Верх цинизма

* * *

— Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? — примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.

— Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.

Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.

— Эй, убери от меня своего монстра!

— Вообще-то, он не любит, когда его так называют, — ухмыльнулся Хлюпа. — Да, Палыч?

Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.

— Всё, ребят, ну хватит, — взмолился он. — Шутка затянулась.

— А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? — злобным тоном поинтересовалась Клёпка. — Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.

Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.

— Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.

— Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? — повторил я вопрос.

— Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.

— Он не сказал ничего конкретного, — пожал плечами я.

— Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! — выпалил Тумбус. — Меня приставили к вам в качестве наставника.

— Он сейчас шутит, да? — уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. — Это как понимать, Штопор⁈ Ты что, теперь работаешь на корпорацию⁈

— Да я понятия не имею, о чём он говорит, — опешил я. — Я ни на что не соглашался!

— Ещё как соглашался, — попытался кивнуть Тумбус. — Всё, вына́йте меня отсюда, нас ждут великие дела!

— Я вообще ни хрена не понял, — почесал макушку Хлюпа. — Мы теперь что, короли мира?

— Ну, можно и так сказать, — ухмыльнулся гном. — Правда, над вами ещё целая куча управленцев, но в целом так и получается.

— Да на фига оно мне нужно? — возмутился я, как только до меня окончательно дошёл весь смысл сказанного.

— Вот и мне интересно, — всё с тем же упрёком произнесла Клёпка.

— Короче, передай Санычу, что я на это не подписывался. Пусть идёт лесом со своими закидонами! — выдохнул я. — Мне и без ваших корпораций делов хватает.

— Это каких, например? — вскинул брови Хлюпа. — По помойкам лазать?

— Да хоть бы и так.

— Ты чё, Штопор, совсем дурак? — покрутил у виска приятель. — Ты хоть понимаешь, что теперь мы сможем здесь жизнь наладить⁈

— Во-во, послушай своего друга, — вставил своё слово Тумбус. — Именно это от вас и требуется.

— Нет, — уверенно помотал головой я. — Мне такая ответственность и даром не нужна. Даже если приплачивать будете, всё равно не возьму.

— Слушай, а вообще-то, Хлюпа прав, — задумчиво постукивая пальцем по губам, переобулась Клёпка. — У нас есть реальный шанс настроить снабжение, установить человеческие законы…

— Так, всё, стоп! — Я даже на крик сорвался. — Вот вам если надо, сами этим и страдайте! Я официально отказываюсь!

— Да что с тобой не так, мужик⁈ — возмутился Тумбус. — Такой шанс в жизни даётся всего лишь раз! Да я готов печень отдать, чтобы занять твоё место!

— Вот и занимай, в чём проблемы? — пожал плечами я. — Мне оно не нужно. Я на запад хочу.

— Да хоть в самую жопу мира езжай! — усмехнулся гном. — Вступай в должность и делай что хочешь.

— Вам сколько раз ещё повторить? Я не буду никаким миром управлять! Всё, точка!

— Эй, долговязый, а ты чего молчишь? Ну скажи ты ему, может, он хоть тебя послушает, — обратился к Шпале Тумбус.

— Я не совсем понимаю смысл всего этого, — осторожно ответил гигант. — Подсчёт вероятностей постоянно даёт неопределённый исход. Короче, ваше решение не поддаётся логике.

— Вот и я о чём, — тут же ухватился за ниточку я. — На кой хрен я вам сдался в качестве управляющего? Опыта у меня — ноль.

— Ну ты в натуре небоскрёб! Длинный и тупой как пробка, — расхохотался Тумбус. — Всё просто. Это обычная юридическая формальность, чтобы избежать проблем с контролирующими органами. Твоя задача бумажки подписывать, а работать будут совсем другие люди. Неужели не понятно? Ой…

Тумбус вдруг испуганно посмотрел на нас, понимая, что сболтнул лишнего. Впрочем, я и сам сообразил, что в этом назначении нет никакого смысла, хотя даже не догадывался, что меня попытаются использовать таким вот образом. «Вектор» явно что-то задумал, и ему нужен кто-то из этого мира, чтобы воплотить желаемое. Но почему это должен быть я?

— Короче, мужики, давайте вы не будете выкобениваться, — выдержав небольшую паузу, всё же продолжил Тумбус. — Делайте что вам говорят, и всё будет нормально.

— А если не станем? — тут же отреагировала на скрытую угрозу Клёпка.

— Мы же здесь все взрослые люди, так? Неужели непонятно, какие последствия вас ожидают в случае отказа? Корпорации существуют не просто так, а люди, что ими управляют, прекрасно умеют добиваться своего. Не подпишетесь вы, найдут кого-нибудь другого, но и вам больше не дадут жить спокойно.

— Можно я ему в ухо щёлкну? — Клёпка посмотрела на меня. — Я тихонько, разок.

— Давайте лучше в сторонку отойдём, — задумчиво пробормотал я.

Все дружно кивнули, и мы отдалились на достаточное расстояние, чтобы гном не слышал того, о чём мы говорим. На стрёме оставили Палыча, будучи уверены, что он этому клопу точно спуску не даст. А в случае чего моя с ним нейронная связь (которую я едва смог заново настроить) даст знать об экстренной ситуации.

— Не нравится мне всё это, — тут же высказал я своё мнение.

— Ну не знаю, — пожал плечами Хлюпа. — А вдруг это реальный шанс что-то изменить в этом мире к лучшему?

— Я думаю, что нас попросту используют втёмную, а затем выбросят на помойку, как только мы сделаем всё, что им нужно, — парировал я. — Тумбус сам сказал, что это лишь формальность, а значит, плевали они на наши хотелки.

— Штопор прав, нам даже голову поднять не позволят, — согласилась Клёпка.

