Верх цинизма

* * *

Что представлял собой отдел безопасности? А всё как в кино. Стеклянные перегородки, постоянно снующие туда-сюда люди, кто-то кричит, сидя за столом, и размахивает при этом руками…

Мимо меня протащили брыкающегося кардинала в странного вида кандалах, будто сотканных из энергии. Некие светящиеся кольца охватывали его запястья и щиколотки, не позволяя ему оказывать сопротивление. Казалось, чем больше он противится, тем сильнее связывают его эти путы. В один момент он даже попытался бежать, но тут же пропахал носом пол.

— Ох ты ж, ёшки-матрёшки! — подпрыгнул я от неожиданности, когда взглянул себе под ноги.

Пол подо мной оказался стеклянным. Как и на следующем, нижнем, этаже, и на следующем тоже. Посмотрев вверх, я снова удивился. Конечно, уже не так сильно. Однако… здание внушало уважение. Что вверх, что вниз оно уходило на многие этажи, создавая полное ощущение бесконечности. Но вот что странно: ни дверей, ни лестниц, ни лифтов сквозь всё это многообразие стекла не просматривалось. Словно их здесь и не планировали.

— Лютая хрень, — будто снял с языка мои мысли Шпала. — Я ещё с места не сдвинулся, а уже заблудился.

— Ничего, это дело привычки. — Справа от меня внезапно материализовался Крупский. — Я поначалу тоже с ума сходил, а сейчас ничего, нормально.

— Что это вообще такое? — спросил я, продолжая удивлённо рассматривать всё, что попадалось на глаза.

— Скажем так: это межпространственная оболочка, и чтобы её не нагружать, было принято решение выстроить отдел из стекла. Хотя… не совсем так. На самом деле из подобного материала состоят мировые мембраны, отделяющие их друг от друга. Если правильно подобрать звуковые колебания, то можно войти в резонанс с любим из миров. Таким образом…

— Стоп, стоп! — замахал руками я. — У меня сейчас от всего этого голова взорвётся. Где мы находимся и где наши друзья?

— Находимся? Хм-м… А вот это интересный вопрос. Получается — нигде.

— Да чтоб тебя!— выругался я. — Я не образно, а про конкретно.

— А…так это… в отделе безопасности.

— А друзья наши где?

— Скорее всего, уже дают показания. Секундочку.

Произнеся эту фразу, Крупский исчез. Мы со Шпалой переглянулись и одновременно пожали плечами. Ну а что тут скажешь? Такого дерьма никто из нас не ожидал. Хотя здесь ещё вопрос: где нам на самом деле было бы хуже? Там, в мире мусора и пустоши, на нас объявили натуральную охоту. Не забыли и цену за головы назначить. Здесь же — мы важные свидетели по делу. Да, по итогу нас обещали отпустить и даже дать выбор: обратно или в свой мир, из которого нас самым наглым образом выдернули.

— Эй, подвинься, каланча! — донёсся снизу грозный голос.

Я опустил глаза и едва смог сдержать смех, когда обнаружил в ногах крохотного крепыша. Ну не совсем лилипута, однако ростом он едва доходил мне до пояса. Со Шпалой так и вообще лучше не сравнивать. Его фигура была квадратной в прямом смысле этого слова. Эдакий пуфик. Крепкие руки, перевитые сухими мышцами… Ну вылитый гном из фэнтезийных историй. Разве что бороды не хватает.

— Чего вылупился, отойди, говорю! — повторил он. — Ну давай, только попробуй мне улыбнуться, и я тебя пополам порву!

— Даже в мыслях не было, — буркнул я и убрался с его пути.

В принципе, этот гном мог легко меня обойти, но ему, видимо, хотелось конфликта, а потому он тут же решил доколебаться до Шпалы.

— Ох ты ж, жёваный крот! Вот это дылда! — выдал коротыш и пнул гиганта по ноге. — А ну отвали с дороги!

— Это ты меня дылдой назвал⁈ — мгновенно возмутился Шпала. — Что за стереотипное мышление?

— Отвали с дороги, небоскрёб, пока я тебе ноги не переломал.

— Да пошёл ты в жопу, шибздик! — не выдержал и выругался гигант. — Я тебе сейчас сам накостыляю.

Я уже собирался достать воображаемый попкорн, потому как битва обещала быть крайне необычной, но в ситуацию вмешался офицер Крупский. Он появился как раз между Шпалой и гномом, за что получил пинок по голени от последнего. Естественно, изначально тот предназначался Шпале.

— Блин, Тумбус! — выругался Борис. — Ты чего здесь опять устроил⁈

— Скажи этому фонарному столбу, чтобы посторонился!

— Я и с места не сдвинусь, пока эта козявка не извинится! Я не виноват, что таким вырос, а он обзывается!

— Так, всё, стоп! — прикрикнул офицер. — Вас ожидают в комнате допроса. С Тумбусом я сам разберусь.

