Стратегическое промедление

— Бывают и такие кандидаты в отряд, но большую их часть буквально сходу останавливает необходимость соседствовать с теми, кто по вашим законам считался бы представителем низших каст и даже выполнять их приказы. — Олег не особенно скрывал, что считает местные порядки глуповатыми. Впрочем, его собеседник тоже так считал, поскольку хоть и был урожденным князем, по праву владеющим одной из восставших провинций, но воспитывался скорее в мусульманской культуре, где социальные лифты были куда более развиты, чем на большей части Индии, живущей древними обычаями тысячелетней давности. — Оставшихся я тоже подвергаю вступительным проверкам и испытаниям, только несколько более сложным, чем простая прогулка от одной стороны полигона до другой. Все-таки кшатрии как правило претендуют на должности не рядовых матросов, а как минимум элитных бойцов или младшего командного состава…И пройти их без существенных нареканий мало кому удается.

Управляемый Олегом монстр спрятался в щели между двух строений. Травмы, нанесенные существу, не требовали особой заботы со стороны чародея, да и вообще вряд ли могли считаться серьезными…По меркам нежити, конечно же. Расход энергии на поддержание этого кадавра в активном состоянии повысился на пару процентов, но в мирной обстановке боевому магу подобные мелочи были не важны, а потому он просто махнул рукой, сделав знак своим находящимся внизу подчиненным зайти в огороженный квартал и выловить там всех неудавшихся великих воителей, которые по щелям попрятались. А также уроненное ими снаряжение, между прочим выданное во временное пользование самим Олегом, с земли подобрать. К искреннему сожалению волшебника, продемонстрированная потенциальными новобранцами степень боевой доблести для данного региона являлась скорее правилом, чем исключением. Физически крепких мужчин-то в регионе хватало…Но из тех, кто находился в самом низу общества, лишь очень немногие находили в себе смелость дабы воспользоваться полученным шансом и попытаться что-то изменить в своей судьбе. И еще меньшее количество действительно могло на что-то рассчитывать.

— Сколько времени вам понадобится для того, чтобы полностью восстановить свой отряд? — Деловито уточнил Чатурведи. — Я, конечно, могу как и раньше просто отправить часть своих воинов к вам на борт вместе с каким-нибудь командиром потолковее…

— Не самое лучшее решение в долгосрочной перспективе. Как показывает мой опыт, капитан на корабле всегда должен быть один, — покривил душой Олег, который легко мог поделиться властью с теми, кому доверял…Только вот индийский князь не входил в их число. Совсем не входил. Ведь его люди уже разместили на «Тигрице» то ли маячки то ли еще какую подобную пакость, что однозначно не давало считать их надежными союзниками. — В ближайший месяц или полтора крупномасштабных боевых действий, требующих нашего участия, ведь все равно не планируется?

— Мы не сможем их себе позволить, — с тяжким сердцем признал один из ведущих лидеров антибританского восстания, очень старающийся стать первым среди равных, но покуда не получивший должного признания среди соотечественников. — Однако ваш корабль тем и хорош, что идеален для внезапных рейдов в тыл противника.

— Что ж, думаю, мы сможем без существенных проблем провернуть несколько акций с перевозкой ваших солдат, чтобы выгрузить их у какого-нибудь не сильно укрепленного городка или крепости, которую они сумеют взять штурмом при нашей огневой поддержке. — Пошел на некоторые уступки чародей, ибо хотя Чатурведи являлся не его командиром, а всего лишь союзником и наниматалем, сила была именно на стороне князя. И не только магическая, позволяющая при удаче единолично сокрушить ту же «Тигрицу» со всем её экипажем, но и сила финансовых капиталов и политического влияния, позволяющие хотя бы надеяться на успех мятежа. — Что-то более крупное мы в любом случае не потянем, тут нужен не один корабль, а целый флот…Как, кстати, продвигается поиск запчастей и команд для тех летательных аппаратов, которые у меня получилось захватить?

— Пусть со скрипом, но дело движется, — хмыкнул Чатурведи, вселяя в русского боевого мага робкую надежду на то, что в следующей серьезной битве его отряду придется героически превозмогать немного меньше. — Через контрабандистов я сделал заказ и ради золота эти торгаши доставят мне алхимреакторы, даже если их придется украсть у англичан…Наемников, имевших дело с летучими кораблями они тоже вербуют. Плюс удалось найти парочку пиратов, умеющих управлять ветрами и знающих как воевать на летучих кораблях. Только вот отвят ли эти бандиты на мои послания лишь богам известно…

— Лучше бы нам обойтись без подобных союзничков, от которых проблем может быть больше, чем пользы…Хотя решать конечно вам. — Олег испытывал крайне слабый энтузиазм от необходимости драться бок о бок с пиратами, если те все же согласятся немного повоевать на стороне восставших. Однако при наличии алхимреакторов и некоторых прочих сложных технических устройств изготовить какие-нибудь летучие кораблики, пригодные для переброски войск или артиллерийской поддержки с воздуха он бы смог. А там и джентельменам удачи можно будет указать на дверь. Или на виселицу… — И когда примерно контрабандисты доставят все, что нам нужно?

