

— Хм, Абель, а давай дружить, — вдруг выскочила непойми откуда блондинка Китен Вальц.

— У? — отвлекшись от изучения материала своей одежды, вопросительно скосился на нежданное явление мыслитель.

— Можешь меня Китен звать. Или Кити. А я тебя буду — Лин. Не возражаешь? Вот и замечательно. А что такое, эм, порты? — протарахтела скороговоркой девушка, явно желающая казаться куда более легкомысленной, чем была на самом деле, когда как вопрошаемый всё это время оставался всё с тем же выражением лица, что, впрочем, ему не помогло, так как за него, как видно, уже всё решили. — А зачем шапку, эм, ломать?

— Какая прелесть. Не, ну я знал, что ты наглая, хоть обычно и строишь из себя эдакую трогательную лапочку, но такой напористости я что-то не припомню, — не остался в долгу в очередной раз удививший одноклассницу полным отсутствием своей фирменной застенчивости обычно тихий одноклассник. А заозиравшись, продолжил. — Я чего-то не знаю? С чего бы это ты вдруг так прямолинейно показала свои планы? И да, порты — это штаны такие. А про шапку — покажу, когда появится.

— Значит, трусов тут не стоит ждать, — с сожалением вздохнула девушка. Но быстро взяла себя в руки. — Так что тут такого удивительного-то? Ведь ты ведешь себя как человек, который имеет план. Даже я вот — его ещё не имею. Слишком мало пока информации. А у тебя на лице выражение того, кто уже прикидывает, за сколько бы продать местным секрет успеха. А про шапку — ловлю на слове!

— Надо же, какая проницательность. Я, конечно, планировал включить тебя в число приближенных, но не сразу, а когда тебя местные реалии пообтесают слегонца, и ты станешь посговорчивее. Но ты удивила. Прям так сразу — вычленила того, кого лучше держаться. Браво.

— Скромность, я смотрю, одна из твоих черт.

— А то!

— А если серьезно, что ты задумал, Лин?

— Так дело не хитрое. Объединить новичков, а может и кого-то из старожилов, которые будут перспективны для моих планов, но навряд ли конкурентноспособны для бытия авантюристами, — пожав плечами, ответил явно набивающий себе цену юноша.

— Как ты сказал? Авантюристы? Хм, ну да. Если я верно поняла, чем предстоит заниматься состоящим в Гильдии, то какое, прям фэнтезячее название — вполне подходит. А что ты таким, невписавшимся, можешь предложить как альтернативу? Разве нам, слабакам, не остается лишь интриговать да манипулировать другими, за счет них достигая положения в этом непривычном укладе?

— Ну почему же? Есть и иные варианты устроиться, но речь не о том. Ну а я планирую всего лишь воспользоваться знаниями, которых ни у кого больше тут нет. Вот их и предлагаю, как ты выразилась, слабакам. Мне нужны верные люди, чтобы, сплотившись и будучи вооружены, эм, моими идеями, мы смогли противостоять непременно полезущим на нас сильным одиночкам. Ну и следующим за своим вожаком групкам индивидуалистов. Ты видела, как действовали те, с дубинами?

— Да. Эффективно.

— Неа. Эффектно они действовали! И если бы весь наш класс, можно даже без девочек, согласованно противостоял нападавшим, то эти шумные черти умылись бы кровью, заодно и вооружив нас трофеями со своих помятых тушек. Вот только это был бы, да, красивый и правильный, но глупый поступок нашего коллектива малочисленных новичков. Получается, бунтарей против пока превосходящей нас системы.

— А мечи? Если бы люди Косого взялись за мечи?

— То нас бы порубили. После первого орущего и брызжущего кровью, все дрогнули бы, ну и побежали. Тут уже не просто тактика, но и оснащение играет роль. Впрочем, не такое уж и мудрёное оснащение. Его даже на коленке, имея кое-какой инструмент, можно было бы сварганить.

— Да? Э-эм... А, щиты, что ли?

— Слу-ушай, Вальц, а ты ничё такая. Давай и вправду дружить. Люблю умных девочек.

— Торопиться не станем, — пусть и кокетливо поправив волосы, но строго дала понять, что, говоря о дружбе, она имела ввиду именно дружбу.

— Как скажешь.

— А что? Думаешь, тут до щитов не додумались?

— У местных — по-любому есть, но строем в этой местности сейчас не воюют. У них тут конные лучники, должно быть, рулят. Да и огнестрел уже начинается. А вот у гильдейцев, которые суть вырванные из зоны комфорта обыватели с дивана — только эти их волшебные клинки. То есть в бою авантюристы способны показать лишь то, чему их, как сказал Гунд, магия обучила. А это, смею предположить, исключительно индивидуальное мастерство, наподобие фехтования какого-нибудь. То есть нечто способное зарешать в поединке, но против грамотно организованного строя тех же архаичных щитоносцев — сосёт.

— А? А, поняла. А что такое огнестрел? И откуда ты знаешь о тактике местных? И почему строй со щитами архаичный, если он против крутых фехтовальщиков так эффективен? — тут же вычленила непонятные ей моменты лишь с виду блондинка, внимательно слушавшая прям откровения что-то уж очень разоткровенничавшегося брюнета с дурацкой челкой на пол лица.