В глазах снова потемнело, и мы переместились в очередной стеклянный куб. А спустя мгновение исчезли Крупский со Шпалой, оставив меня одного. Правда, и это длилось недолго. Не успел я даже осмотреться, как в кубе появился ещё один человек. В отличие от офицера, он был одет в гражданское: приличного вида костюм, хотя уже изрядно застиранный, безликий серый галстук и помятые, но хорошо начищенные ботинки. Взгляд усталый, словно для него не существует ничего, кроме рутины. Впрочем, и его лицо тоже не выражало никаких эмоций.

— Присаживайтесь, — безжизненным голосом попросил он. — Ко мне можете обращаться Двадцать четвёртый. Я андроид двадцать четвёртого поколения.

— А, понятно… — буркнул я. — Это многое объясняет.

— Рад, что смог услужить вам, — тут же поблагодарил меня робот. — Позвольте задать вам несколько вопросов.

— Да без проблем, — кивнул я и уселся в прозрачное, как и всё вокруг, кресло.

— Вы готовы говорить только правду? Должен вас предупредить, что в мои органы вмонтирован детектор лжи.

— Да, давайте уже поскорее со всем этим покончим. Задавайте свои вопросы и верните нас обратно.

— Как давно вы знакомы с неким Глебом Юрьевичем?

— Недолго. Может, с неделю, плюс-минус.

— У нас на руках подписанный вами контракт, где вы обязуетесь организовать мятеж. Что вы можете сказать в своё оправдание?

— В смысле? Разве я здесь не в качестве свидетеля? Я требую адвоката!

— Простите, но у меня есть видеоподтверждение, где вы чётко и понятно даёте согласие на регистрацию ваших показаний.

— Понятно, — вздохнул я. — Менты — они и в Африке менты. Обдурил меня, значит.

— Простите, я не понимаю, к чему мне прикрепить эти слова. Отвечайте, пожалуйста, на вопрос.

— На какой вопрос?

— Вы подписывали данный контракт?

Перед моими глазами появилась электронная версия документа. Я быстро пробежался по нему глазами, дабы убедиться, что мне не подсунули какую-нибудь левую хрень.

— Да, но меня вынудили это сделать. Нас обещали убить, если мы не согласимся.

— Вы врёте, и я вынужден это зафиксировать.

— С чего вы взяли, что я вру? То, что с нами собирались сделать, если мы откажемся, равносильно смерти.

— А это правда, — кивнул андроид. — Вы хотите выдвинуть обвинения против корпорации «Темп»?

— Да, пожалуй…

— Простите, мне нужен точный ответ.

— Да, я желаю выдвинуть обвинения против корпорации «Темп».

— Спасибо, этого достаточно, — всё тем же безжизненным голосом произнёс андроид. — Вы можете быть свободны.

После этого он исчез, а я остался в полном недоумении от происходящего. Это с каждой секундой начинало походить на какой-то бред.

Покрутив головой, я увидел Шпалу. Размахивая руками, он что-то эмоционально рассказывал. Напротив сидел точно такой же андроид, ну прям брат-близнец моего, не меньше. Во все стороны от меня расходилось бесконечное множество подобных кубов. Где-то уже допрашивали кардиналов, где-то — других жителей нашего мира. Их было несложно узнать по безликой, пыльной одежде.

— Господин Штопор!— Я вдруг услышал за спиной до боли знакомый голос.

— Вашу ж мать! Зачем так подкрадываться⁈ — выругался я. — Анатолий Саныч⁈

— Собственной персоной, — озарил меня он широкой улыбкой. — Признайтесь: не ожидали?

— Какого чёрта здесь происходит? — Я проигнорировал последнюю фразу. — Вы что, тоже из службы безопасности?

— Ха-ха-ха, нет, ну что вы, господин Штопор. Где же ваша прозорливость?

— Понятно, — ухмыльнулся я. — Всё это расследование — ваших рук дело?

— Ну не то чтобы, — поморщился он и покрутил пальцами в воздухе. — Но если только в общих чертах…

— Ничего не понимаю, — откровенно признался я. — Тогда почему эти… офицеры хватают ваших людей?

— А кто вам сказал, что это мои люди?

— Так вы же вроде министр обороны?

— Хм-м, как интересно… Не знал.

— Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит⁈

— Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор?

— Ну так, в общих чертах.

— Так вот, нечто подобное сейчас и происходит.

— О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, — скептическим тоном выдохнул я.

— Ладно, объясню более подробно, — вежливо улыбнулся Саныч. — Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность.

— Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! — честно признался я.

— Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию?

— «Вектор», если быть более точным, — поддакнул я.

— Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура.

— На ваш мир? — Я приподнял брови. — А не много ли вы на себя берёте?

— Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями?

— Стоп, что значит — заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости?

— Кто вам рассказал эту чушь?

— Ваш брат — Странник.

— О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги.

— Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.

— Увы, мы вынуждены так поступать.

— Зачем?

— Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.

— Я опять ничего не понял.

— Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.

— При чём здесь постоянные набеги роботов?

— Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?

— Хотите сказать…

— Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.

— Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть.

— Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.

— Это ещё почему?

— Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение.