Стратегическое промедление

— Ну, в чем-то ты конечно прав, — согласно кивнул чародей, пытаясь встать из-за своего рабочего стола…Но стрелой метнувшаяся на прежнее место Доброслава оказалась быстрее. — Этот остров на европейских картах носит название: «Святое деяния Марии», хотя индусы ясен пень именовали его как-то по-другому за тысячи лет до того, как христианство вообще появилось…И там действительно есть база британского флота, про которую нам могли говорить в училище, хоть я этого и не помню…То ли не было меня на нужном занятии, то ли прослушал…Главное, что эта база заодно служит местом стоянки каперов и не особо провинившихся именно перед английской короной пиратов, где они сбывают почтенным джентльменам товары, покрытые кровью прежних владельцев вещи и свежезахваченных рабов.

— Ага, а в обмен они видимо получают не только деньги, но также оружие и боеприпасы, без которых морским разбойникам работается из рук вон плохо. — Осознал Стефан, мгновенно просчитав всю ситуацию. — Удобная позиция для джентльменов. Прибыль, получаемая ими от реализации английских военных заводов, позволяет не только содержать эту базу, но и откладывать денежки в карман заправляющим там лордам, плюс прикормленных пиратов всегда можно натравить на нейтральные страны или взбунтовавшиеся провинции индусов…Да, на такой базе должны быть действительно большие склады и действительно большие арсеналы…

— Рынок рабов там тоже очень даже серьезный. И, так сказать, продвинутый, со специализированными отделами для умелых ремесленников, для красивых женщин, для опытных воинов и даже для одаренных. На этом острове те пираты, которым плыть в Империю Крови слишком далеко и долго, а к османам в гости соваться боязно из-за регулярного грабежа подданных султана, английским джентльменам сбывают с рук не только простых крестьян да рыбаков, но также угодивших в плен солдат и разного рода волшебников. — С точки зрения Олега уже одно это обстоятельство могло по большей части оправдать налет на данный остров, где помимо английского гарнизона и залетных пиратов проживало на постоянной основе какое-то количество мирных жителей. Любишь с угодливой улыбкой подносить работорговцам кофе по утрам или траву на газонах у их особняков подстригаешь, люби и под карательные удары возмездия попадать. — Конечно, могучих или хотя бы чего-то стоящих магов в рабские колодки засунуть не так-то просто, а удержать там еще сложнее. По большей части в руки пиратов попадают либо нелюди из не особо развитых племен, вроде наших людоящеров, либо ведьмаки с деревенскими знахарками…Но, думаю, завербовать из освобожденных рабов несколько десятков бойцов с магическим даром, которым будет особо не до закидонов перед нанимателем, у нас получится.

— Только ведь ведь на базе флота помимо какого-нибудь защитного форта и его орудий должна иметься хотя бы эскадра военных кораблей, благодаря которым заплывшие сбыть добычу пираты и не забывают, кто в доме хозяин…Опять же кто-то из высших магов в такой важной ключевой точке почти наверняка есть, без него либо одаренные рабы могли бы однажды успешный бунт устроить, скажем призвав в обмен на собственные души парочку не самых слабых демонов, ибо терять-то им уже нечего. Так и так на алтарь бросят… — Задумался Стефан, барабаня пальцами по подлокотнику крохотного гостевого диванчика, который едва-едва сумел вместить его обширное и обманчиво жирное тело. Полированная деревяшка, подвергаемая ритмичным ударам похожих на сосиски пальцев, аж потрескивала от натуги и грозила вот-вот сломаться. — Стоп! Подожди! Сейчас сам догадаюсь…Они все уплыли?! Контролирующий рабский рынок чародеи с наиболее боеспособными кораблями отправился либо штурмовать наш Дальний Восток, где и сгинули, либо прямо сейчас держат курс к Балтийскому морю, дабы тиранящий Санкт-Петербург и окрестности флот поддержать?!

