Сначала было слово…

Безматерных кивнул на своего соседа, которого Володя принял за телохранителя.

— Перед вами майор Никитин, командир специальной группы, присланной к нам из Москвы. Сейчас он объяснит суть проблемы.

Никитин, откровенно молодой парень, на глаз лет двадцати пяти, для начала оглядел присутствующих. Он невозмутимо выслушал весь разговор, словно ему постоянно приходилось бывать в заброшенных городах и беседовать с дикими студентами, забывшими, что такое государственное ярмо.

— Начну издалека применительно к вашему городу, — сказал он после долгой паузы. — Несколько дней до начала массового бегства ситуация еще была под контролем и нам досталась кое-какая документация, которую главврач, пораженный результатами, вывез с собой. Так вот, в суматохе борьбы с пришельцами никто не обратил внимания на то, что в городе резко сократилась смертность. Больница уже через пару дней после пришествия опустела. Даже тяжелобольные, хроники, страдавшие заболеваниями сердца, печени, почек пошли на выздоровление. Горожане ничего не заметили, занятые своими бедами, но выше этот факт зафиксировали и засекретили в связи с необходимостью изучения.

Ладно, если бы это происходило только у вас. Тогда, возможно, никто бы не обратил внимания на такие шалости. Благо, что у правительства забот выше головы. Но массовое выздоровление началось не только в России, а по всей зоне действия пришельцев. На Западе спохватились и развернули исследования. Мы, как всегда, запоздали. Однако все же деньги для науки нашлись. Высоколобые, получив обильное финансирование, вскоре пришли к выводу, что под влиянием полей пришельцев человеческое тело приходит в соответствие со своей генетической матрицей. Правда, отрезанные руки и ноги, удаленные внутренние органы не восстанавливаются. Но спасибо и на этом. К тому же, это, правда, уже не у нас, а там, — майор неопределенно кивнул головой, но всем стало понятно, где, — определили, что если соответствующим образом обработать печень пришельца, то ее можно хранить в течение нескольких месяцев. Препарат, сделанный их нее, послабее, чем концентрированное поле, образуемое в зоне, зато для выздоровления не надо рисковать своей жизнью.

— У нас будет курорт? — С иронией поинтересовался Дима, быстрее всех понявший суть проблемы.

Володя подумал, что на месте ментов он бы обиделся и, как минимум, сказал несколько «вежливых» слов. Уж очень непочтителен тон Димы. Но он опять недооценил представителей правоохранительных органов.

— Такая идея прорабатывается. Деньги вы могли бы зашибать хорошие. — В тон студенту ответил Никитин. — Только боюсь, пока не будет обеспечена безопасность, и проложены какие никакие пути сообщения, с курортом придется подождать. Впрочем, на здоровье люди не экономят, кого совсем приспичит, там рак, СПИД или еще что, прибегут, было бы на какие баксы. Но это все-таки в будущем. Пока речь идет о крупном исследовательском проекте по изучению особых свойств организмов пришельцев.

— И мы подходим к самому интересному, — подхватил Безматерных. — В город введут специально подготовленные подразделения внутренних войск, которые очистят его от всякой швали. Церемониться с ними никто не будет. Вы сами знаете, какие типы окопались в укромных местах. Остальных под конвоем выведут за территорию зоны.

Он оглядел студентов, хмуро попивающих пиво. Освобождение города и обеспечение безопасности их явно не обрадовало. Подполковник открыто ухмыльнулся. Кого бы ни строили его собеседники, они все равно оставались молодыми парнями, которым далеко до начавшего лысеть на многолетней милицейской службе офицера. У них на лицах написано нетерпеливое ожидание продолжения, которое они неловко пытались скрыть нахмуренностью и строгостью.

— Я надеюсь, вы нам предложите не больше, чем вольнонаемную службу? — Внезапно прервал его размышления Володя. — Я на другое не соглашусь.

Безматерных вздрогнул, обругав себя последними словами. Сколько раз можно себе говорить, что среди студентов есть люди, попавшие под облучение орков, значительно изменившие из-за этого как мускульную силу, так и мыслительный процесс.

Никитин, пораженный не меньше, среагировал откровеннее.

— Знаете ли, — сказал он, переводя дыхание, — предупреждать надо. Я человек не местный, с вашими странностями еще не знаком. Откровенно дико услышать интонации и размышления опытного, всего повидавшего человека от почти еще мальчишки.

— Сам такой, — огрызнулся Володя.

Никитин едва не покатился со смеха.

— Мир, — предложил он, протягивая Володе руку.

Володя ее охотно пожал. Никитин ему нравился своей искренностью и отсутствием ментовского гонора.

— Мы действительно предлагаем вам статус вольнонаемных сотрудников, — вернулся к делу Безматерных, — с приличным окладом, который, если хотите, будет выдаваться сразу, а нет, вам откроют счета в банке. Ну и, конечно, вы перейдете на полное государственное снабжение. Нам нужны люди хорошо знающие город, умеющие драться с орками и всякой швалью, самостоятельные. Вы будете кем-то вроде трапперов. Слышали о таких? Вот и прекрасно. Подумайте сегодня, а завтра, кто согласен подпишет договор о сотрудничестве.

Володю такая отсрочка устраивала, остальных, похоже, тоже.

— Только, — вспомнил Дима, — завтра у нас часть студентов уходит, нам придется их проводить.

— Часть? — Офицеры переглянулись.

— Это в основном девчонки и те, кто здесь не прижился. Без них станет даже спокойнее.

— Тогда другой разговор. Уводите, — облегченно вздохнул Никитин. Уход студентов мог осложнить разработанный план изучения Зоны. Для проведения работы в городе силовикам крайне важно создать отряд людей, способных защитить себя и помочь освоиться сотрудникам МВД и министерства обороны. Нужна была и просто рабочая сила.

— А может быть, подождать, пока подойдут ваши подразделения, тогда их и отправить? — Предложил Володя.

Офицеры снова переглянулись.

— Понимаешь, — осторожно сказал Никитин, — проект пока секретный. О нем, разумеется, все равно узнают. Но хотелось бы попозже. Поэтому вы пока все помалкивайте. Даже дружинникам ничего не говорите. Отведите девчонок, я своих людей дам для безопасности. Но пока молчите.

Дима почесал затылок.

— Ох, втащите вы в свои секреты, потом всю жизнь будешь носить на своем теле печати.

— А вот это, друг мой, цена хорошей жизни. За секретность вам будут платить, и платить много. Слишком уж важны исследования по пришельцам.