— Эм, сколько вопросов. Огнестрельное оружие — это такое, где для выстрела используется энергия химической реакции, а не, как у нас, энергия. Ну, в смысле, магическая энергия, так называемая мана. Просто у нас она зовется энергия и всё.

— Как в автомате, что ли?

— Точняк. Только у нас и метательный снаряд, то бишь пуля, и взрывом отсылающий её в полет заряд — формируются преобразованием энергии, а у местных — это уже готовая пуля из податливого для придания ей подходящей формы металла, вылетающая после взрыва особой химической смеси.

— Да? А так можно было?

— Как видишь, — улыбнулся задумчивости далеко неглупой девицы наслушавшийся на работе «знаток». — Продолжая отвечать на твои вопросы. Откуда знаю — не скажу, секрет. А насчет архаичных построений щитоносцев, то это слишком длинная история(задрав нос) о перипетиях этого мира. Намекну, знакомого мне. О, похоже, пришли.

— Да уж. Нудное виляние по этим загаженным улочкам — то ещё удовольствие. Я тут ноги сбила больше, чем пока мы по мягкой пыли к холму топали. Хотя и расстояние — всего ничего, если так разобраться, — очевидно сделав себе заметку об удивительной осведомленности никогда ничем не выделявшегося Абеля, всё же не стала наседать на него очень уж заинтересовавшаяся странностью собеседника Вольц, а поддержала перемену темы. — Ай, гадство. Хорошо, что инфекции не страшны теперь.

— Это да. Болеть в эти времена — лучше сразу сдохнуть. А насчёт корявых улочек — сам удивлен, что нет какой-нибудь центральной площади с прямой и мощеной дорогой к ней, ну и выделяющегося на фоне прочих здания Гильдии. Видимо, имеет место перенаселение, раз так плотно и бестолково, прямо скажем, всё застроено. Ну а эта самая Гильдия тут у них — это убогая изба, пусть и покрупнее прочих, — сделав вид, что не заметил блеска любопытных глаз попутчицы, поддержал беседу на отвлеченные темы уже закинувший достаточную наживку «рыболов».

****

Посад Нахолмска. День спустя.

— Проклятье, как же есть-то хочется, — прерывая затянувшееся молчание, наконец простонал полноватый шатен. Один из некоторого числа не нашедших пока себя в новом мире новичков.

— Да-а. Я бы даже от, кто бы мог подумать, калорийного бургера сейчас не отказалась, — подтвердила симпатичная невысокая брюнетка, понуро сидевшая рядом. Прямо на земле и спиной облокотившись на бревенчатую стену одного из строений.

— Да хоть маленькую бы картошечку! — прямо-таки застенала высокая и несколько нескладная русоволосая её подружка.

— Нет, мясо — лучше, — возразил медлительный белобрысый крепыш.

— Эй, отщепенцы! — вдруг кто-то позвал их со стороны. А когда все посмотрели туда, то узрели выдвигающуюся по направлению к крупному перелеску на юго-востоке группу «коричневых человечков», то есть в этих своих уже прям раздражающих плащах. — Айда с нами, монстров бить. Что вы тут расселись, лентяи?

— Тебе-то хорошо — ты сильный. А я девочка — слабая, — без задора огрызнулась, или, скорее, пожаловалась брюнетка. В то время как белобрысый крепыш отвел взгляд, а толстяк залился краской.

— Так идите тра́вы и грибы собирать. Ясное дело, что не всем боевиками быть, но Гильдия-то за занесенную монстрами в этот мир флору тоже ведь какую-никакую копейку платит. На поесть хватит, — задорно улыбнувшись из зарослей своей пока ещё жиденькой рыжеватой бородки, предложил выход из ситуации окликнувший.

— Так это ж в лес идти! А там — монстры. Страшно, — возмутилась брюнетка, явно приглянувшаяся бородачу.

— Да какие ж это монстры? Так, чепуха одна. Мелочь дохлая. В самый раз для тренировок. Волки и те куда страшнее. А вот в степи — там монстры! И в самой ней — те громилы лобастые, что верхом на волчищах своих жутких скачут, и в перелесках тамошних — те карлики ушастые, которые оружие умеют выделывать и вооружаются им. Но так там и травок всяких дивных можно собрать, которые стоят ого-го!

— Всё равно страшно!

— Вот не пойму я вас. Гильдия взяла вас под защиту от произвола и, главное, щедро платит за усилия. То есть предоставила на любой вкус возможности стать кем-то. А вы так и норовите превратиться в организмов. Что вы есть-то собираетесь? Где зимовать планируете? Вас в общий дом, здесь в посаде, не пустят просто так. Только тех гильдейских, которые платят десять копеек за сезон или, ежедневно работая, хоть какую-то пользу приносят! Я уж молчу о том, чтоб на холме за стенами жить. Для того — в степь ходить надоть. На что жить, спрашиваю, собираетесь? Молчите?