Стратегическое промедление

Вслед за всадниками через гребень стены перехлестнула волна какого-то синеватого тумана, мгновенно распространившаяся во все стороны. Поначалу Олег решил, что видит применение отравляющего газа или чего-то подобного, но в следующее мгновение при помощи дара оракула осознал свою ошибку. Никакой прямой угрозы распыленное в воздухе вещество не несет…Но стандартные защитные барьеры, не прошедшие специальной настройки, в нем при угрозе автоматически активироваться не будут.

Метнувшееся к туловищу чародея сверху вниз копье слегка сместившийся в сторону боевой маг хотел пропустить мимо себя, но сделал это не совсем чисто. Светящийся от вложенной магии наконечник чиркнул самым краем по поверхности брони, заставляя Олега слегка покачнуться и оставляя на латах заметную невооруженным глазом царапину…Но порадоваться своим успехам индус, в чью густую черную бороду были вплетены какие-то золотые бляшки навряд ли успел. Рука русского волшебника цапнула ногу едущего мимо обидчика, вырывая того из седла за счет неимоверной силы, доступной целителю, что усилием воли форсировал работу своих мускулов, ну и телекинезом себе помог немножечко. А после всадником взмахнули словно мокрой тряпкой, с размаху обрушивая его на следующего врага, пытавшегося раскроить голову иностранца зачарованной саблей. Только вот использованный на манер кистеня человек был длинее и тяжелее, а потому протянутую не туда руку в локте сломал. Хоть и практически разрезался в процессе на две половины, поскольку чары на лезвии кавалериста оказались гораздо лучшего качества, чем защита его коллеги.

Ерафим согнулся от попадания живот сразу двух пуль, выпущенных из ружья с расстояния пары метров, практически в упор…А потом как ни в чем не бывало распрямился и броском вытряхнутого из рукава кадила раскроил голову стрелку, И ряса его была может и немного помятой, но целой, а кровь из ран уж точно не текла. Церковник вроде бы и остался на одном месте, но буквально размазался в пространстве до такой степени, что стало решительно непонятно, где находится сам православный инквизитор, а где лишь его остаточное изображение. Во всяком случае, молния и какой-то двухцветный огненный шар пролетели через точку нахождения русского священника не встречая сопротивления, дабы долбануться в стену и без того толком не отремонтированной церкви. Ударившие в ответ стрелы света спешили сразу семерых противников, чьи кони были тоже вроде бы чем-то защищены, но даже хуже, чем всадники.

— Очень странно, — несколько отстраненно подумал Олег, швыряя останки своей жертвы в одного из немногих оставшихся в седле противников, который наводил какого-то монструозного вида пистолет с четырьмя стволами на крышу здания, откуда вниз на головы нападавших летели маты, инструменты и боевые заклинания. По отдельности они оказывались не очень-то эффективны, но зато их было много! По пологой душе откуда-то из-за пределов ограды медленно полетел большой огненный шар. Очень большой, но очень медленный. Магическая контратака, детонировавшая его примерно на середине пути, была скорее ожидаемым событием, чем удачной случайностью. — Для покушения слабо, для подставы как-то тупо…В конце-концов, сам верховный жрец Кали публично обещал, что тем кто начнет ставить палки в колеса антибританскому восстанию, его священные убийцы пожмут удавками горло!

С трех сторон сразу Олега попытались проткнуть острыми как бритва дисками, что сорвались в полет из-за спины одного из всадников. Только вот довести свою атаку до конца индус не успел — умер, поймав раскрытым ртом сверкающую от вложенной магии пулю, прилетевшую откуда-то со стороны храма. Оставшееся без хозяина оружие попыталось было упасть на землю, но оказалось подхвачено силой мысли чародея и закружилось вокруг него, мешая парочке хитрецов, пытавших зайти то ли с флангом, то ли вообще за спину. Один ушел от внезапно угрозы чисто, второй лишился пары пальцев…Об голову русского боевого мага ударила то ли пуля, то ли какой-то метальный снаряд, разлетаясь на куски. Только чародею, лишь краем сознания зафиксировавшим удар, это ни капли не помешало закончить с тем, чтобы резать своих противников без использования ножей или еще каких-нибудь нормальных инструментов убийства и наконец-то всерьез приступить к делу сокращения количества противников.

