Верх цинизма

* * *

Машина бодро глотала неровности ландшафта, что не осталось для нас незамеченным. Похоже, разница в цене всё же имеет значение. Во-первых, багги оказался четырёхместный, хоть и без боевой начинки. Во-вторых, имел хороший обтекатель, который перенаправлял ветер выше головы. И теперь он не раздувал щёки, когда открываешь рот, чтобы поговорить. Ну и в-третьих, подвеска у машины была гораздо круче, чем все те, что попадались нам раньше. Не знаю, как они этого добились, но сейчас, при езде по бездорожью, мы спокойно могли пить кофе, не расплескав при этом ни капли. Казалось, что машина Тумбуса даже едет быстрее, хотя Хлюпа уверял нас в обратном.

Спустя несколько часов езды мы наконец увидели первые кучи. Карта по-прежнему ничего не показывала. Впрочем, Шпала, который умудрился взломать свою блокировку, с уверенностью корректировал маршрут. По его словам, мы направлялись к городу под номером двадцать два. Скорее всего, ничего хорошего нас там не ожидает, но проверить это мы просто обязаны. Вдруг повезёт, и мы сможем хотя бы подкрепиться. Честно говоря, я не знал, во что верить и на что надеяться. В случае неприятностей мы дружно решили прорываться с боем, а импланты нам в этом помогут. Короче, смотрим по обстоятельствам.

Мы проскочили всего пару куч, и за нами увязалась небольшая стая дроидов. Но они быстро смекнули, что мы не собираемся останавливаться, и вообще, взять с нас особо нечего, а потому вскоре отстали. Очертания города уже просматривались на горизонте, но приближаться к нему мы пока не спешили. Миновали иномирную свалку и сразу взяли южнее, чтобы объехать город по большому кольцу.

Точнее, нас интересовал неблагополучный квартал, тот самый, где ошиваются отбросы общества. И на то у нас имелись веские причины: кардиналы не любят туда соваться. Плюс, местных жителей можно попытаться развести на пожрать. Надеюсь, это правило работает даже здесь, в другом мире. Лично у нас, среди бомжей, оно исполнялось беспрекословно. Если кто-то просит у тебя еды, отказать ему ты не имеешь права.

Да, у нас жёсткая конкуренция. Могли даже убить за хлебное местечко или обобрать до нитки, пока валяешься пьяный под кустом. Но если бомж просит другого бомжа поделиться коркой хлеба, значит, его дела действительно очень плохи. Самое интересное, что эти моменты никогда не озвучивались. Все, кто живёт на улице, прекрасно знакомы с голодом. К тому же не стоит исключать, что завтра любой может оказаться на месте просящего. Короче, хрен его знает, как оно всё работало, но факт остаётся фактом: в еде среди бомжей друг другу не отказывают. Могут не дать опохмелиться, бросить подыхать от ломки, но от голода — никогда.

— Здесь, — скомандовал Шпала. — Держись юго-западного сектора.

— Принял, — кивнул Хлюпа и свернул к городу.

— Нам бы на обмен чего предложить. Глядишь, так проще получится, — подкинула идею Клёпка.

— Сейчас остановимся, посмотрим, — кивнул я. — Может, у Тумбуса с собой было чего ценное.

— Можно пистолет заложить, — предложил Хлюпа.

— Какой? — поинтересовался я. — Всё наше оружие вместе с машиной пропало.

— Так я не про своё, — ухмыльнулся приятель. — Злобный Карл не с пустыми руками по степи катался.

— Кто-кто? — с улыбкой уточнила Клёпка.

— Ну, Тумбус ваш, — пожал плечами приятель.

— А почему Карл? — переспросил Шпала, при этом «злобный» его нисколько не смутило.

— От слова «карлик», — объяснил свою логику Хлюпа.

— П-хах, — хрюкнула от смеха Клёпка. — Ему подходит.

— Так что там с пистолетом? — поинтересовался я.

— Во! — продемонстрировал оружие приятель.

— Оставь на крайний случай. Попробуем так что-нибудь придумать, — решил я.

Хлюпа молча кивнул и убрал ствол в кобуру.

— Всё, стой, — скомандовал Шпала. — Дальше лучше пешком.

— Согласен, — буркнул я. — Не стоит в таком районе машину светить.

— Ага, можно подумать, они её оттуда не заметят, — ухмыльнулся Хлюпа.

— Может, мне на стрёме посидеть? — сама предложила Клёпка.

— А вот это лишним не будет, — согласился я. — Остальные — за мной.

Мы двинулись к окраине города. Хлюпа, как заправский шпион, прильнул к проржавевшей стене халупы, прокрался вдоль неё до проулка и осторожно выглянул за поворот.

— Чисто, — шёпотом выдал он.

— Да я и без тебя знаю, что здесь никого, — нормальным голосом произнёс Шпала, находясь уже в проулке. — Пошли уже, хватит кривляться.

Я с ухмылкой прошагал мимо, и даже Палыч презрительно фыркнул в сторону приятеля. Тот тяжело вздохнул, пробормотал что-то невнятное и двинулся следом. Так, в гордом одиночестве, мы пару раз свернули и за следующим поворотом обнаружили первые признаки жизни. Прямо посреди улицы стоял какой-то мужик и сосредоточенно смотрел себе под ноги.

— Молодой человек, — потормошил его Хлюпа, — не подскажете… Ох ты ж, ёшки-матрёшки!

Приятель быстро отпрянул от мужика, и вскоре стала понятна причина. Его лицо, точнее, то место, где оно должно находиться, было полностью заменено роботизированной маской. Я, конечно, встречал здесь странных типов, но до такого пока ещё не доходило.

Мужик некоторое время буравил нас своими окулярами. Мы даже видели, как внутри двигается диафрагма в попытке сфокусироваться на наших лицах.

— Ба-а-а! — вдруг на всю улицу закричал он. — Какие люди! Да это же сами команда́нте!

— Чего? Ты псих, что ли? Какие, нахрен, команда́нте⁈ Не ори, дурак! — попытался успокоить его приятель.

Однако мужик даже не подумал замолкать. Напротив, включил усилитель на своём протезе и завопил на все трущобы:

— Люди! Скорее сюда! К нам команданте пожаловали!

Вокруг заскрипели двери. Народ начал стягиваться к орущему мужику, постепенно отрезая нам все пути к отступлению. Мы и сообразить толком не успели, как нас обступили со всех сторон и принялись дёргать за руки, параллельно засыпая всякими вопросами. Разобрать толком, чего они от нас хотят, не получалось, и я не придумал ничего лучше, чем рявкнуть во всю мощь лёгких:

— А ну заткнулись все, мать вашу так!

Гомон в толпе угасал волной. Видимо, до задних рядом мой голос не достал, и соседи намекнули людям, что пора бы помолчать. На это ушло несколько секунд, и теперь мы в полной тишине буравили друг друга взглядами. Люди ожидали от меня какой-то речи, а я понятия не имел, что им сказать.

— У вас не найдётся чего-нибудь пожрать? — вместо меня негромко поинтересовался Хлюпа.

По толпе пробежался осторожный неуверенный гомон, и снова всё стихло.

— Команданте! — вдруг прогремел крик откуда-то сзади. — Я принесу! Сколько вам взять⁈ Вы только скажите, мы всё для вас сделаем! Приказывайте, веди нас! Вместе мы сила, нет власти корпорациям!

— Вместе мы сила, нет власти корпорациям! — грохнули нестройным хором люди.

А я наконец-то начал понимать, что здесь происходит.