— Ну, этот позабытый большой политикой уголок индийского захолустья покинули действительно не все…Четверка эсминцев и один крейсер остались, плюс парочка младших магистров, располагающих возможностью использовать игрушки своих старших товарищей, да вдобавок натравить на врагов какую-то инфернальная дрянь ранга примерно шестого. — Поделился информацией о планируемом уровне сопротивления Олег. — Её еще лет двести назад английские демонологи то ли к какому-то алтарю привязали, то ли просто уговорили на долговременный контракт по защите территории в обмен на регулярные жертвы…Неважно! Важно, что она вокруг острова периодически плавает, а потому надо взять с собой церковников. Они нам конечно не друзья, но идеологического врага уделать всегда готовы.

— Ну, допустим церковников мы действительно уговорим…И контракт, мешающий им захапать львиную долю добычи, составим…Большой толпой, да при должной подготовке, они демоническую дрянь действительно должны не спалить или изгнать, так хотя бы ослабить достаточно, чтобы ту получилось пушками добить без проблем. Но остается еще два вопроса. — Анжела серьезно задумалась, выискивая недостатки в идее своего мужа. — Во-первых, откуда у тебя информация о защите этого острова и насколько она достоверна, а во-вторых, как Чатурведи отнесется к нашей отлучке? Мы же сейчас не просто вольный отряд, мы, фактически, вся авиация восставших провинций.

— Пока мы грабим англичан, а не тех индусов, которых он хотел бы переманить на свою сторону, князь одобряет абсолютно любые наши действия. Я спрашивал, правда без особых подробностей, чтобы информация о наших планах не утекла никуда. — Успокоил супругу Олег. — С достоверностью сведений сложнее…Я скомпоновал вместе ту информацию, которую слуги Чатурведи собрали о его врагах и были готовы предоставить союзнику, рассказы бывалых наемников, которые хотели от меня исцеления, поспрашивал как следует английских пленников, что желали бы более комфортных условий содержания или уменьшения суммы выкупа и даже уточнил кое-чего у церковников, что если и не прячут где-то у себя отчеты российской разведки, то явно читали их перед командировкой в Индию.

— Знаешь, Олег, я конечно люблю подраться, но что-то твоя новая затея большого энтузиазма у меня не вызвывает…Четыре эсминца и крейсер — это очень даже дофига. Особенно если к ним добавится хотя бы пара-тройка пиратов, которые действительно что-то из себя представляют. — К немалому удивлению боевого мага, Доброслава оказалась настроена решительно против планируемой авантюры. — Нет, идея пограбить противника мне нравится, но может цель себе все же попроще выберем? Городок там, караван сям…Вывалим на них дракона с высоты и подождем, пока защитники сдадутся, зубы об него обломав. Глядишь, через месяц-другой в стане наших союзников появится пополнение, ибо присоединиться к восстанию окажется дешевле, чем такие убытки терпеть.

— С англичанами мы точно справимся без проблем. В городках индусов же запросто можно нарваться на какого-нибудь решительно настроенного кшатрия с фамильными реликвиями дедушки-архимага, а служащие едва ли не в жопе мира младшие магистры дракона или корабль толком не поцарапают. Вдобавок те эсминцы за компанию с крейсером помнят еще как бы не Первую Мировую, и команда на этих старых развалинах наверняка также подбиралась также по остаточному принципу. — Олег почти не сомневался в успехе задуманной авантюры. А также в том, что дополнительных потерь его отряд не понесет, ну или почти не понесет, если хорошенько подготовиться и все сделать как надо. Вот уже не первое столетие Британская империя вполне уверенно правила морями, потеснив основных конкурентов в виде Османской Империи, и Империи Крови. Которые конкретно сейчас вообще образовали с Лондоном военный союз. Случалось англичанам проигрывать на воде отдельные битвы, но всерьез их флоту в открытом океане никто бока уже давно не наминал, и у расположенной на отдельном острове базы веками не было серьезных оснований тревожиться за собственную безопасность. В таких условиях тыловой гарнизон, который даже во время прошлых индийских восстаний боевых действий не видел, не мог не разложиться. Пираты же…Ну, они русского боевого мага тоже не сильно пугали. Сталкивался с подобной публикой в прошлом, и по сравнению с какой-нибудь дворцовой гвардией или ударным отрядом высших вампиров обычные морские разбойники не котировались от слова вообще. — Чтобы гонять контрабандистов подобной древности хватает, а среди джентльменов удачи связываться с британским флотом желающих днем с огнем не найти. Держащиеся на воде непонятно как лохани-то утопить не сложно, но ведь потом придется избегать захода в целую кучу портов и ныкаться в море от лучшего флота мира, чего ни одному вменяемому пирату и даром не надо.