Волна огня, которую создал чародей, использовав примерно половину своего не такого уж и маленького резерва, ударила в нападавших, аккуратно обтекая Ерафима…И пламя, покрывшее собою едва ли не весь двор христианской миссии не угасло через пару секунд, а по-прежнему продолжило пылать, несмотря на истошное ржание горящих живьем лошадей и крики людей, чья защита то ли изначально не была предназначена для отражения подобных угроз, то ли уже успела полностью разрядиться. В тех же индусов, кто смог как-то защититься от жара, полетели сгенерированные доспехами Олега разряды энергии, внешне напоминающие молнии, но с обычным электричеством уж точно имеющиеся не слишком много общего. И боевые артефакты, рассчитанные на противостояние легендарным атлантам или же созданным ими чудовищам, как правило, оставляли от людей только груды обугленного мяса, перемешанные с расплавленным металлом, раньше бывшим частями оружия или брони.

— Что это было?! Говори, щенок! — Стоило лишь Олегу прекратить поддержку яростного пламени и генерирование бьющих по врагам разрядов, как Ерафим уже приступил к допросу распластанного на обугленной земле пленника…Которого, кажется, сам же и прикрыл барьером, дабы огонь не изжарил относительного молодого индуса, который внушительной бородой и усами уже обзавелся, но тем не менее еще сохранял некоторые следы подростковой угловатости. Большая зазубренная игла, непонятно откуда взявшаяся в пальцах церковника, почти впивалась в глаз его жертвы, которая толком и дернуться не могла в путах, сотканных из чистого света. — Отвечать! Говори! Или я прямо здесь тебя выпотрошу как рыбу, прежде чем низвергнуть в Геену Огненную!!!

Индус, похоже и без того находящийся на грани, запираться не стал. И заговорил. Да что там, он буквально запел, умудряясь громко выкрикивать по два-три слова в секунду…Только вот беда, делал он это на своем родном языке, который парочка грозно нависающих над ним русских магов банально не знала. А английским, похоже, не владел сам «счастливчик», который буквально чудом уцелел. И хотя он явно смог осознать, чего от него хочет почти приступивший к пыткам церковникам, но дальнейшие попытки освоить слету мифическое искусство телепатии неизменно терпели сокрушительный крах.

— Ну и что это такое, хотелось бы мне знать? — Попытка Олега почесать в затылке наткнулась на бронированный капюшон доспеха, под которым еще и шлем был спрятан. — Знаешь, Ерафим, местные жрецы могут быть кем угодно…Но они ведь не идиоты, правда? Не могли они отправить на уничтожение тебя и прочих православных священников дюжину кое-как обученных конных ведьмаков в скверной амуниции. Ты же ведь их бы и в одиночку положил, пусть и повозившись подольше!

С грохотом рядом с чародеем рухнул на землю крест под аккомпонимент ругани, несущейся сверху от монахов. Сами ремонтники остались целы и невредимы, но магический удар одного из нападавших исковеркал священный символ, что ныне потерял полторы перекладины, чуть согнулся и вообще сильно стал напоминать собою вопросительный знак.

— Положил бы, с божьей помощью, — согласно покивал православный инквизитор, пиная под ребра своего пленника, чтобы тот хоть ненадолго замолчал. — И да, продавшие души языческих богам жрецы местные те еще твари, но идиотами их не назвать…Ну, не самых старших так точно…Может, какой-нибудь индусский аналог сельского батюшки, что из своей родной дыры в жизни не выглядывал, решил свой личный святой поход замутить или…Слушай, да это ведь твои наверное! Ну, в смысле, кшатрии тобой обиженные! Уж на что я из жизни местного общества вышел, но и до меня доходили слухи, как в твоем полку новобранцев тиранят!