— Караван, содержащий запрошенные вами детали и агрегаты должен прибыть примерно через месяц-полтора. — Прикинул индус. — Его уже формируют в одной из колоний Австро-Венгерской Империи, но пока они закончат, пока сюда дойдут через все границы…

— Это плоховато…В смысле, плоховато, что придется так долго ждать, а вот все остальное — хорошо. Немцы конечно с моей родиной воюют регулярно, но технику они делать умеют и портить себе репутацию поставками некачественных товаров вряд ли станут, — одобрил такое решение Олег, при помощи своих подчиненных вполне способный отремонтировать те захваченные летучие корабли, которые не превратились в груду обломков. Только использовать их было некому. Индусы, имеющие хоть какой-то опыт использования авиации, хотя бы торговой, ныне находились с другой стороны фронта. А его собственных подчиненных для того, чтобы сформировать там хотя бы скелетный экипаж, осталось слишком мало. — О! Я вижу, на испытательный полигон уже запустили новую группу! Как думаете, эта окажется лучше?

— Опять какие-то крестьяне, что желают богатства и роскоши, по праву принадлежащих истинным воинам, но не имеют твердости духа, необходимой для ратной стези. — Чатурведи слегка поморщился после того как пригляделся к новому отряду соискателей, выглядящему точно так же, как и предыдущий. Только расположение заплаток на одежде отличалось, да на поднятые с земли щиты кое-где грязь налипла. — Умом я понимаю, что среди груды горной породы при должном старании можно отыскать железную руду, пару серебряных самородков, а при дарованной самими богами удаче и какой-нибудь алмаз неграненый…Но, боюсь у меня есть слишком много обязанностей, чтобы наблюдать за подобными стараниями. Надеюсь, что с поисками талантов вам повезет.

Олег только хмыкнул, когда магическим образом созданная копия князя развеялась в воздухе, потер свежий фингал под правым глазом, оставшийся на память о последнем военном совете, участники которого своим поведением продемонстрировали мудрость и величие, достойное их же крестьян, надравшихся паленого самогона, а после вновь взялся за подзорную трубу и сосредоточил свое внимание на кандидатах в отряд. Вернее, на дальнейшие испытания, по итогам которых число потенциальных новобранцев уменьшится еще больше. Занятие скучноватое, отрывающее его от возможности заняться развитием своих собственных сил и обходящееся вообще-то в копеечку, ибо новобранцев на испытания заманивали не только баснями, но и щедрым угощениям для всех, кто рискнет сунуться в огороженную часть трущоб, жителей которых подвинули тоже не просто так, а с выплатой некоторых компенсаций…Но занятие это было необходимым для того, кто собирался представлять из себя на арене боевых действий Индии далеко не самую слабую фигуру и лелеял надежду однажды дорасти и до полноценного игрока, пусть даже регионального масштаба.

Подразделение армии Возрожденной Российской Империи, числящееся по документам как вольный отряд Олега Коробейникова представляло из себя грозную силу даже без учета новобранцев и прибившихся к ним остатков других отрядов русской армии, посланных за рубеж. Более сотни прекрасно тренированных бойцов, увешанных автоматическим оружием и боевыми артефактами, а также носящих зачарованные доспехи элитного ценового сегмента, достойную европейских рыцарей, пусть даже амуниция их и представляла из себя разнородные комплекты, собранные с бору по сосенке могли в одиночку захватить и удержать не самый маленький город. Вместительный и очень хорошо бронированный летучий корабль, ныне больше напоминающий карманный линкор чем грузовоз благодаря наличию магических щитов крепостного класса и упрятанной внутрь просторного трюма крепостной же артиллерии. Сибирский трехголовый дракон, может и не совсем живой, а оттого лишенный большей части наступательных возможностей крылатых ящеров, но зато закованный в несокрушимые древние латы, позволяющие пережить удар архимага, а с какими-нибудь магистрами так и вовсе бороться на равных. Только вот раньше под командованием Олега Коробейникова сил было куда как больше. Только летучих кораблей насчитывалось целых три, и на исполняющей роль флагмана «Тигрице» членов экипажа имелось в два раза больше, чем сейчас.

Кропотливо создаваемый Олегом отряд одерживал одну победу за другой, подчас добиваясь успеха там, где и просто выжить-то для подавляющего большинства солдат оказалось бы проблематично. Вот только каждый триумф, ну или хотя бы банальное выживание большинства бойцов в серьезном бою, имело свою цену. Цену, просто смешную, по мнению окружающих, ибо большинство генералов не моргнув глазом пожертвовали бы сотнями и тысячами своих подчиненных, но тем не менее по чуть-чуть сокращающую с таким трудом созданный коллектив. Кого-то разорвало на части попаданием вражеского снаряда, кого-то обезглавили в рукопашной, кого-то нашла случайная пуля, и хотя ранение было теоретически не смертельным, но вовремя доставить пациента к целителям просто никто не успел…В результате от многочисленной некогда команды сейчас осталось в лучшем случае половина, и появившиеся бреши требовалось кем-то заполнить, чтобы хотя бы отчасти восстановить боеспособность летучего корабля, да и всего вольного отряда. Пусть даже, по мнению самого Олега, попытка использовать лучших из доступных новобранцев была сравнима со штопаньем кровоточащей раны при помощи первой попавшей под руку нити. Любые серьезные нагрузки приведут к тому, что подобная заплатка разойдется, и в будущем очень даже можно заполучить серьезные проблемы из-за попавших внутрь коллектива практически случайных людей, что либо сами станут источником неприятностей, либо не проявят в критической ситуации нужных качеств и тем всех подведут. Только вот нескольких месяцев, нужных для нормального подтягиванья новобранцев и окончательного отсева неподходящих кадров, в запасе попросту не было! Масштабные боевые действия могли возобновиться в любой момент, и на эффект внезапности, значительно усиливающий разрушительную мощь нанесенных ударов, могли теперь рассчитывать скорее уж лояльные британской короне провинции, располагающие хоть какой-то авиацией и флотом, а не мятежники, чьи армии передвигались исключительно ножками.