— Опять же, с караванов индусов и их мелких городков мы можем взять еду, специи, ткани и немного денег, но уж точно не снаряды для крупнокалиберных орудий. А вот база флота как цель — объект действительно интересный. — Поддержал Олега сибирский татарин польского разлива. — Даже если те боеприпасы и орудия, которые мы сможем украсть «Тигрице» не подойдут, индийские князя будут из собственных зачарованных штанов выпрыгивать, чтобы их себе заполучить. Платить если и не золотом по весу, то близко к этому.

— Дык, тяжеленько нам будет себя, стал быть, за кого-то другого выдать. В ентих краях летучих кораблей оно того…Маловато будетъ! А така диковина, аки наша «Тигрица» вообще, ну, одна! — Озаботился Святослав, на лбу которого пролегли глубокие морщины. — И апосля того, как мы ужо в ентих краях засветилися, да исчо так заметно, англичане о нас точно слыхали. Авось стоит корпус стальной деревяшками обшить, дык, для маскировки? Мачт воткнуть, парусов на них, стал быть, навешать…

— Все равно будем слишком узнаваемы из-за наших турелей, которые и не спрячешь толком, — покачал головой Стефан. — А что если захватить какой-нибудь морской кораблик, не обязательно крупный и сильный, и на нем доплыть до острова под видом тех же пиратов? Саботируем чего можем незаметненько, кого-нибудь из магистров прирежем может быть, а потом когда «Тигрица» подлетит и на неё все отвлекутся, в спину защитников ударим…

— У бедных пиратов, плавающих на какой-то рыболовной шхуне, не может быть дружины в виде сотни штурмовиков в зачарованном обвесе. А малой группой туда соваться слишком опасно — в случае проблем, нас местные точно затопчут. — Возразил ему Олег. — Но ход твоих мыслей мне нравится, ибо я думал почти о том же самом. Мы приплывем на остров как обычные пираты, на «Тигрице» приплываем. Уж замаскировать летучий корабль под корабль морской будет всяко проще, чем изменить её до полной неузнаваемости. И перед тем как атаковать, угостив пиратов и гарнизон внезапными бортовыми залпами в упор, как следует присмотримся к удобным целям. Может вообще откажемся от боевых действий, если вдруг окажется, что на базу флота заглянул с ревизией какой-нибудь член палаты лордов или там флотилия прославленного пиратского адмирала в гавани стоит.

— Значит, летим почти до цели, маскируемся, приплываем под видом обычных пиратов, смотрим по сторонам, действуем по обстановке. — Подытожила результаты обсуждения Анжелы. — Либо начинаем драку с выстрелов в затылок местным шишкам и внезапной бомбардировкой всего и вся, либо достаем кошельки и покупаем у англичан все, что нужно добродопорядочному пирату, ну то есть боеприпасы…Даже если там внезапно с инспекцией окажется сама королева, в обмен на золото их купцы найдут у себя на складах то, что нам надо. А потом мы заберем заказ, отберем обратно свои деньги и смоемся, по возможности еще и чего-нибудь порушив на прощание.