— Так-то оно так, — покрутил пальцами в воздухе Шпала, — но мы пока ещё вне закона.

— В смысле?

— В прямом. Я сумел перенастроить сеть, пока вы там языками чесали. Нас заблокировали, счета арестовали, и мы всё ещё числимся в розыске, как опасные преступники. Полагаю, что рано или поздно нас вынудят согласиться. Ну или просто грохнут где-нибудь в степи.

— М-да, не самая хорошая новость, — буркнул Хлюпа. — А что же эти… служба грёбаной безопасности?

— Родной, я тебя умоляю, — ухмыльнулась Клёпка. — Всем плевать, что с нами будет.

— У меня вообще сложилось ощущение, что эти парни работают на «Вектор», — произнёс я. — Как нас угораздило влипнуть во всё это дерьмо? Мы ведь обычные кладоискатели!

— Сложный вопрос, — почесал макушку Шпала. — Оно как-то само получилось.

— С этим-то что делать будем? — кивнул в сторону Тумбуса Хлюпа.

— Я бы его здесь оставила, — ухмыльнулась Клёпка. — Свяжется со своими, через пару часов его выкопают.

— А меня больше волнует вопрос: где наша машина⁈ — злобно прошипел Хлюпа. — Если эти козлы её угнали, я их лично наизнанку выверну!

— Ну и? Чего делать-то будем? — вернул я друзей к насущному вопросу. — Я так понимаю, что житья нам не будет, если не подпишем нужные документы. Но и подписывать их я не хочу. Вот задницей чувствую — подстава там как бы не хлеще той, в которой мы уже оказались.

— Я понял! — вдруг радостно крикнул Шпала, и мы дружно уставились на него. — Скотт Айлетс — это же и есть тот самый Скиталец!

— Твою ж дивизию, Шпала! — возмутился Хлюпа. — По ходу, рост и в самом деле решает, как долго до тебя доходит. Мы уже давно это поняли.

— Нет, дело не только в звучании имени, — замотал головой гигант. — Получается, что нет никакого кладбища дроидов. Это тоже неверная трактовка информации. Мне всё покоя не давала надпись на ярлыке доспехов: «КЛБ — Щ „Андроид“», а теперь я понял.

— Блин, мы, конечно, рады за тебя, но как нам это поможет? — скептически заметила Клёпка. — Если ты не заметил, у нас тут, вообще-то, небольшие неприятности.

— Простите, не мог не поделиться, — смутился Шпала. — Думал, это важно.

— Ну так что в итоге? — Я внимательно посмотрел на друзей. — Попробуем решить голосованием?

— Ага, ты, блин, ещё монетку кинь, — посоветовал Хлюпа. — Выбор у нас не сильно большой: отказаться и сдохнуть сейчас, или согласиться, а сдохнуть потом.

— Ребят, у нас импланты девятого поколения, — напомнила Клёпка. — Просто так, голыми руками, нас не возьмёшь. Предлагаю послать все корпорации в задницу и свалить в закат.

— А жрать ты там что будешь? — резонно подметил Хлюпа. — Был бы здесь лес, или озеро какой с рыбой, я бы не думая согласился. А так нам даже жижу никто не продаст, счета ведь — тю-тю.

— Что это ещё за слово такое? — усмехнулась Клёпка.

— Нормальное, — отмахнулся приятель. — Ты ведь прекрасно поняла, о чём речь.

— Хлюпа прав, — поддержал Шпала. — Можно, конечно послать корпорации в пешее эротическое, но жрать нам действительно будет нечего. Да и без воды мы долго не протянем.

— Допустим, воду мы сможем достать при помощи парников, — не согласился я. — А вот с едой — действительно проблема.

— На меня не смотрите, я тощий, — неверно истолковал мой взгляд Хлюпа.

— Не бойся, милый, я тебя защитю. — Клёпка обняла приятеля.

Судя по всему, они не сильно беспокоились по поводу происходящего. А ведь проблема у нас действительно очень серьёзная. В такой глубокой заднице мы ещё не бывали, и я понятия не имел, как из неё выкарабкаться. Одно я знал наверняка: ничего нельзя подписывать, иначе глубина погружения в дерьмо рискует увеличиться. Возможно, кратно.

— Так, ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления. Шпал, ты сможешь взломать машину?

— Да как два пальца, — самодовольно усмехнулся гигант.

— Тогда валим отсюда.

— Ну наконец-то, — широко и открыто улыбнулась Клёпка. — Куда едем?

— Для начала пересечём границу, а затем дальше на запад. Хочу понять, что они там прячут.

— Жрать-то чего будем? — намекнул на неразрешённый вопрос Хлюпа. — Я бы уже пару цилиндров жижи внедрил, а то и все три.

— Кишкоблуд, — подковырнул его Шпала.

— Режим питания нарушать нельзя, — назидательным тоном ответил приятель, воздев к небу указательный палец.

Ну прям вылитый Пончик из всем известной истории о Незнайке. Правда, в несколько засушенном виде, но это не столь важно, потому как жрать он горазд всё, что не прибито. И ведь в данный момент это наша основная проблема, решить которую мы пока не в состоянии.

Я даже успел пожалеть, что мы так глупо распродали те сокровища, что выкопали на тёмной стороне. Сейчас бы нам не повредили запасы. Да, возможно, надолго бы их не хватило, но какое-то время мы могли бы перекантоваться, пока не нашли решение. Идеи у меня были, но для их реализации вначале требовалось пересечь границу. А времени на это уйдёт прилично. Мы сюда почти пятеро суток скоблили и не сказать, что двигались медленно. Хлюпа давил педаль практически в пол.

— Эй, вы куда? — Тумбус проводил нас удивлённым взглядом. — А я?