— И ничего не тиранят…Просто скидок не делают на воспитание и происхождение, требуя от всех укладываться в определенные нормативы дисциплины… — Немного смутился Олег, силой мысли поднимая обратно на крышу исковерканный священный символ вместе с отколовшимися от него обломками, пристально рассматривая пленника и вспоминая характер своей любовницы, которая очень болезненно, унизительно и доходчиво разъясняла нормы поведения в цивилизованном обществе тем, кто пытался её оскорбить словом либо действием. Впрочем, не одна она ставила на место много возомнивших о себе юнцов благородного происхождения. Не один десяток зубов потеряли новобранцы, пытавшиеся заставить прислуживать себе товарищей по оружию или вообще своих инструкторов из числа ветеранов отряда. А еще пороли за поножовщину, попытку стрелять в сослуживцев, небрежное обращение со взрывчаткой, лишь чудом не унесшее жизнь парочки особо одаренных индивидуумов… — Знаешь, а пожалуй ты и прав. Кажется, я эту рожу помню…Ублюдка не прибили за попытку изнасилования одной из наших волшебниц лишь потому, что женщина с которой он начал срывать одежду сама его успела обесчестить при помощи попавшегося под руку кирпича…Остается только узнать, скооперировался ли он с другими идиотами, которых я из своего отряда выгнал пинком под зад или же будучи в расстроенных чувствах подтянул на разборки родню, у которой умственная отсталость в последнем случае является одним из доминантных генетических признаков.

Глава 4

О том, как герой не находит того, что ищет, удивляется идущей в руки добыче и прогоняет настырных.

— Хм, вроде нет здесь никого… — Решил Олег, оглядывая с высоты бескрайнюю водную гладь Индийского океана, которую не пятнал собою ни один парус. Перелет до отдаленных окрестностей базы английского флота выдался тихим и спокойным, ибо проходил на той высоте, куда обычно не добираются ни живые существа, ни летательные аппараты. Ну а парочку излишне буйных элементалей воздуха, возомнивших себя непобедимыми и с чего-то решивших атаковать «Тигрицу», знакомства со Святославом и прочими аэромантами не пережила. Только магически насыщенный туман куда-то вниз в осадок выпал. — Пловцы! За мной! Если и под волнами не найдем ничего подозрительного, то маскироваться будем здесь!

Шагнувший за борт чародей под воздействием силы тяжести стрелой устремился вниз и после непродолжительного свободного падения свечкой вошел в воду, сходу погрузившись благодаря набранной инерции на глубину примерно пяти-семи метров. Океан встретил закованного в герметичную зачарованную броню волшебника очень даже приветливо: видимость оказалась прекрасной, до усыпанного раковинами и кораллами дна было всего-то метров пятнадцать, самая крупная рыба поблизости едва-едва превышала в длину пару метров и вела себя совсем не агрессивно. Над головой Олега пелену моря начали потихоньку пробивать следующие пловцы, которые в процессе спуска слегка притормаживали, чтобы не так сильно стукнуться о воду. Два с лишним десятка людоящеров и гидромантов, тех, кто чувствовал себя в воде почти столь же вольготно, как и на суше, представляли из себя грозную силу, способную оборвать какому-нибудь юному кракену все щупальца или завязать маленького морского змея узлом. Ну а более крупных чудовищ, способных в одиночку хоть целый флот утопить, посреди высмотренного с высоты относительного мелководья встретить и не ожидалось. Однако проверить их наличие или отсутствие все равно было надо, а потому десантировавшиеся с высоты члены экипажа во главе со своим капитаном принялись старательно обшаривать место предполагаемого приводнения. И не нашли там ничего опасного или интересного. Ну, почти. Кто-то из бойцов отломил себя на память красивую ветку коралла, а парочка других разделала под орех гигантского донного краба, очевидно являвшегося волшебным существом и попытавшегося затянуть себе в пасть одного из проплывавших мимо людей при помощи искусственно созданного водоворота.